蕭燼嚴換了乾淨的常服，沒有去正廳見沈懷瑾，而是先往靜思苑走。
他告訴自己這是合理的順序——沈懷瑾己經在正廳等著了，跑不掉，但沈清辭不知道訊息，還坐在靜思苑裡懸著心。先告訴，再去見的父親，順理章。至於為什麼腳步比平時快了半拍，他沒有細想。
靜思苑的門虛掩著。他推門進去的時候，秋霜正在院子裡喂鳥，看到他嚇了一跳，手裡的粟米撒了一地。沈清辭聽到靜從屋裡出來，還穿著昨天那件月白的中，外面加了件淡青的褙子，頭髮只用一木簪鬆鬆挽著。的眼睛下面有一圈淡淡的青痕——果然一夜沒睡。
“侯爺。”微微一怔，隨即鎮定下來，目落在他臉上，像是在判斷什麼。
“沈大學士的事解決了。”蕭燼嚴開門見山，沒有鋪墊，“我今早進宮面聖，呈了證據，三司會審己經撤銷。你父親的偽造文書案一併銷案，人己經放出來了，現在在正廳等著。”
沈清辭的睫了一下。站在門檻側，雙手握在前，指尖微微收，然後又鬆開。沒有說話，但的眼睛裡有什麼東西在晃——像是一潭靜水忽然被人投進了一顆石子，漣漪一圈一圈地盪開，久久沒有平息。
“多謝侯爺。”的聲音很穩，但尾音帶著一不易察覺的抖。
蕭燼嚴看著，忽然覺得“多謝”兩個字太過輕描淡寫了。等了這麼多天，懸了這麼多天的心，聽到父親困的訊息，只說了兩個字。但眼眶微微泛紅的那一瞬間，比任何千言萬語都真實。
“去正廳吧。”他將目移開，“你父親等了一會兒了。”
沈清辭點了點頭，轉回屋換裳。蕭燼嚴站在院子裡等著，目掃過西周。這是他第一次認真打量靜思苑。
院子不大，正房三間，耳房兩間，圍牆邊種著幾株梅樹，花期過了，枝頭禿禿的。地面的青磚有幾碎裂了，沒有修補，隙里長著細小的雜草。廊柱上的漆剝落了大半，出底下的灰白木紋。院角的水缸缺了一角，用一塊石頭墊著，勉強不水。
他知道靜思苑偏僻，知道被安置在這裡，知道下人怠慢。但這些“知道”以前只是字面上的——像是在讀一份無關要的稟報，知道了，也就過去了。此刻他站在院子裡，看著那口缺了角的水缸，看著那些剝落的漆，看著簷角結了蛛網的燈籠，看著窗臺上那盆明顯缺水打理的蘭草，忽然覺得扎眼。
他打了那麼多年仗，營帳裡的條件再差也沒有委屈過自己手下的兵。可他府裡的正房夫人，住的院子還不如他軍中的伙房。
這是他蕭府的院子。他的妻子在這裡住了將近三個月。
沈清辭換好裳出來，己經恢復了平日的端莊模樣，淺藍的襦，髮髻梳得整整齊齊，面容也重新打理過了。但眼底那圈青痕用脂蓋不住，走到近還是看得出來。
“走吧。”蕭燼嚴邁步朝院外走，走了兩步，忽然停下來，回頭對秋霜說，“去賬房說一聲，靜思苑的月例銀子從今天起按正院的標準撥。另外，院裡該修的東西列個單子，讓管事安排人修繕。”
秋霜愣了一下，下意識看了沈清辭一眼。沈清辭也微微一愣，但很快便垂下眼簾，沒有多問。
蕭燼嚴沒有解釋，轉繼續往前走。他的背影一如既往地沉穩，步伐穩健，看不出任何多餘的緒。
去正廳的路上，沈清辭走在他後半步的位置，目落在他的後背上，心中浮起一說不清的疑。月例銀子按正院標準撥——這件事蕭老夫人都沒有開口，他怎麼忽然……想了想，覺得或許是因為這次軍餉案的事。他念在幫忙調查的份上，改善一下的待遇，也算說得過去。
應該就是這樣吧。
正廳裡，沈懷瑾正坐在客座上喝茶。幾天不見，他明顯瘦了一圈，下上冒出了參差不齊的胡茬，眼窩深陷，但神還算不錯。看到沈清辭進來，他放下茶盞站了起來，張了張，頭了，到底沒有當著蕭燼嚴的面失態。
“父親。”沈清辭快步上前，蹲下行了一禮，聲音裡帶著一哽咽，但很快便住了。
“好，好。”沈懷瑾手扶起，目上下打量了一遍，眼眶也微微紅了，但到底是讀書人，當著婿的面不好失了儀態，只是點了點頭：“瘦了些，不過神還好。你在侯府的事，我都聽張叔說了——”他頓了一下，看了蕭燼嚴的方向一眼，把後半句話嚥了回去。
蕭燼嚴站在廳門口，沒有走進去。他看了父重逢的畫面一眼，忽然覺得自己站在這裡有些多餘。他轉過，吩咐門口的小廝傳話給陸雲舟，讓他來書房一趟。
他有幾件事要安排。不是為，是府裡的規矩早該整頓了——他這樣告訴自己。
第一件，靜思苑裡那些怠慢過的下人，查一查都有誰，全部換掉。第二件，讓賬房重新核一遍靜思苑的用度，缺什麼補什麼，不要等開口。第三件，從正院的廚子裡撥一個手藝好的去靜思苑，那邊的伙食他早該注意到了——但他以前沒有注意，或者說，他不在意。
現在他在意了。
陸雲舟來的時候，蕭燼嚴正在書案前寫清單。陸雲舟探頭看了一眼，角的笑意都不住：“侯爺，這是……給靜思苑添置東西？”
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