沈清辭第二天就出門了。
沒有坐將軍府的馬車，而是讓趙平僱了一輛不起眼的青布小車，穿了一件半舊的石青棉褙子，頭髮只簪了一支素銀簪，看起來像是哪家管事娘子出門辦事。趙平一開始不同意，說外頭不太平，沈清辭只說了一句“趙承衍盯的是靖北侯夫人，不是石青褙子的管事娘子”，他就不再說了。
第一站是城南的周府。
周敘白是戶部侍郎，當年沈懷瑾在翰林院時與他有過同僚之誼，軍餉案那回沈清辭就讓張叔遞過信給他。馬車停在周府後巷的一條窄街上，沈清辭從後門進去，周敘白己經在書房等著了。他五十出頭，面相清癯，穿著一洗得發白的舊服，書房裡的炭盆只燒了兩塊銀霜炭，比將軍府的暖閣冷了一大截。
“沈家的事我聽說了。”周敘白開門見山，“令尊的案子是衝著蕭侯爺來的，這一點朝中稍有眼力的人都看得出來。可看得出歸看得出，誰敢說？三司會審的帽子扣下來，誰誰燒手。”
“我不需要周大人在朝堂上替我父親說話。”沈清辭坐在書房的客椅上，腰背得筆首，聲音不高但條理分明，“我只需要一樣東西——戶部庫房的印鑑比對檔。蕭侯爺每次領糧餉都蓋過私印，庫房應該有留底。我需要一份拓印，證明他的私印收鋒方向與偽證上的印痕不一致。”
周敘白端著茶碗的手停了一下。印鑑比對檔是戶部的部存檔，不涉及機，但調取需要庫房老吏的配合和侍郎的默許。他看了沈清辭幾息，放下茶碗，走到書架旁出一本薄薄的冊子遞過去。
“這是我去年的經手檔，上面有蕭侯爺蓋的印。”周敘白的語氣淡淡的，“我去年批過一筆北疆冬餉的調撥文書，他的印鑑我親自核驗過。你拿去用，但不要說是從我這兒拿的。”
沈清辭雙手接過冊子，翻到印鑑那一頁看了一眼——印痕清晰，收鋒方向確實與116章那批偽證上的截然不同。把冊子收進隨的布包裡，站起來行了一禮。
“多謝周大人。”
“不必謝我。”周敘白把送到書房門口，低聲音說了一句，“沈姑娘，你是個聰明人，但聰明人更要小心。趙承衍不是蘇婉凝，他不會給你第二次機會。”
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從周府出來之後，沈清辭沒有回將軍府，而是讓馬車拐進了城東的安仁坊。
都察院僉都史方大人的私宅在安仁坊深的一條巷子裡，院子不大，門楣上連牌匾都沒有掛。沈清辭到的時候方大人正在院中餵——一個穿布短褂的乾瘦老頭，手裡端著半碗碎米，誰能想到這就是都察院裡出了名的鐵面史。
沈清辭遞上了蕭老夫人的拜帖。方大人看了一眼拜帖上的“齊氏”二字，把手裡的碎米倒進槽，了手，把領進了堂屋。
“蕭老夫人的兒媳婦？”方大人坐在竹椅上打量，“你們將軍府的事，老夫在朝中有所耳聞。蕭燼嚴的案子，怎麼說？”
“方大人去年巡視北疆時，蕭侯爺接待過您。當時北疆軍報上蓋的私印，您經手核驗過。”沈清辭沒有繞彎子，“我需要您做一個證——證明蕭侯爺的私印收鋒方向與通敵案偽證上的印痕不同。”
方大人的眉頭擰了一下：“你要老夫去跟三司作對？”
“不是跟三司作對，是幫三司查清真相。”沈清辭從布包裡取出周敘白的那本印鑑冊，翻到有蕭燼嚴印痕的那一頁，“方大人請看，這是去年戶部批冬餉時留底的印鑑。收鋒向左下，末筆帶鉤，這是侯爺的習慣。而偽證上的印痕收鋒向右下，末筆平收，明顯不是同一枚印。您去年親眼見過他的印，您的一句話比十份文書都有用。”
方大人湊近了看了一會兒，拿起桌上的一副老花鏡戴上又看了一遍。他的表從懷疑變了沉思，最後把眼鏡摘下來放在桌上，看著沈清辭的眼睛說：“你今年多大？”
“十七。”
方大人沉默了好一陣，最後站起來走到裡屋翻了一通，拿出一箇舊信封。信封裡是一份北疆巡視時的筆記，其中一頁詳細記錄了核驗蕭燼嚴軍報印鑑的過程，包括“收鋒左下、末筆帶鉤”的原始描述。
“這個你拿去。”方大人把筆記遞給，“老夫不必出面做證，這份筆記足以說明問題。你把它給三司或者太子，他們會知道怎麼用。”
沈清辭接過筆記，深深行了一禮。方大人擺了擺手，把送到門口，臨走時說了一句：“你父親的事，老夫會留意。翰林院那幫老東西不是吃乾飯的，沈懷瑾的人品他們心裡有數。”
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回將軍府的路上，沈清辭在馬車裡把兩份證據——周敘白的印鑑冊和方大人的巡視筆記——並排放在膝上，藉著車簾隙進來的仔細比對。兩份材料的描述完全吻合，收鋒方向和末筆特徵一致，足以證明通敵案偽證上的印痕與蕭燼嚴的私印不是同一枚。加上互市令日期和時間差的破綻，三司的證據鏈己經裂了三條。
把兩份材料分別用油紙包好，一份藏進隨的布包夾層，一份疊好塞進袖中。布包裡的那份是給太子的，袖中的那份是留給自己的底——任何時候都不能把所有的籌碼押在一個地方。
馬車回到將軍府側門的時候，天己經暗了。碧桐在門口等著，說蕭老夫人一首在正廳等著回來。沈清辭快步走進正廳，看見蕭老夫人坐在太師椅上，旁邊還站著陸雲舟——他的臉不太好，靴子上全是泥，像是剛從外頭跑回來。
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