趙大海在洲海灣紮下營盤的第三天，派出去的探子帶回了令人不安的訊息。
探子往陸走了兩天，翻過一道山樑，發現了一個山谷。山谷裡住著不人，有幾百戶，房屋是用土坯壘的，屋頂鋪著茅草，跟吳國農村的房子差不多。地裡種著玉米和豆子，田埂上跑著一種從未見過的家畜，形像羊，但很長，脖子也很長，當地人管它“駝羊”。探子不敢靠近，遠遠觀察了半天，正準備返回，突然看見一群人從山谷深走出來。那些人穿著奇怪的服，頭上戴著鐵盔，腰間掛著長劍，手裡端著火槍——是西班牙人。
趙大海聽完探子的彙報，臉沉了下來。西班牙人己經先他一步到了陸，而且看樣子己經跟當地人接了。他們有多人？來了多久？目的是什麼？這些都不知道，但有一點很清楚——西班牙人不會允許吳國在這裡站穩腳跟。
“加強戒備。所有人不許單獨外出。營地周圍挖三道壕，壕裡竹籤。火炮架在營門口，日夜有人值班。”趙大海一條一條下令。
接下來幾天，趙大海一邊加固營地，一邊派人繼續向陸探查。探子回報說，西班牙人的營地在一個“庫斯科”的地方，離海灣大約三天的路程。那裡有一座很大的城市，是當地一個土著王國的都城。西班牙人佔領了那座城市，俘虜了國王，控制了整個王國。他們的人數不多，只有幾百，但武良，戰先進，土著人本不是對手。
趙大海在地圖上標出了庫斯科的位置，畫了一個紅圈。西班牙人佔領了庫斯科，等於控制了整個地區。吳國要想在這裡立足，就必須跟西班牙人打道。打道的方式有兩種——和平，或者戰爭。
他傾向於和平。不是怕，是沒必要。吳國跟西班牙遠隔重洋，沒有什麼本利益衝突。雙方在島上爭奪補給站，是因為那座島位置重要。但在這裡，在這片廣闊的洲大陸上，有足夠的土地，有足夠的資源，足夠兩個國家平分秋。西班牙人佔陸，吳國人佔沿海，互不干涉，各取所需。
他把這個想法寫信，派人送到西班牙人的營地。信使去了三天，回來的時候帶回了一封信和一個木匣子。信是西班牙指揮寫的，措辭很客氣，說願意跟吳國和平共，但有一個條件——吳國必須承認西班牙對這片土地的主權，每年向西班牙進貢。木匣子裡裝著一面西班牙國旗，說是送給吳王的禮。
趙大海看完信，開啟木匣子，拿出那面旗。旗是紅白藍三，上面繡著西班牙王室的徽章，做工很。他看了兩眼，把旗扔回匣子裡，對信使說：“告訴西班牙人，吳國不承認任何國家的主權。這片土地，誰先來，誰佔了，就是誰的。我們來了，我們佔了，這裡就是吳國的。他們想和平，就各佔各的，互不干涉。想打仗，我們奉陪。”
信使走了之後，趙大海把營地改名為“東平堡”，派人砍伐樹木，修建永久建築。他要在這裡建一座城，一座吳國的城，一座永遠屬於吳國的城。
與此同時，西域的戰事也到了關鍵時刻。
曹大年在沙漠邊緣守了半個月，賈漢吉爾始終沒有出來。沙漠裡沒有水，沒有食，正常人撐不了這麼久。曹大年懷疑賈漢吉爾己經死在了沙漠裡，或者從別的方向跑了。他派了幾撥斥候進沙漠搜尋，找了三天，終於在一綠洲附近發現了賈漢吉爾的蹤跡。
賈漢吉爾沒有死。他找到了一個當地牧民留下的水井，靠著井水活了下來。他的幾百個親信死了一大半，剩下的也奄奄一息。他帶著幾十個還能走路的，往北邊的山裡跑，想翻過山去投奔另一個部落。
曹大年帶著騎兵追了三天三夜，在一條幹涸的河床裡追上了他們。賈漢吉爾己經沒有力氣跑了，他坐在河床的石頭上，手裡握著一把彎刀，刀尖在沙子裡，眼神空地著追來的吳國騎兵。
曹大年下了馬，走到他面前，低頭看著他。“賈漢吉爾，你跑不掉了。”
賈漢吉爾抬起頭，看著曹大年，突然笑了。“你什麼名字？”
曹大年說：“曹大年。”
賈漢吉爾說：“曹大年，我記住你了。我父親說過，吳國有一個人，林縛，很厲害。他沒想到，林縛手下還有你這樣的人。”
曹大年沒有說話。
賈漢吉爾站起來，把彎刀從沙子裡拔出來，雙手捧在前。“我投降。但我不投降給林縛，我投降給你。你是個英雄，我敬你。”
曹大年接過彎刀，在自己的腰間。“跟我走吧。王爺不會殺你。”
賈漢吉爾搖了搖頭：“我父親投降了，我不能再投降。帖木兒家族的人，不能都跪在別人面前。”
他轉過，往沙漠深走去。走了幾步，突然停下來，回頭看了曹大年一眼。“曹大年，替我告訴林縛——西域是帖木兒家族的，我父親讓給了他，我不會讓。等我養好了傷，我還會回來的。”
說完，他大步走進沙漠，消失在漫天黃沙中。曹大年沒有追。他知道，賈漢吉爾己經不可能翻盤了。他沒有了軍隊，沒有了地盤，沒有了糧草，就算逃出去，也只能當個流寇，再也掀不起大浪。
訊息傳到江陵府，林縛正在書房裡跟利瑪竇討論世界地圖。利瑪竇帶來了一張最新的歐洲地圖，是葡萄牙人繪製的，比之前的地圖更確。地圖上標註了洲的東海岸，從北到南，彎彎曲曲的海岸線，麻麻的地名，大部分林縛都不認識。
“王爺，趙將軍在洲建立據點的事，臣聽說了。”利瑪竇指著地圖上的一個位置，“大概在這裡。往南走，有一個大帝國，印加。印加人很富裕，有大量的金銀。西班牙人己經佔領了印加，搶走了無數的財寶。”
林縛盯著地圖上印加的位置，沉默了一會兒。“西班牙人有多人在印加？”
利瑪竇說：“不多。幾百人。但他們跟當地的土著結盟，利用土著之間的矛盾，各個擊破。印加國王己經被他們俘虜了。”
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