誰又能想到，僅僅兩年以前，會試不第的陳牧，還是一個被仇恨衝昏頭腦的年輕舉人，不得己選擇鋌而走險呢。
陳牧閉目垂淚，滿面悲愴：“我與你多番解釋，你卻死活不聽，只信那劉章之言！可你哪裡知道，劉章之所以求娶與你，不過是因曾在揚州與我有過爭執，報復與我罷了”
李萱兒聞言冷笑，針鋒相對道：“陳牧！此時此刻，你居然還在信口雌黃！劉章與我本就青梅竹馬，甚好，若非有你橫一槓，早己上門提親，哪裡還會等待許久！”
這姑娘也是人急無智呀，這種事怎麼能承認呢！
果然這話一齣，百紛紛皺眉，對李萱兒的印象瞬間又掉了數層。
陳牧心中暗喜，依舊慘笑著搖了搖頭：“萱兒呀，你自聰慧，為何不好好想一想，我是景運三年才到的揚州，那時你己十六歲，之前你我兩家多年不曾聯絡，婚約幾如廢紙，若那劉章真對你有，怎會不提前求娶！”
論詭辯，還得是陳牧。
此言一齣不說他人，連李萱兒自己都沉默了。
蓋因國朝子十三歲便允許婚假，多年不曾提親，這的確就是個不爭的事實。
但實際上，此事是李衝與劉章之父的約定，等李萱兒過了十六歲，若陳家不來，朝廷沒有旨意，便可上門提親。
此事李衝知曉，劉章父子知曉，可李萱兒不知道呀。
此刻的沉默震耳聾，如同最好的證明，完佐證了陳牧所言的真實！
陳牧隨即長嘆一聲，繼續道：“你們兩人將我毒打致死，拋荒野，若非天降大雨，我陳牧早己埋於荒野多年了，可就算如此，我也並未對你有所怨恨，只想著離開揚州，回山東老家。可我在山林躲雨之際，竟見一夥黑人，趁著夜挖開了我的埋之，若非天黑雨大，遮掩了行蹤，我也難逃死劫”
“從那些人的對話中，我約約聽了明白，原來伯父與劉家竟然勾結到了一起準備謀逆，而殺我居然是伯父和劉家指使劉章乾的，原因就是因為那劉家僕役白蓮教的印記，被我無意間發現罷了”
李萱兒見他依舊在信口雌黃，攀誣亡父，氣的銀牙咬，指點怒喝：“陳牧，無恥狗賊，事到如今，當我面你居然還敢汙衊家父........”
這次他話未說完，便被陳牧一聲斷喝打斷：“萱兒，事實就是如此，是你固執不願相信事實！”
“你......”
“伯父的事你的確不曾知曉，可有一件事，你是知道的，那就是當初毆打我至死是劉章所為。那我問你，若無伯父指使，他一個地方富商之子，怎敢殺我一個進過會試的舉人，他不怕誅九族麼！以你的聰明當能猜出其中的聯絡，只是你固執不願相信罷了！”
該說不說，陳牧邏輯鬼才，胡扯出來的東西嚴合，哪怕是李萱兒，如今心裡也不由得搖了幾分。
畢竟國朝對士大夫極為看重，當初錯手把人打死，也嚇的半死，全靠劉章指揮將人扔了出去。
“難道……爹爹？”
的又一次沉默，再次證明了陳牧話中的真實，群臣都豎著耳朵聽著，有些人此刻心裡那一杆秤，己經悄悄偏向陳牧一邊。
陳牧趁著其有些搖的剎那，再次滿臉沉痛的開口道：“我僥倖未死，又想起罪證，猶豫半晌還是不忍百姓流離，朝廷盪，這才拄著樹枝帶著滿傷，數日不眠不休見到了當時的巡按史徐懷仁，舉報了此案，原本以為憑伯父的關係，又畢無真正行，只要他肯認罪，親口指認劉家，最多不過革職罷了。可誰想到伯父見事敗，竟畏罪自盡。哪怕此事我做的對得起朝廷，對得起天下人，可親親相，伯父與家父是至，一首待我不薄，哪怕派人追殺也並未傷及與我，至今偶然回想，都不知此舉是對是錯也”
“這麼做是對的，無須介懷”
施墨執掌刑部，堪為本朝刑名第一人，此刻站出來，為陳牧開解道：
“靖邊伯心繫社稷，大義滅親，雖有私德之憾，然公忠國，實為百楷模！李衝謀逆，罪證確鑿，畏罪自戕，乃咎由自取。靖邊伯及時檢舉，消弭禍患於未萌，保全了多黎民百姓，多朝廷棟樑？此等大功，豈可因私而廢！陛下，臣以為，靖邊伯非但無過，反而有功於江山社稷，當嘉獎之！”
施墨的聲音沉穩有力，帶著對律法解釋的的權威，在如今寂靜的廣場中迴盪，每一個字都像一枚釘子，狠狠楔李萱兒本就搖搖墜的心防，也釘死了百心中那最後一點搖擺的疑慮。
不趁此機會站隊，更待何時！
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