安府衙的大槐樹下，二十多個鄉里正圍坐一圈，個個面張。
葉明讓人搬來幾大桶酸梅湯，笑呵呵地招呼：“天熱，大家先喝點解暑。”
里正們端著碗，你看我我看你，誰也不敢先開口。
最後還是最年長的李里正壯著膽子問：“大人，今年夏稅是不是要加徵啊？”
“加徵？”葉明差點被酸梅湯嗆著，“誰說的？”
“這不是”李里正著手，“聽說朝廷要修運河，各州府都在加稅”
葉明放下碗，正道：“今天大家來，就是要說這事。”他示意陳瑜發文書，“今年安的夏稅，非但不加，還要減三。”
“什麼？！”里正們全都站了起來，有個老頭還差點打翻酸梅湯。
陳瑜趕解釋：“大人查過賬了，去年紡織坊和礦場的收益足夠填補減稅的空缺。”
葉明接過話頭：“不過有個條件——減稅的部分，各村得用來修水利。挖水渠也好，建水車也罷，秋收前我要看到效。”
里正們激得直手。減稅還能修水利，這等好事上哪找去？
“大人放心！”李里正拍著脯，“咱們村早就想挖條水渠引黑河水，就是缺錢”
“我們村要修水車！”
“我們想建個蓄水池”
葉明笑著聽他們七八舌，突然發現角落裡的年輕里正一直沒說話：“周里正，你們周家村有什麼打算？”
那年輕人站起來，有些靦腆：“大人，我們村想試試您說過的“梯田””
葉明眼睛一亮：“好主意！陳瑜，記下來，派兩個懂水利的學子去周家村幫忙！”
散會後，葉明正準備回後堂，其其格急匆匆跑來：“大人！顧小將軍從邊關回來了，還帶了幾個北燕人！”
“北燕人？”葉明眉頭一皺，“在哪？”
“就在前院，說是說是來買布的。”
前院裡，顧慎正跟幾個穿著皮袍的漢子大眼瞪小眼。見葉明來了，顧慎如蒙大赦：“老葉你可算來了！這幫人說是什麼北燕商隊的，非要見你。”
為首的北燕人躬行禮，一口流利的中原話：“葉大人，久仰。在下阿史那德，奉我家大汗之命，特來求購安布匹。”
葉明打量著這個自稱商人的北燕貴族。阿史那這個姓氏，在北燕可是王族
“買布去關市就行，何必找我？”
阿史那德苦笑：“關市的配額太。我們願意出雙倍價錢，每月採購一千匹。”
葉明心裡盤算開了。北燕缺布他是知道的，但突然要這麼多
“布可以賣，”葉明慢條斯理地說，“但不要銀子，要戰馬。”
顧慎猛地轉頭看向葉明，眼睛瞪得溜圓。
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