安府的清晨是在夯土聲中開始的。
葉明站在清水河堤上，看著民夫們將石膏混合土層層夯實。
經過半月整治，河水已恢復清澈，兩岸枯黃的稻稈間冒出點點新綠。
“大人，下游最後一段堤壩今日就能合龍。”蘇先生捧著賬冊稟報，“共計用工三千七百人次，耗石膏八百石，木炭”
話未說完，一騎快馬踏碎晨霧。兵士滾鞍下馬，遞上著三羽的急報：“大人！濟南府六百里加急！”
葉明展開軍報，眉頭越皺越。上面寫著黃河下游三府近日突發水泛紅，魚蝦絕跡，更有耕牛飲河水後暴斃。
當地員祭河神、撒淨水符皆不見效，如今流言四起，說是“赤龍現世，天下大凶”。
“荒謬！”葉明將急報摔在案上，“分明是礦毒汙染，與妖異何干？”
顧慎拾起軍報細看：“奇怪，這三府並不產礦，哪來的礦毒？”
眾人陷沉思時，其其格突然指著河面：“大人看！那是什麼？”
只見上游漂來些枯枝敗葉，間雜著些許赤泡沫。葉明取竹竿撈起察看，泡沫帶著悉的硫鐵氣息，卻比安的更濃烈。
“上游還有汙染源。”葉明立刻下令，“備船！去水源檢視！”
黃河水道蜿蜒如龍。葉明站在船頭，看著兩岸越來越荒涼的景緻。
過了鄭州府後，植被明顯稀疏，的岩層呈現詭異的紅褐。
“大人，這一帶是前朝鍊鐵廠舊址。”老船公指著岸邊的廢墟，“聽說三十年前發過大水，把整座廠子都淹了。”
葉明心中一：“老丈可知位置？”
船公搖頭：“說不準哩，只記得是在個“紅石灘”的地方。”
當夜泊船時，葉明在燈下翻閱《水經注》。
其中記載著：“元和七年，暴雨十日，鐵廠渣堆潰，澗水盡赤” 標註的位置正在當前航段上游。
“原來是工業汙染。”葉明喃喃自語。前朝鍊鐵留下的礦渣經年累月滲地下水，遇汛期便被沖刷河。
想通此節，他立即修書兩封：一封送濟南府，建議停用汙染河段水源；一封送工部，請求調撥淨水資。
信使剛出發，周縣令卻乘快船追來：“大人且慢！”
他帶來個意外訊息，“昨日清理崔呈秀私宅，發現他與濟南知府往來信七封。”
信中提到“紅石灘利稅”、“舊廠重啟”等字眼，更有一張蹊蹺的河道圖——標記著幾攔沙壩的修建位置，恰好能將礦渣沖積導向主河道！
“這不是天災，是人禍！”葉明然大怒，“濟南知府為增加稅銀，竟敢重啟廢棄礦廠！”
顧慎比較著河道圖與軍報：“時間對得上。攔沙壩今春建，夏季汛期一到，積存的礦渣全部湧黃河。”
事明朗了。但如何治理卻是難題：拆壩會引發更大汙染，不拆則持續毒害下游。
葉明思索良久，忽然問周縣令：“記得你說過，石膏礦伴生一種黏土？”
