正當紡車漸趨完善，棉紗供應卻跟不上。安氣候不宜種棉，葉明試圖推廣麻紡，但麻纖維，常卡死齒。
“須化纖維。”葉明建漚麻池，以石灰水浸泡。
但濃度難控，時而漚爛時而不足。老麻農傳授祖傳秘法：用尿發酵。雖有效卻惡臭盈天，鄰坊抗議。
葉明設計閉漚麻罐，以沼氣加熱控溫。又發現礦渣中含弱酸，可化纖維而不損強度。終制出“礦痠化劑”，漚出的麻若棉絮。
麻紗問題剛解，染料又告急。傳統靛藍髮酵需百日，商賈囤積居奇。葉明嘗試用礦渣中的鐵礬染，卻得灰暗調。
某日其其格煮紫薯待客，不慎潑染，竟得明豔紫。葉明大喜，廣種紫薯、茜草、紅花，建起“素園”。更發明“溫度染缸”：沼氣加熱控溫，短染時間至七日。
染坊興隆，廢水卻汙染河道。葉明挖沉澱池，加石灰中和酸。沉澱出的汙泥意外富含鐵質，反上好料還田。
至此，紡織系初。但葉明巡檢時發現，各環節分散導致效率低下：紡戶在城東，織坊在城西，染坊又在城南。
他規劃“紡織巷”，將紡車、織機、染缸依序排列。流水分工作業，婦人們專一藝，速度再增三。更設公共食堂與育所，解放勞力。
年終核計，安布匹產量翻五番，本降四。
商賈雲集採購，卻抱怨布匹規格雜——有的幅寬二尺三，有的二尺五，難以裁。
葉明於是頒部《織造規》：統一布寬二尺四寸（合今80釐米），每匹長四丈。更造“標準尺”發放各坊，違者罰銀。
有商在尺上做手腳，葉明便鑄鐵尺嵌於府衙照壁，供民校對。
又發明“驗布”：琉璃板刻標線，布匹過即顯經緯度。
布業昌盛引來臨縣嫉妒。有縣令止麻棉出境，卡安原料。葉明不爭反退，命廣種蕁麻——此麻昔日為雜草，纖維卻比亞麻更韌。
蕁麻刺手難採，葉明造“採麻鉗”：鐵齒咬合，去刺留。又發現漚蕁麻需弱鹼，便收集灶灰代石灰。蕁麻布製後，竟有天然澤，價反超棉布。
忽一日，塞外商隊慕名而來，購千匹蕁麻布。
首領布驚歎：“此布涼如冰絹！”葉明方知蕁麻布散熱極佳，特適炎熱之地。
於是建了“塞外專坊”，調整織法加大孔隙。更以礦渣染出駝褐、天青等漠，深胡商喜。商隊以良馬換，安從此不缺畜力。
紡織革新帶相關技藝。
葉明見裁廢料堆積，便發明“碎布氈機”：水力驅重錘，將碎布厚氈，冬可寒夏可隔熱。
氈需粘合，傳統用米漿價高。葉明發現蕁麻粘稠，試作天然粘合劑竟功。更妙的是，蕁麻氈防蟲蛀，久存不壞。
布角料亦有用。葉明教婦孺編“碎布草鞋”：布條繩，麻底納千層，輕便耐磨。貧家子首次穿鞋學堂，寒冬不再凍裂雙足。
至此，安紡織自系。但葉明仍蹙眉——所有機皆賴人力畜力，終有極限。
某夜巡視野外，見瀑布轟鳴而下，衝得水車飛轉。想：若將此力引至紡織巷…
“其其格，取地圖來！”油燈下，葉明揮毫勾畫水力網路。筆墨縱橫間，一個更宏大的計劃正在型。
葉明站在瀑布下，水霧浸了袍。丈高的水車隆隆作響，帶碾坊石錘起落，每一聲悶響都震得人心頭髮。
“大人，此水衝力太猛。”老工匠指著水車軸心，“榆木軸已裂過三次，鐵箍都崩飛了。”
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