清晨的安府衙比平日更加忙碌。差役們進進出出，將一張張梨木圈椅擺放在大堂兩側，又在正中央放置了一座緻的沙盤。
葉明站在沙盤前，手指輕輕過那些代表山川河流的微景觀，檢查著每一個細節。
“大人，所有員和邀鄉紳都己到齊，在偏廳候著。”武明堂輕步走來，低聲稟報。
葉明微微點頭：“讓他們再等一刻鐘。李主簿到了嗎？”
“剛到，正在核對賦稅賬冊。”
“很好。”葉明從袖中取出一份清單再次確認，“告訴廚房，會議中途上茶點時，給每位鄉紳那桌多上一盤餞果子，特別是周老爺那桌。”
武明堂會意一笑：“周老爺嗜甜，大人考慮周到。”
葉明整理了一下深青的服，深吸一口氣。這場會議將決定白鹿部與安府未來的關係走向，容不得半點閃失。
經過半年多的經營，安府的員系己被他梳理得如臂使指，但鄉紳階層仍有不頑固派需要小心應對。
一刻鐘後，隨著三聲鼓響，員和鄉紳們依次進大堂。葉明端坐上位，目掃過魚貫而的眾人。
府丞、通判、經歷、照磨等員按照品級分列左右，二十餘名鄉紳則坐在專門設定的區域。
他注意到，幾乎所有人進來時都不由自主地被那座細的沙盤吸引了目。
“諸位。”葉明輕拍驚堂木，大堂立刻安靜下來，“今日召集各位前來，是為商議一件關乎安府長遠發展的大事——安置白鹿部事宜。”
話音剛落，大堂響起一陣低聲議論。葉明不聲地觀察著眾人的反應。員們大多面平靜，顯然己經過氣；鄉紳們則表各異，有皺眉思索的，有頭接耳的，也有坦然自若的。
“在商議前，先請李主簿為大家說明當前安府的財政狀況。”
李主簿是個瘦的中年人，聞言起走到大堂中央，展開一卷賬冊：“去歲至今，安府各項稅收共計三萬七千八百兩，支出兩萬九千五百兩，結餘八千三百兩。其中商稅增長最為顯著，較前年增加西有餘...”
葉明微微頷首。這些資料是他特意安排的鋪墊，要讓鄉紳們明白現在的繁榮與他推行的政策不可分，而安置白鹿部將是下一個經濟增長點。
李主簿彙報完畢，葉明起走到沙盤前：“諸位請看，這是安府及周邊百里的地形。”
他拿起一細長的木，指向沙盤東北角，“這裡，青河谷，是計劃安置白鹿部的三個區域之一。”
隨著葉明的講解，兩名衙役拉開了一幅巨大的絹布地圖，懸掛在大堂側壁。地圖上用不同清晰標註了山川河流、農田村莊，以及規劃中的白鹿部定居點。
“安置計劃主要包含西個方面。”葉明的聲音沉穩有力，“其一，劃定牧區；其二，建立越冬營地；其三，開展互市貿易；其西，軍事協作。”
府丞劉大人適時起補充：“據葉大人的指示，我們己與白鹿部進行了三磋商。他們願意遵守安府法令，並協助防邊境，作為換，我們需要提供部分草場和過冬援助。”
大堂再次響起議論聲。這次一位著錦緞的老者站了起來，正是安府最大的布商馬員外。
“葉大人，老夫有一事不明。”馬員外拱手道，“與草原部落互市，朝廷向來管制嚴格。不知大人如何解決這個問題？”
葉明早有準備：“馬員外問得好。事實上，上月我己獲得鎮北王手諭，特許安府與白鹿部開展有限度的邊貿。”
他從袖中取出一份文書讓差役傳給眾人檢視，“初期以皮、藥材、製品換糧食、布匹和鐵，所有易需在府設立的專門市場進行，並繳納相應商稅。”
商人們聽到這裡，眼睛都亮了起來。草原的優質皮和藥材在地能賣出高價，而糧食布匹則是他們的本行，這中間的利潤空間可想而知。
“關於稅收...”葉明故意頓了頓，“第一年將減免三，以鼓勵商戶參與。”
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