傍晚時分，葉明正在書房審閱公文，陳瑜匆匆進來：“大人，稅銀隊來信，已安全抵達青江渡口，明日改乘船進京。”
葉明長舒一口氣。走水路雖然慢些，但比陸路安全得多。他正要詢問軍糧隊的訊息，忽聽外面一陣急促的馬蹄聲。
“報——！”一個滿是雪的傳令兵跌跌撞撞衝進來，“軍糧隊遇襲！”
葉明“騰”地站起：“顧世子如何？”
“世子無恙。”傳令兵著氣道，“是黑狼部的小遊騎，被我們提前發現的斥候驚走了。世子命我回來報信，讓大人加強城防，恐有調虎離山之計。”
葉明立刻下令全城戒嚴。四門加派雙倍守衛，城牆上的崗哨全部換老兵，連紡織區都安排了巡邏。軍工坊更是重點保護，鐵手先生和他的徒弟們全部搬府衙暫住。
這一夜，葉明不解甲，在城樓上值守到天明。雪後的夜空格外清澈，繁星如織，彷彿能聽見遠大地的呼吸。偶爾有夜鳥飛過，都讓守軍一陣張。
好在擔憂的襲擊並未發生。次日午時，顧慎派來的第二個傳令兵帶來好訊息——軍糧隊已安全抵達邊關大營，黑狼部遊騎見無機可乘，已經撤走。
“世子還說，”傳令兵從懷中掏出一封信，“請大人速閱。”
葉明拆開一看，眉頭漸漸舒展。信中，顧慎詳細描述了“金筋甲”在實戰中的表現——輕便靈活，箭矢難，尤其適合弓弩手穿戴。鎮北王大喜，當即下了五百套的訂單。
“還有這個。”傳令兵又取出一個小包袱，“世子說，務必親手給烏雲姑娘。”
葉明開啟一看，是一條黑狼尾編織的腰帶——這是邊關將士表達謝意的方式。想必那些棉手套，溫暖了不戰士的雙腳。
危機暫時解除，安城恢復了往日的節奏。但葉明知道，真正的考驗還在後面。稅銀能否安全抵京？邊關局勢會如何發展？黑狼部下一步會有什麼作？這些都是懸在頭頂的利劍。
雪後初晴，葉明站在城牆上，著遠方銀裝素裹的山巒。那裡是邊關的方向，是顧慎和無數將士守衛的國土。而他所能做的，就是確保這座城池穩固繁榮，為前線最堅實的後盾。
遠，紡織區的織機聲約可聞，與城牆上的練聲織在一起，構了一曲獨特的邊城響。葉明深吸一口清冷的空氣，轉走下城牆。明天，他要檢查稅銀隊的行程；明天，他要安排“金筋甲”的大規模生產；明天，還要與鐵手先生討論城牆的進一步加固
但此刻，他只想好好睡一覺。連續幾日的神經繃，即便是鐵打的人也撐不住了。回到府衙後院，葉明發現桌上放著一碗還冒著熱氣的羊湯，旁邊是劉嬸留的字條：“大人辛苦了”。
這簡單的一餐，勝過任何山珍海味。葉明捧起碗，熱湯的蒸汽模糊了視線。恍惚間，他彷彿看到了現代社會的便利生活，但轉瞬即逝。眼前這方古樸的院落，這片他傾注心的土地，才是此刻真實的歸宿。
窗外，暮漸濃，安城的燈火次第點亮。這座邊城，在經歷了風雪的洗禮後，正以更加堅韌的姿態，迎接著未知的挑戰。
十一月廿三，安城雪後初晴。葉明正在府衙審閱各地送來的冬賦清冊，忽聽前院一陣。接著，一個滿泥濘的驛卒跌跌撞撞衝進來，撲通跪倒在地。
“大人稅銀隊出事了！”
葉明手中的筆“啪嗒”掉在案上，墨濺了滿袖：“慢慢說，怎麼回事？”
“回大人，”驛卒著氣，“稅銀隊前日在青江渡口換船時遇襲，三箱稅銀落水，所幸護衛得力，賊人未能得手”
葉明心頭一。青江水流湍急，這個季節更是寒冷刺骨，沉銀難尋。
“傷亡如何？”
“兩名護衛輕傷，押司王大人為保銀箱，跳水時撞到礁石，至今昏迷”
葉明立即起：“備馬！我親自去一趟！”
半個時辰後，葉明帶著陳瑜和六名幹衙役快馬出城。為防不測，所有人都穿著便裝，兵也藏在行囊中。鐵手先生聞訊趕來，塞給葉明一個小巧的機關匣子。
“水下取用的。”老人簡短解釋，“按這個機簧，能出帶鉤的繩索。”
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