阿里甫的歸來，如同在安戰後略顯沉悶的空氣中，注了一鮮活而充滿異域風的氣息。
他帶來的不僅僅是一支規模更大的商隊和琳琅滿目的西域貨，更有幾位著白袍、頭戴纏巾、眼神明的大食商人。他們的到來，無疑是對安實力和信譽最有力的肯定。
府衙花廳，香茗氤氳。阿里甫滿面紅，向葉明行禮：“尊貴的葉大人！得知安大勝的訊息，我與我的朋友們無不歡欣鼓舞！安的堅韌與強大，已隨著商隊的駝鈴傳遍了路！這幾位是來自遙遠大食的商人，他們對安的羊布、琉璃，尤其是那清澈如水的‘明鏡’（明琉璃），充滿了濃厚的興趣！”
那幾位大食商人亦是用生但恭敬的大慶話向葉明問好，目卻不時瞟向花廳一側擺放的、用作裝飾的幾件琉璃盞和一面小琉璃鏡，眼中閃爍著毫不掩飾的熱切。
葉明微笑著回應，心中瞭然。戰後的安，急需恢復和擴大貿易，獲取資金和技流的機會。這些遠道而來的客商，正是及時雨。
“阿里甫先生，諸位遠道而來的朋友，安歡迎你們。”葉明從容道，“安曆經戰火，如今百廢待興，但我們出產的商品，質量絕不會因戰事而下降，反而會有更多新的驚喜。”
他示意了一下，石小星端上來幾個托盤。
上面不僅有最新一批彩更加鮮豔、質地更加的羊呢絨樣品，還有幾件新燒製的、帶著淡淡琥珀的琉璃酒，以及——幾面大小不一、但都潔照人的平板琉璃鏡！
當那幾位大食商人看到能將人像映照得纖毫畢現的琉璃鏡時，幾乎是不約而同地發出了低低的驚呼，甚至有人忍不住上前，仔細那冰涼的鏡面，口中唸唸有詞，顯然是被深深震撼了。
“奇蹟！這真是的奇蹟！”一位名拉希德的大食商人激地對阿里甫說道，“如此清晰的鏡子，即便在大馬士革最頂尖的工坊也未曾得見！”
阿里甫得意地捋了捋鬍子，對葉明說道：“葉大人，您看，我就說安的貨會讓他們瘋狂的。他們願意用最好的大馬士革鋼刀、波斯地毯、南洋香料，甚至是……一些我們那裡關於星象和數學的書籍來換！”
大馬士革鋼？星象數學書籍？葉明心中一。這些都是安目前急需或極價值的東西。尤其是後者，可能蘊含著不同的知識系，對格院的發展或有裨益。
“貿易之道，在於互利共贏。”葉明點頭，“安願與諸位建立長期的合作關係。的易細則，可由周廷玉大人與諸位詳談。我們不僅可以提供現有的商品，若諸位有特殊的需求，例如特定、尺寸的琉璃或布匹，格院也可以嘗試定製。”
“定製？”拉希德眼睛一亮，“尊貴的大人，您是說，我們可以提出要求？”
“當然，只要在合理的範圍。”葉明肯定道。這不僅是滿足客戶需求，更是推技針對發展的好機會。
送走歡天喜地的商人們，葉明對周廷玉囑咐道：“與他們的貿易，要把握好尺度。琉璃鏡和高階羊布可以適當出口，但價格要高，且數量要控制。遠鏡、顯微鏡、火炮及相關技，嚴任何形式的洩。至於他們帶來的書籍，全部送到格院，組織人手翻譯研究。”
“下明白。”周廷玉應道，“此舉不僅能獲取大量財富和稀缺資，更能將安的名聲遠播域外，善莫大焉。”
與西域、大食商隊的功接洽，極大地提振了安上下的信心。工坊開足馬力生產，商隊往來絡繹不絕，戰爭的創傷在以眼可見的速度被平。
格院，更是捷報頻傳。經過無數次失敗，採用“多層鍛鐵捲筒”法打造的新一代“鎮遠將軍炮”的炮管終於初步型！雖然依舊糙，需要大量的打磨和測試，但結構強度遠超之前的整鑄造炮管，林師傅估計，承數次發應該不問題。
而醫學小組那邊，對“青黴”的研究也取得了進展。他們發現，在某些特定條件下培養出的青黴，其濾抑制“微蟲”的效果更為顯著和穩定。
雖然距離提純出有效的抗生素還遙遙無期，但這無疑為無數傷員帶來了實實在在的福音。
這一日，葉明信步來到正在重建的北門外。原本被戰火摧殘得一片狼藉的土地，已經被清理出來，部分割槽域甚至播下了耐寒的草籽和蔬菜種子，點點新綠在焦黑的土地上頑強地探出頭來。
其其格正帶著一群部落婦和安的農婦，在靠近河流的一片空地上，小心翼翼地種植著一種新的作——那是阿里甫帶來的大食商人作為禮贈送的，名為“胡瓜”（黃瓜）和“胡荽”（香菜）的種子。
“葉大人！”其其格看到葉明，高興地招手，“您看，這些西域來的種子已經發芽了！聽說它們味道獨特，等長了，一定很歡迎！”
葉明看著那一片充滿生機的苗，心中慨。戰爭的痕跡終將被時間抹去，而新生的事，總會帶來新的希。安，正是在這一次次的毀滅與重生中，變得越發強大。
顧慎也騎馬從軍營趕來，看著這片新綠，咧著笑道：“老葉，我看咱們安，現在是打也打得，種也種得，商也商得！這才是真正的‘最強邊關’該有的樣子！”
葉明微微一笑，目越過田野，向遠方。那裡，新的商路正在拓展，新的技正在孕育，新的作正在紮。
“是啊，”他輕聲道，“最強的邊關，不在於城牆有多高，兵甲有多利，而在於生活在這裡的人，是否擁有創造好未來的能力和信心。”
。機生的屈不地土片這著徵象，土破芽新；識知與富財的方遠了來帶，聲聲鈴駝
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