林遠商船的歸來比預想中要快。在一個海風微醺的午後，那艘悉的三桅帆船再次駛了安港。
與上次不同的是，船似乎經過了一些修補，船員的臉上也帶著幾分疲憊，但眼神中卻充滿了完任務的釋然與期待。
林遠幾乎是第一時間就求見了葉明，他的臉上帶著風霜，卻也掩不住興。
“葉大人！幸不辱命！”林遠一見面就深深一揖，隨即讓隨從抬上幾個用油布包裹得嚴嚴實實的箱子和布袋。
“您要的占城稻種，還有幾種南洋果樹的種子，草民都盡力尋來了！另外，還有一些您說的發黑、能流出白黏的‘眼淚樹’的種子和幾塊樣本，以及幾種南洋特有的礦石，都一併帶回！”
葉明聞言，立刻起檢視。他小心翼翼地開啟裝有稻種的布袋，裡面是金燦燦、顆粒細長的稻穀，與他記憶中的占城稻特徵頗為吻合。
他又查看了那些黑褐的橡膠樹種子（雖然不確定這個時代的品種，但描述相似），以及幾塊硫磺和硝石樣本（品質看起來相當不錯），心中大喜。
“林先生，此番真是辛苦你了！這一趟的功勞可真是不小啊！”葉明滿臉笑容地說道，言語之中充滿了對林遠的讚賞之。
林遠謙遜地笑了笑，然後嘆了口氣說道：“大人過獎了，其實這一路上也並非一帆風順。不瞞大人說，我們在回程的時候，在琉球附近遭遇了一場極其猛烈的大風暴，那場風暴實在是太可怕了，以至於我們損失了一艘貨船。不過好在主船和這批珍貴的種子樣品都安然無恙，總算是不幸中的萬幸了。”
葉明聽後，眉頭微皺，關切地問道：“那船上的人員可有傷亡？”
林遠連忙回答道：“大人放心，船上的人員都平安無事，只是了些驚嚇。”
葉明點了點頭，稍稍鬆了口氣，接著又問道：“那這次帶去的‘安藍’琉璃和雪花鹽在南洋和西洋番商那裡的銷售況如何？”
林遠的臉上立刻出了欣喜之，說道：“大人，這‘安藍’琉璃和雪花鹽在南洋和西洋番商那裡簡直是大歡迎啊！幾乎是剛一擺出來，就被搶購一空了，而且價格還遠超我們的預期呢！”
說著，林遠從懷中掏出了一份厚厚的清單，遞給了葉明，說道：“這是此次貿易的賬目和換回的貨品清單，請大人過目。”
葉明接過清單，仔細地翻閱著，只見上面詳細地羅列著各種貴重品，有胡椒、丁香、寶石、象牙等等，其價值之高，足以彌補那艘貨船的損失，並且還有鉅額的盈餘。
葉明看完清單後，不喜出外，對林遠的辦事能力越發地讚賞有加，說道：“林先生真是信人啊！此次的損失，安會承擔一部分。至於這些種子和礦石，其長遠價值，可是不可估量的啊！”
他立刻下令，將佔城稻種給農業司，選擇最沃的試驗田，由經驗最富的老農，按照他提供的“浸種催芽”、“耕細作”、“合理植”等要點進行試種。
同時，橡膠樹種子也被小心地送往格院的植園，由專人負責培育。而那些硫磺和硝石，則直接被送到了火藥工坊。
“大人，這占城稻真能畝產翻倍？”農業司的老司吏捧著稻種，將信將疑。
“是否真能，試過便知。”葉明信心十足，“好生照料，記錄每一天的生長況。若功，我安乃至整個大慶，將再無饉之憂！”
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理完農業和資源的大事，葉明的注意力又回到了軍工上。鯨鬚弓的功讓他看到了材料革新的威力，而林遠帶回的優質硫磺和硝石，則讓他想起了另一件劃時代的武。
他召集了格院武研發的核心工匠，以及火藥工坊的負責人。
“諸位，鯨鬚弓雖利，終究是弓。”葉明開門見山，“我們需要一種更強大、更能改變戰爭規則的武。你們看，”他拿起一支弩箭，“無論是弓是弩，都需要人力拉弦，程和威力有其極限。但如果我們用另一種力量來推彈丸呢？”
他讓人取來一個厚竹筒，一端封閉，只在底部留一個小孔引信，另一端開口。他將一小包火藥和一顆鐵珠塞進竹筒，實。
“點燃引信，火藥在閉空間瞬間燃燒，產生巨大的力量，就能將這顆鐵珠以極高的速度推出去！其威力，遠超弓弩！”葉明解釋道。
工匠們看著那簡陋的竹筒，面面相覷，既到新奇，又有些懷疑。
“大人，此法雖妙，但這竹筒恐怕承不住幾次炸。”火藥工坊的負責人擔憂道。
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