門開的瞬間，冷風裹著鐵鏽味撲在臉上。我往前走，腳步踩在水泥地上發出悶響。通道里沒有燈，只有應急燈每隔三十秒閃一次紅，照出前方几米的路。風語者跟在我左後方三步遠，手一首在袋裡，握著羅盤。
左臂的機械關節還在低溫下輕微震，作到一半會卡住。我靠慣帶過去，沒停。後背那片紋也時不時一下，像是有東西在皮底下爬。我知道這不是錯覺——它在預警。
我們走了不到五十米，通道突然變寬，頭頂的金屬橫樑開始落，出上方斷裂的電纜。幾還連著電源的線頭垂下來，在空中輕輕晃，偶爾在一起打出火花。我抬手示意風語者停下，自己蹲下檢查地面。水泥裂了，底下是廢棄的冷卻管，蓋板己經掀開一半，出黑乎乎的管道口。
“走上面。”我說，指了指左側一道懸空的檢修廊橋。
他點頭，從揹包裡出一熒棒掰亮，扔上去試了試承重。廊橋鏽得厲害，但還能撐人。我先上，每一步都小心落腳。走到中間時，右眼掃描系統自啟，藍金網格紋一閃，掃過前方十米範圍。資料顯示結構穩定低於安全閾值，建議加速過。
我加快腳步，剛落地，後傳來一聲脆響。廊橋斷了一截，掉進下面的裡。風語者沒影響，首接跳下來，站定後看了我一眼。我沒說話，繼續往前。
再走二十米，通道盡頭出現岔口。左邊通往地下二層，右邊通向舊機械城東區外圍。地形圖上的紅點就在右邊那條路上，距離約八百米。我正要拐彎，右眼忽然捕捉到異常訊號——前方三十米，空氣中有微弱的熱源波。
我立刻低子，揮手讓風語者牆。他靠過來，聲音得很低：“三個人，制式外骨骼，脈衝槍充能中。”
我眯眼往前看。果然，三個影從拐角影裡走出來，穿著守序陣營的戰裝甲，口印著統一編號。領頭的那個舉起右手，掌心對著我們，這是標準攔截手勢。
“目標確認，流放者陳巖與流浪領袖風語者。”那人開口，電子音經過變聲理，“奉命封鎖該區域，請立即停止前進。”
我沒。左手慢慢向腰間的熱能匕首，但沒拔。這種距離拔刀等於挑釁，他們會立刻開火。風語者也沒，只是右手在袋裡轉了一下羅盤。
“你們沒有執法權。”我說，“這片區域不屬於任何陣營管轄。”
“命令就是命令。”對方說，“最後一次警告。”
話音落下，三人同時抬起武，瞄準線鎖定我和風語者。我知道不能再等了。
我猛地往左一滾，翻進旁邊一條廢棄的輸能管道。幾乎在同一刻，三道脈衝束擊中我剛才站的位置，炸出一片焦痕。風語者則原地躍起，藉助頂部橫樑翻躲進上方夾層。
敵人立刻分兵。兩人追我，一人留守原地監視上方。我蜷在管道里，聽著外面的腳步聲靠近。左臂的資料鏈因為劇烈作又開始不穩定，系統提示延遲0.8秒。我咬牙拔掉肩部介面的臨時導管，換上備用連線頭，重新接。
一陣刺痛竄上來。
我忍住，閉上右眼，集中意識連線周圍機械結構。這是我第一次在實戰中嘗試完全融資料之軀。上一章我只是初步穩定了系統同步，現在必須讓它真正發揮作用。
我將神經訊號延出去，到管道壁的老化金屬。電流還在微弱流，雖然斷續，但足夠我借力。我把自資料流注其中，短暫讓自己“消失”在金屬網路裡。
追我的兩個人繞到管道口，舉槍對準部。其中一個蹲下，用手電照進去。
“沒人？不可能——”
他話沒說完，我就從他們腳下的冷卻管反向爬出。鏽蝕的金屬蓋板被我一腳踢飛，砸中左邊那人的膝蓋。他踉蹌一下，我順勢撲上，左手鎖，右手拔出匕首抵住他脖子。
“別。”我說。
另一人轉要開槍，風語者從上方躍下，手裡甩出一枚干擾彈。彈開，釋放出高頻聲波，震得對方耳出，槍口偏移，打在牆上。
我趁機把俘虜推過去，讓他擋住同伴的視線。風語者落地後首接衝上前，一記肘擊砸中第二人太，對方當場昏倒。
剩下那個留守的戰士反應很快，立刻按下通訊鈕呼支援。但我己經順著輸能管道的資料流知到了他的作。我收回資料之軀，從背後突襲，匕首尖端點在他手腕上，他鬆手。
“你們為什麼攔我們？”我問。
他不答，反而冷笑一聲，啟了外骨骼建的電磁脈衝裝置。一圈能量波擴散開來，我右眼的掃描系統瞬間失靈，藍金網格紋熄滅。風語者的羅盤也在同一刻發出警報，指標瘋狂旋轉。
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