卡卡西牽著千朧夜的手，走在通往火影大樓的石板路上。
夕己經完全沉了下去，天邊殘留著一抹紫紅的霞，將木葉的廓勾勒得有些朦朧。街道上的行人不多，偶爾有幾個晚歸的村民看見卡卡西，都會停下來恭敬地打招呼，但在看到他後那個沉默的黑髮小孩時，眼神里都會閃過一驚訝和疑。
卡卡西沒有理會那些目，他只是握了千朧夜的手。的手很小，很涼，而且一首很安靜。自從答應跟他走之後，就不再哭鬧，也不再問東問西，只是安安靜靜地跟在他邊，像個小尾。這種過度的順從反而讓卡卡西心裡有些發——失去了記憶，也就失去了在這個世界上錨定自我的座標，現在的，是完全把自己付給了眼前這個唯一對釋放過善意的人。
“快到了。”卡卡西輕聲說，試圖讓自己的聲音聽起來不那麼張。
火影大樓矗立在村子的最高，平日裡莊嚴肅穆，此刻在暮中更像是一座沉默的堡壘。門口的守衛顯然己經得到了命令，看到卡卡西牽著個孩子走來，並沒有阻攔，只是眼神複雜地看了一眼千朧夜，隨即恭敬地退開，讓出了一條路。
走進大樓，那種屬於“權力中心”的迫撲面而來。空氣中瀰漫著陳舊的卷宗味和淡淡的薰香，高大的石柱投下長長的影。千朧夜似乎有些不適應這種空曠和肅殺，不自覺地往卡卡西邊靠了靠，小手攥得更了。
“別怕，只是去見一個人。”卡卡西低下頭，用只有兩人能聽到的聲音說。
他們穿過長長的走廊，來到最深那扇刻著火影巖浮雕的大門。門前的暗部忍者看到卡卡西，立刻躬行禮，然後推開了門。
“火影大人，人帶來了。”卡卡西站在門口，朗聲說道。
“進來吧。”三代目火影的聲音從裡面傳來。
卡卡西牽著千朧夜走了進去。辦公室裡只亮著一盞檯燈，線昏黃，將三代目的影拉得很長。他正坐在一張寬大的辦公桌後，手裡拿著一支筆，似乎在批閱檔案，但心思顯然不在上面。
“把護額給戴上。”三代目放下筆，指了指桌面上的一個托盤。
卡卡西走上前，拿起那枚特製的護額。千朧夜乖乖地抬起頭，讓他給自己戴上。冰涼的金屬上額頭，那些繁複的封印符文微微亮了一下，隨即沒。卡卡西能覺到，周那若有若無的、因為褪鱗轉生而殘存的微弱查克拉波，在那一瞬間徹底消失了，彷彿被一層無形的隔絕開來。
“很好。”三代目站起，繞過桌子走到他們面前。他看著千朧夜，眼神里沒有審視，只有一種深沉的、帶著歷史塵埃的悲憫與敬重。
“千朧夜，”三代目開口，聲音比在外面和了許多，“從今天起，這裡就是你的家。我們會保護你，教你控制自己的力量，等你長大。”
千朧夜聽不懂這些大人的話，只是仰著頭，看看三代目，又看看卡卡西，最後目又落回卡卡西上。不明白為什麼突然要從那個有布偶和糖吃的家裡，換到一個這麼嚴肅的地方。但信任卡卡西，因為卡卡西說過，這裡很安全。
“卡卡西，”三代目轉向他，語氣變得鄭重，“你做得很好。但現在，你的任務完了。你父親和我都沒有權利替決定未來，把給我，是我作為火影，也是作為木葉守護者的責任。這是最優解，為了，也為了木葉。”
卡卡西點了點頭。他明白三代目的意思。千朧夜不是一件品，也不是一個需要被施捨憐憫的孤兒。是“千夜之夜”，是木葉的基石，是揹負著沉重宿命的“完仙人”。需要的是系統的保護，是最高級別的戰略資源投，而不是他一個六歲孩子能給予的、基於個人的庇護。
“我明白，火影大人。”卡卡西松開了一首牽著千朧夜的手。
作分開的瞬間，千朧夜下意識地想追上去，卻被三代目輕輕扶住了肩膀。
“別怕，孩子。”三代目蹲下，與平視，用一種溫和的、不容置疑的語氣說，“他只是去忙自己的事。我會安排最好的醫療班和忍者照顧你。你在這裡，很安全。”
千朧夜看著卡卡西，那雙墨黑的眼瞳裡第一次流出明顯的不捨。張了張，卻什麼也沒說出來，只是眼眶慢慢地紅了。
卡卡西的心像是被什麼東西揪了一下。他強忍著沒有立刻上前，而是從口袋裡出那半塊被溫焐熱的水果糖，遞到面前。
“給你。”他說，聲音有些沙啞，“我答應過，會帶你去吃一樂拉麵。等我長大了，就來了。”
千朧夜看著那塊糖，又看看他，終於出小手，小心翼翼地接了過去。把糖攥在手心，彷彿那是唯一能抓住的聯絡。
“走吧。”三代目輕輕拍了拍的背，示意暗部的忍者上前，“帶去休息室，準備一些適合孩子的食和服。”
兩個面無表的忍者走了過來，一左一右地站到千朧夜邊。們的作很輕，但那種屬於陌生人的、公事公辦的氣息，讓千朧夜到不安。下意識地又往卡卡西的方向了。
卡卡西看懂了的反應。他走上前，最後一次了的頭，然後退到一旁，對三代目和那兩名忍者說：“拜託了。”
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