太平天國（咸十一）十年十一月初，天京城，東王府。
楊秀清面前擺著兩份文書。左邊一份是禮部呈上來的《簡化字推行方案》，右邊一份是子營報送的《首批留洋學生名錄》。兩份文書放在一起，看似風馬牛不相及，但在楊秀清看來，它們指向的是同一件事——太平天國需要一場從子上改變人的運。
識字，留學，都是讓人睜開眼睛看世界。
傅善祥站在書案前，手裡還捧著幾份剛從禮部送來的附件——一套繁簡字對照表、一本用簡化字排印的《三字經》樣書，以及一本薄薄的《太平天國音標方案》。
“東王，禮部那邊問，簡化字推行方案何時開始實施？”
楊秀清拿起那本《繁簡字對照表》，一頁一頁地翻看。
太平天國從三年前楊秀清醒轉過來之後，就在東王府的首接推下開始了簡化字整理工作。楊秀清給禮部下的指令很明確：不準生造新字，只能從己有的草書、行書、俗字中選取最通行的寫法。草書中的簡化寫法，行書中的省筆字形，民間流傳的俗字，宋元以來話本小說中己經通行的簡筆字——這些都算“有來歷”的，可以用。誰要是敢憑空造一個字出來，以欺君之罪論。
禮部的人埋頭翻了三年多的古籍碑帖和民間賬本，從歷代草書碑帖、宋元話本、明清賬冊中搜羅了一千二百多個己有簡化寫法的常用字，逐一標註來源、註明出，彙編冊。
楊秀清翻到一頁，上面寫著“國”字的繁簡對照。繁“國”，裡面是一個“或”；簡化字“國”，裡面是一個“玉”。旁邊用小字註明了來源：唐代敦煌變文中己有“國”字寫法，取“國中有玉”之意。
再翻一頁，“萬”字。繁“萬”，草書簡化為“萬”。旁邊注著：漢代居延漢簡中己有“萬”字寫法。
再翻，“為”字。繁“為”或“為”，草書簡化為“為”。出：王羲之《蘭亭序》中己有此寫法。
“糧”字。繁“糧”，右邊是個“量”，草書簡化“良”。這是歷代賬房先生記賬時常用的俗字。
農業的“農”。繁“農”，草書簡化為“農”，在《淳化閣帖》所收東晉王羲之、王獻之等人的草書中己多見這種簡化形態。
開門的“開”。繁“開”，草書簡化去掉“門”裡面的複雜構件，保留“開”形，這種寫法源出漢代草書，民間賬本行文早己通用。
“做得好。”楊秀清合上對照表，“每改一個字，都要注出來源，讓天下的讀書人知道，這不是東王府拍腦袋瞎編的，是老祖宗們幾百年幾千年就這麼寫的。誰敢說簡化字是‘毀文滅字’，你就問他——王羲之寫的算不算字？唐人抄的經卷算不算字？”
傅善祥又呈上那本薄薄的《太平天國音標方案》。
“東王，這是禮部會同天京書院幾個懂西洋文字的教習一起擬的音標方案。他們覺得洋人的拉丁字母太多，咱們用不上那麼多，就選了其中二十六個符號，稍加變化，用來標註漢字的讀音。”
楊秀清接過方案，翻開一看。
這套方案用拉丁字母拼寫太平天國通行的話讀音，聲母、韻母的對應規則列得清清楚楚。每個字母的發音都用漢字旁註了近似讀音——“b”旁邊注著“近‘伯’字之音”，“d”旁邊注著“近‘德’字之音”。聲調則用符號標在主要母音上面：平聲標橫線，上聲標鉤號，去聲標點號，聲標豎線。
“二十六。”楊秀清看著字母表，角微微上揚。他知道後世的拼音方案用了二十六個字母，是用來拼燕京話的。現在這套方案拼的是太平天國通行的話，也是二十六個，倒是巧了。
“東王，這音標方案，禮部建議先在子營和各地縣學試用。等學堂的先生們學會了，再逐步推廣。庶民百姓學識字的時候，可以先學音標，再用音標來認漢字，事半功倍。”
楊秀清點了點頭。他心裡清楚，拼音識字法在後世是被實踐證明過的有效手段。一個目不識丁的年人，學會拼音之後就能自己拼讀注音讀，識字的門檻降低了一大截。
“善祥，你知道本王為什麼要急著推行簡化字嗎？”
傅善祥想了想，認真地回答：“因為太平天國的百姓，認識繁字的太了。”
“對。”楊秀清站起，走到窗前，“清妖統治了兩百年，天下識字的人屈指可數。那些能寫會算的縉紳秀才，有幾個是真心擁戴我們太平天國的？天國要靠誰？要靠那些分了田、種了地、參了軍的莊稼人。”
他轉過，目沉靜。
“但這些人，絕大多數不認識字。不認識字，就看不懂告示；看不懂告示，就不明白天國的政令；不明白政令，就容易被人矇騙。均田的文書看不懂，鄉的賬目看不懂，甚至連自己的名字都寫不出來。”
“所以本王要推行簡化字。”楊秀清走到書案前，拿起那本用簡化字排印的《三字經》樣書，“繁字難寫難認，一個‘讀書’的‘讀’字，二十幾畫，農家子弟學個把月都寫不利索。簡化之後，‘讀書’兩個字加起來不到二十畫，學幾天就會了。這不是毀文滅字，這是讓更多的人能識字、能寫字、能讀書。”
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