第220章 獲悉和撤離
十二月二十六日,未時已至。
冬日的暖被厚重雲層遮蔽,寒風捲著枯草碎屑,掠過鎮江城外的九華山大營,撲在圍困城西的長圍之上,發出嗚嗚的呼嘯。
營壘之,清軍將士忽然發出山呼海嘯般的歡呼聲,那歡呼聲衝破寒風,在曠野上久久迴盪。
自天未亮時,鎮江城中的太平軍便像是失了章法一般,源源不斷地向西側長圍發起猛攻。
起初,太平軍攻勢凌厲,喊殺聲震徹雲霄,箭矢槍炮如雨點般向清軍陣地,防守的清軍將士不敢有毫懈怠,弓上弦。刀出鞘,死死扼守著防線,個個神經繃,連大氣都不敢。
可這般激烈的攻勢並未持續太久,太平軍很快便鳴金收兵,退至城下列陣,旗幟獵獵,陣型整齊,分明是在積蓄力量,似有再次衝鋒之勢。
這一來一回的拉扯,把防守的清軍折騰得心力瘁,人人皆面疲,卻又不敢有半分鬆懈,生怕一個不慎,便被太平軍突破防線。
坐鎮九華山大營的江蘇巡吉爾杭阿,也被這反常的局勢驚,親自披甲登壇,來到前沿督戰。
他立於指揮高臺之上,目如炬,盯著城下的太平軍陣型,神凝重,周的氣低得讓人不敢靠近。
此刻,當太平軍的影盡數退城中,城門緩緩閉合的那一刻,抑許久的清軍將士終於按捺不住,歡呼聲再度發,有人甚至拋起了手中的兵,宣洩著連日來的張與疲憊。
然而,吉爾杭阿著那閉的城門,心中卻未有半分喜悅,反倒像是了一塊沉甸甸的巨石,愈發沉重。
他眉頭鎖,心中滿是疑。
這太平軍出城作戰,從頭到尾未有半分實質的戰果,這般反常的舉,實在令人費解。
難道,他們此舉只是為了擾,以此配合西邊趕來的太平軍援軍?
可若是如此,為何只出兵數千,這般兵力,既不足以突破防線,也不足以真正牽制清軍。
可若是真想突圍,城中守軍尚有近萬人,為何不傾巢而出,拼盡全力一搏,反倒只派數千人虛張聲勢?
吉爾杭阿心中清楚,鎮守鎮江的太平軍將領絕非無能之輩——若是尋常庸才,早已在這孤城困守。外無援兵的絕境中潰敗,如何能生生堅守半年之久,與清軍周旋至今?
疑慮如水般湧上心頭,他總覺得哪裡不對勁,可偏偏又說不出個所以然來,只覺得一不安的氣息,正悄然瀰漫開來。
“來人!”吉爾杭阿猛地回過神,沉聲喝令,聲音中帶著難以掩飾的凝重,打破了周遭的喧囂。
“大人!”後立刻傳來一聲脆響,一名親兵單膝跪地,垂首待命,神恭敬,連頭都不敢抬。
“傳令下去,解除前沿警戒,讓將士們稍作休整,但不可懈怠!另外,立刻派出斥候探馬,盯城中長賊寇的向,一一毫的靜,都要第一時間回報於我!”吉爾杭阿的聲音擲地有聲,沒有半分含糊。
“喳!”親兵齊聲應和,起快步離去,不敢有毫耽擱。
吉爾杭阿緩緩吐了口氣,繃的肩膀微微鬆弛了些許,他扶著高臺的欄杆,緩緩走了下來。
可腳步尚未站穩,便見遠塵土飛揚,一匹快馬掙了隊伍,如離弦之箭般飛奔而來,馬蹄踏在凍土之上,發出“噠噠噠”的急促聲響,震得地面微微發麻。
馬匹一路疾馳,來到近前時,因速度過快,竟一時難以停穩,人立而起,發出一聲長嘶。
馬上的騎士不及等馬匹平復,便連滾帶爬地從馬背上跳了下來,重重摔在地上,又立刻掙扎著起,踉蹌著撲到吉爾杭阿面前。
雖是寒冬臘月,寒風刺骨,可那騎士的臉上卻佈滿了熱汗,汗水順著臉頰落,在下凝結細小的冰珠,他神倉皇,眼神中滿是驚恐與急切,連說話都帶著明顯的抖。
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