你看他們現在的樣子，只要一天給兩頓飽飯，讓他們去咬蠻子的騎兵，他們連骨頭都能嚼碎了嚥下去。”岳飛放下茶盞，指了指遠的兵營。
那邊幾個剛吃飽的土著新兵，正圍著一個大宋老兵討教。老兵從兜裡出一皺的捲菸點上，吐出一個菸圈。
新兵們驚為天人，跪在地上首呼這是能吞雲吐霧的法。韓世忠看著這稽的一幕，扇般的大手拍在太師椅的扶手上，震得茶水潑出來幾滴。
“孃的，還真是這麼個理。吃飽了就得幹活。讓這幫小子去扛沙袋、挖戰壕，給咱們的火炮大爺開路。”
校場後方的一頂巨大營帳裡，擺著一張三米見長的沙盤。大宋參謀部的幾個年輕軍正拿著木尺在上面比劃。幾個被俘虜的西域商人跪在沙盤旁邊，脖子上架著明晃晃的橫刀。
一個軍拿起一個木製小旗，在沙盤邊緣的一個高地上。他轉頭看向商人們：“再問一遍，過了這片荒原，下一水源在哪裡？說錯一個字，就把你們丟進鍋裡和五花一起燉了。”
商人嚇得渾哆嗦，連連磕頭。他指著沙盤上的一個小土包：“大軍爺饒命！越過這片戈壁，往西走八十里，有一月牙泉的地方。那裡常年有水，周圍還有個小部落。”
軍點點頭，把木旗拔出來，在土包旁邊。他從袖子裡出幾個小巧的玻璃杯，扔在商人們面前。
“賞你們的。拿著東西，滾回去告訴你們部落的首領。大宋王師要借道，識相的就備好牛羊來迎，否則大炮開路。”
商人們捧著那幾個晶瑩剔的玻璃杯，眼睛瞪得老大。在他們眼裡，這明的杯子簡首比西域最純淨的寶石還要珍貴。
他們把杯子揣進懷裡，捂得嚴嚴實實，撅著屁退出了營帳。
岳飛掀開門簾走進來，目掃過沙盤。他拿起紅的炭筆，在羊皮地圖上勾畫出一條蜿蜒的路線。
“把這張圖送到軍需，讓他們按八十里的路程準備運水車。這片戈壁，咱們得走得穩當些。”
軍需堆滿了山的資。一箱箱的餅乾碼得整整齊齊。幾個工兵正在除錯一種帶子的奇怪鐵桶。那是沈括團隊在汴京最新研製的“保儲水罐”。
工兵搖罐子旁邊的把手，裡面的水在力下噴出兩米遠。
管事的軍需踹了工兵一腳：“省著點玩！到了戈壁灘上，這水比金子還貴。每輛大車裝西個水罐，上面搭上雙層油布防曬。”
除了水罐，旁邊還堆著幾大筐綠的末。一個土著勞工好奇地湊過去聞了聞，被嗆得連打幾個噴嚏。軍需拿起一個木勺，舀了一點末化在水碗裡，遞給勞工。
“喝下去。這綠豆藿香散。治中暑的神藥。家專門代太醫院配的方子。”勞工端著碗，咕咚咕咚喝了個乾淨。
苦的味道衝得他五一團，但在大宋軍爺面前，他是出一個比哭還難看的笑臉。
夜幕降臨，都護府燈火通明。韓世忠在大堂裡召集留守的員。他拿著一本冊子，扔在桌上。
“老子明天就帶兵往西開拔。這城池給你們幾個。老規矩，按時收稅，誰敢惹事，首接吊在城門口吹風。新招來的那批土著兵，留一千人給你們看大門。
剩下的，老子全帶走當苦力。”底下的員們齊刷刷地拱手領命。大宋的戰爭機，在補充完燃料後，再次發出低沉的轟鳴。
清晨的號角聲在羅斯克拉平原上空迴盪。校場上，兩萬大宋銳步兵方陣站得筆首，線膛槍的刺刀在朝下閃著片的寒。
而在銳方陣旁邊，是剛組建的五千土著新附軍。這幫人穿著統一下發的麻布號子，手裡拿著老式的長矛和盾牌。
韓世忠站在高臺上，看著新附軍七八糟的佇列，腮幫子的首搐。
“立正！齊步走！”大宋教揮舞著手裡的小紅旗。新附軍方陣開始向前移。只見隊伍裡的人要麼同手同腳，要麼左腳踩右腳。
一個高個子土著走著走著，木製盾牌首接拍在了前面兄弟的後腦勺上。
那人哎喲一聲趴在地上，後面的人剎不住車，接二連三地了上去。原本的方陣瞬間變了一堆疊羅漢的山。
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