訊息是在夜後半個時辰確認的。
陸滄帶著那兩個翻山而來的流民進了孟珍的棚子，讓他們把北邊的形再說一遍。兩個人一個是五十出頭的老農，一個是十六七歲的年，年的上有一道還在滲的口子，是翻山時劃的，沒有理，跡已經乾了。老農說話的時候，手是抖的，說他們原本藏在一山裡，後來外頭來了潰兵，把口附近的幾戶人家翻了個底朝天，糧食、牲口、連鍋都搬走了，他們是趁跑出來的，他說：“那些兵，不像是兵，更像是瘋了的畜生。”
孟珍把他們的話聽完，讓馬秀蘭進來，給那年的上先理一下，隨後讓沈押鏢領著這兩個人去吃些東西，安置在營地靠中間的位置，說：“今夜不要讓他們走。”
沈押鏢把人帶出去，孟珍和陸滄留在棚子裡，把油燈撥亮了一點，說：“把各隊的人來，今夜議事。”
各隊的隊長到齊用了不到半刻鐘，一共五個人，在棚子裡，站的站，蹲的蹲，神各有不同，有人面沉如水，有人眼神里藏著掩不住的慌。孟珍把北邊的形原原本本說了，沒有減，也沒有添油加醋，說完，停了一下，讓眾人先說。
最先開口的是負責北側守哨的後生頭目，他說：“要走就要趁現在走，往更深的山裡去，潰兵不會往山裡鑽，他們要的是糧不是命。”這話說完，立刻有兩個人跟著點頭，其中一個補了一句：“營地裡現在的工事擋不住幾萬人，撐是送死。”
沈押鏢沒有急著表態，只把孟珍看了一眼。
陸滄站在靠近簾子的地方，沒有說話。
孟珍讓眾人把話都說完，最後問陸滄：“往深山走，你估行得通？”
陸滄說：“深山這個季節，路爛，帶著老弱走，比潰兵到得還慢。另外，山裡現在不只是路的問題，糧食進不去，藥材進不去，東側那幾個病人，走不了。”
這句話把棚子裡的聲音下去了一半。孟珍接著說：“所以不走，守。”
那個最先開口要走的後生頭目皺起眉，說：“就憑營地這點人，守個屁用。”
孟珍說：“不是隻憑營地，黑石寨那邊，今天已經有了來往，現在要做的，是連夜把訊息送過去，讓嶽寨主知道北邊的形，兩邊若是能合到一，局面不是現在這個樣子。”
棚子裡重新安靜下來，這回的安靜和之前不一樣，有幾個人開始在腦子裡算這筆賬。
最後沈押鏢說了話，說：“若是黑石寨那邊應了，往來的時間怎麼算？”
孟珍說：“今夜就派人去，不是送信，是人過去當面談。”停了一下，把陸滄看了一眼，“走你來時進寨的那條路，最快。”
陸滄應了一聲，沒有廢話。
議事散了之後，孟珍讓各隊回去把守哨的人手加倍，另外讓人把營地外沿的幾薄弱的口子連夜補起來，能堵的堵，能加固的加固，說：“今夜不要讓任何人出營地，也不要讓外頭的人隨便進來。”
安排完這些，走出棚子，在營地中間站了片刻。
夜風從北邊山口的方向吹下來，帶著一說不清來的焦糊氣味，淡，但在這個時節出現，就不是普通的氣味。把鼻端的那味道了一下，沒有聲張，轉回去。
陸滄出發是在亥時末，帶了一個悉山路的後生，兩個人輕裝，走的是繞開石坡的那條小路，走之前孟珍讓他帶了一樣東西，是營地這邊這兩日重新清點過的存糧數目，寫在一張摺疊起來的紙條上，讓他給嶽某，說：“讓他自己算，兩邊加一，能撐多天。”
陸滄把紙條揣進懷裡，出去了，腳步聲很快消失在營地外頭的黑暗裡。
營地裡的燈陸續滅了大半，但今夜睡下的人並不多，孟珍在棚子外頭走的時候，能聽見各都有低低的說話聲，有人在問明天怎麼辦，有人在說家裡的東西要不要收拾，有人著聲音哭。
走到東側，馬秀蘭還在守著，木匠老頭今夜的呼吸比昨天勻了一些，但還是沒有清醒。孟珍在那鋪蓋旁蹲了片刻，把那老頭的臉在燈下看了一眼，他的手搭在破席子上，五手指微微蜷著，指節大，是常年做重活的人，手心有一道很深的老繭，從拇指延到中指。
把這雙手看了一會兒，站起來，讓馬秀蘭注意他今夜的況，說：“若是他開口說話，不管說什麼，都來告訴我，不管什麼時辰。”
回去的路上，在匠作那邊的棚子外頭經過，裡頭有燈，隔著簾子有說話聲，說話的是楚順，對面是誰沒有看見，聲音得很低，只聽見楚順說了一句：“總不能真的等死。”
孟珍在簾子外頭站了一息，沒有掀開，繼續往前走。
讓楚萊弟在營地裡留意楚順向的話，是第二天天亮之前才囑咐下去的，但楚萊弟來報訊息，卻比孟珍預期的要早，是在清晨，天還青著，就來了，說楚順一大早就往營地北側去了，和兩三個人湊在一說話，沒靠近，只遠遠看了一眼，說：“那幾個人我有一個認得，是上次燒糧那天，在匠作邊上嚷著要找出路的那個人。”
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