孟珍在主帳裡坐到四更天，賬本翻了三遍，數字一個沒變，心裡那刺卻越扎越深。
分營的狼煙、義軍的箭鏃、稅的笑聲，這三件事拼在一起，指向的不是一個貪的手筆，而是有人在外頭布了一張大網，和這一營的人，不過是網裡的魚。把那支箭鏃重新進賬本底下，起出帳。
夜風涼得徹骨。稅營帳那邊的燈火還亮著，約傳來骰子落桌的聲響。孟珍繞開巡哨的路線，往後棚方向走，在馬秀蘭住的草棚外停了一下，聽見裡頭有輕微的翻聲，是佑佑在睡夢裡了，隨即又靜了。
沒進去，轉往灶房方向走。灶房裡的火已經暗紅的炭，吳翠枝今晚鬧粥稀的事還沒過去，鍋沿上留著一道新磕的缺口。孟珍在灶臺邊站了片刻，把手進灶膛旁的柴堆裡，出一隻用破布裹著的陶罐，裡面是三天前藏進去的備用藥，專門防著最壞的況。掂了掂重量，重新塞回去。
就在起的瞬間，灶房後頭的矮牆外傳來低的說話聲，兩個人，聲音都不高，但夜裡靜，字句聽得清楚。
“……說好了今晚給信，怎麼還沒靜？”
“等著，孟當家今晚見了陸滄，還沒出帳，急什麼。”
孟珍沒，把呼吸放平，側耳聽。
“分營那邊的人等不了，說最遲後天，谷地就要換人接手。咱們這邊要是還拖著，到時候兩頭都落不著好。”
“我知道。你先回去，明早灶房領粥的時候，把話帶給大柱的人。”
腳步聲往西側棚區方向散去。孟珍在原地站了片刻，才慢慢走回主帳。
沒有立刻人，只把油燈撥亮，重新把那張素紙鋪開，在“主營”和“分營”兩個圈之間，又畫了第三個圈，沒有標名字，只在旁邊寫了兩個字：谷地。
谷地換人接手。這句話的分量，比稅的刀子還重。
天將亮時，楚平來主帳送早飯，端著兩碗稀粥，臉上帶著討好的笑，說吳翠枝昨晚反省了，今早特意多放了兩把米。孟珍沒接碗，只問他昨晚子時前後去沒去過灶房。楚平愣了一下，說沒有，說完又補了一句，說他昨晚睡得早，吳翠枝可以作證。
孟珍把碗接過來，沒再追問。
楚平出帳時，腳步比進來時快了半分。
辰時剛過，灶房那邊果然鬧起來了，正是孟珍昨晚安排的那場。大柱的人在灶房門口堆著，嚷嚷粥稀，聲音大，但沒有刀，也沒有沖稅營帳方向去。衛稅的親兵出來看了一眼，見只是營地部的口角，又了回去。
孟珍站在主帳門口，看著這場，心裡卻在想另一件事。
昨晚灶房後頭那兩個聲音，一個認出來了，是楚順，另一個得太低，辨不清。但“大柱的人”這四個字，說明楚順在壯派裡的扎得比以為的深，大柱被押走之後，他的人還在，還在等訊號。
鬧了一刻鐘，自行散了。孟珍轉回帳，來陸滄，把昨晚灶房後頭聽見的話原樣說了一遍。
陸滄聽完，沉默了片刻，說：“谷地換人，最遲後天，這個時間和分營狼煙的時間對得上。”
“對得上。”孟珍把那張素紙推過去，“所以楚萊弟今天必須出發，不能等到明天。”
陸滄看著紙上第三個圈，沒有立刻開口。
“還有一件事。”孟珍把聲音低，“昨晚那兩個人，楚順是其中一個，另一個我沒認出來，但他知道你昨晚見了我，知道我今晚沒有作。”頓了頓，“主營裡有人在盯著我的一舉一，不只是楚順。”
陸滄把那張紙折起來，揣進懷裡，站起，說：“我去安排楚萊弟出發的事。”
孟珍點頭，等他出帳，才把賬本重新翻開，把昨晚核對到一半的數字從頭看起。
約莫半炷香後，馬秀蘭進來，手裡端著一碗熱水，說是給孟珍潤嗓子的。把碗放在桌上，沒有立刻走，手指絞著袖口，站在帳角。
