這盤棋，表面上看，只是一場尋常的君臣消遣。但在沈清辭那敏銳的直臣思維裡，他清楚，陛下這是在藉著這盤棋，晦地在考量他這幾日面對朝堂孤立時的心境！
蕭燼的棋風，與他平時那副深沉斂的帝王偽裝截然不同！
霸道！充滿侵略！
他從不講究什麼循序漸進、步步為營。他的白子，就像是他在太和殿上冷酷地下達誅九族聖旨時那樣，大開大合，甚至是不惜慘烈地“殺敵一千自損八百”！
只要能將沈清辭的黑子死角，只要能將那片廣闊的棋盤徹底納自己的掌控之中，他可以毫不猶豫地捨棄掉大片的白子作為餌。
這哪裡是在下棋？這分明是一場腥、不留任何餘地的屠殺與圍剿！
“陛下棋風凌厲，猶如雷霆萬鈞，微臣……微臣實在是難以招架。”
沈清辭艱難地收回了那枚墨玉棋子。他沒有落子，而是恭敬地、甚至帶著幾分疲憊的妥協，微微低下了頭：“這盤棋，是微臣輸了。”
“輸了？”
蕭燼沒有去撿棋子。他緩慢地直起，那雙深淵般的黑眸，穿過棋盤上那慘烈的“廝殺”痕跡，定定地落在沈清辭那張有些蒼白的臉上。
“沈卿。這棋局還未到最後關頭，你的黑子在中盤雖然被朕圍剿，但在邊角之，依然有廣闊的騰挪空間。你為何，連試都不試一下，便直接投子認輸了？”
蕭燼的語氣，依然保持著帝王那種高高在上的平穩，但若是仔細聽，卻能在那平穩的聲線中，捕捉到一秘的不悅與試探：
“怎麼？是不是這幾日在六部走，了那些老狐狸的幾句冷言冷語，了幾個釘子。你這曾經在太和殿上剛烈、敢於說‘九死其猶未悔’的探花郎，銳氣便這般輕易地被磨平了？”
這番話，猶如一柄準的手刀，冷靜地、毫不留地剖開了沈清辭這幾日來抑、甚至委屈的肋！
沈清辭的眼底，不可抑制地閃過一慘痛的黯然。
他抬起頭，那雙清冷的眼眸中，甚至浮現出了一層極薄的水，但他依然死板地、死死地維持著臣子的面。
“微臣不敢。”
沈清辭的聲音有些沙啞，他艱難地深吸了一口氣，語氣中著一種濃重的無力：
“微臣並非懼怕那些同僚的排。微臣只是……只是覺得這棋局，與這朝堂何其相似。”
“陛下乃是執棋者，高瞻遠矚，掌控全域。而微臣，不過是這棋盤上的一枚微末的棋子。微臣本以為，憑藉自己的一腔熱和治世之才，能夠為陛下在這棋盤上廝殺出一片清明的天地。”
沈清辭苦地笑了一下，那笑容中充滿了對殘酷現實的妥協與對皇權絕對的敬畏：
“可是，微臣錯了。這朝堂上的盤錯節，遠比微臣想象的要複雜百倍。微臣這枚棋子，衝得太猛，雖然替陛下辦了差，卻也讓江南士族狗急跳牆，甚至……甚至已經為了陛下推行新政的阻礙。”
沈清辭鄭重地、深深地作了一個長揖：“微臣不想為陛下的累贅。故而，微臣寧願投子認輸，退居一隅，也不願為那顆……了陛下全域謀劃的廢棋。”
這番話。
是沈清辭這半個月來，在經歷了極端的追捧與孤立後，發自肺腑的、慘痛的領悟。
他以為，自己這般懂事、為了君王著想的退讓，定能換來陛下的幾分寬。
然而。
他卻沒有看到。
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