淮水下游,豫、徐、荊、揚四州匯之地,河水在此分流,主河道寬闊浩,往南揚州腹地後,又分諸多細流。
而一條偏脈卻折向東部,在徐州與揚州之間的群山中,劈開一道狹長的水道,最終匯東海。
燕行之立於船頭,後是靜默的三萬伏波軍,沒有號角,沒有鼓聲,甚至連船舷兩側的燈籠都用黑布罩住。
數百艘大小戰船就如魚群似的,在夜中悄然行,就連船槳破水的聲音都被刻意制,只有低沉的號子聲在槳手間傳遞。
“都督,”旁賀威手捧輿圖,問道,“再往前約莫二十里就是海口了,汐流湍急,是否升帆?”
燕行之看了眼天,東方已泛起魚肚白,再有一個時辰就要天亮了。
“不急,”他搖頭道,“讓將士們再劃半個時辰,卯時初刻起帆,那時天半明,岸上就算有人,也看不清我們的旗號。”
他頓了頓,往後綿延的船隊掃了一眼,“傳令下去,所有船隻保持間距,不可偏離航道。”
賀威領命而去。
燕行之繼續獨立船頭,著朦朧夜,微微抬手,著江風從指間流過,這風裡有悉的江水氣息,也有一若有若無的鹹腥,那是大海的味道。
前幾日的襲擾,不僅僅是在對榮軍制造混,也是在等待揚州傳來訊息。
玄巡的報已經確認,揚州上千裡沿海防線都無重兵防守,最多不過某一港口,留有數百到一千守備,而這些兵力,對於三萬伏波軍來說,簡直就是不值一提。
此刻,他只需遁東海深,避開所有耳目,再折揚州搶灘登陸,佔據幾港口,而後步步蠶食,伏波軍就可就地獲得補給。
一旦穩住腳跟,他就能調轉方向,往西北直搗長江口,與留在淮水北岸的主力對榮軍形兩面夾擊之勢,如此不僅可以迅速佔領揚州大片郡縣,更能重創裴文仲與蔡闕。
一切都在按照既定方向發展,只需淮水兩岸再保持幾天混……
半個時辰後,天漸亮,晨曦躍上海面,波粼粼。
賀威捧著一本航海志,來到燕行之側:“都督,海岸東三十里便是「鬼礁」,暗礁最僅容一船側,徐州水師舊籍裡,這段海路被標作「絕行」。”
“絕行……”燕行之接過書冊看了看,指尖沿著冊中水圖劃過,停在鬼礁南端一缺口,“強破死路而改生門,是與天為敵……下令起帆,避開此地,樓船收槳,改走舸先行探路,每船尾系浮標,後船循標而進,晝夜不得間斷。”
“是!”
賀威當即傳令起帆,用以遮掩的黑布被扯下,三百艘走舸、八十艘艨艟、二十艘樓船同時升起灰白風帆。
船帆在晨風中次第舒展,猶如鯤鵬振翼,而首船桅頂懸著一面「燕」字帥旗,卻只升到半桅,既免被遠岸瞭識別,又暗合潛龍之令。
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船隊海,航行不到十里,便調轉方向往北繞行,再重新向東進東海深,直到徹底避開鬼礁,也遠離了海岸百餘里,才又重新向南。
燕行之最後回了一眼淮水方向,心中思緒萬千。
他在想,此刻徐雲霆一定在與項瞻商討如何繼續拖住敵軍,裴文仲一定在氣急敗壞地寫奏報,而蕭庭安,那個年輕的太子,一定還在疑,大乾的軍隊到底要幹什麼。
他收回目,深吸了一口氣,沉聲說道:“傳令,目標揚州,全速前進!”
數日後,淮水南岸,裴文仲的中軍大帳,燭火徹夜未熄。
“行了,本督知道了,退下吧。”裴文仲揮了揮手,打發了傳令的斥候。
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