怒吼聲衝破夜，在寒風中迴盪，驚起遠棲息的寒。
熊熊火，映照著每一張熱沸騰、戰意昂揚的臉。
裴徹不再多言，長劍一揮：“出發！”
“嗚——！” 低沉的號角聲吹響。
馬蹄聲如雷鳴般驟然炸響，西千騎，如同決堤的黑洪流，在裴徹與江朔的率領下，衝出廣場，衝出城門，沒北方無邊無際的黑暗之中。
只留下滾滾煙塵，和那依舊在夜風中獵獵作響的、玄為底、上繡猙獰睚眥的“裴”字將旗。
幾乎在同一時刻，另一支規模稍小、但輜重車輛眾多的隊伍，在趙隊長的率領下，也舉著火把，浩浩地出了南門，沿著道向北而行，旗幟招展，人喊馬嘶，刻意營造出大軍行進的氣勢。
而此時的朔風城。
在令人窒息的“平靜”中煎熬著。
這三日，城外狄人營帳的灰燼早己被風吹散，只留下焦黑的痕跡和凌的馬蹄印，證明那場圍困並非幻覺。
斥候冒險出城二十里探查，回報皆言未見大隊狄騎蹤影，只有零星遊騎在更遠的地方出沒，似在監視。
然而，這“平靜”並未給城中帶來毫息，反而像一張緩緩收的網，勒得人不過氣。
最大的絞索，依舊是糧食。
今日，陸文修對城中殘存資最後一次清點，發現最初二十日的預估還是過於樂觀了。
腐爛、被老鼠啃噬、以及在混中不知所蹤的部分，遠比賬面上多。
陸文修紅著眼睛，將最後一份準到“兩”的存糧清單摔在沈清辭面前時，上面的數字目驚心：
即便按最低限度，只能維持人不死的標準配給，全城剩餘糧食，最多隻能再支撐五天。
五天。
這個數字像冰錐，刺穿了每個人心中最後一點僥倖。
傷兵營裡，死亡的速度加快了，很多並非死於傷勢，而是死於飢。
街巷中，倒斃的民越來越多，開始還能被草草掩埋，後來便只能集中拖到城外葬崗。
守城士卒的面，從蠟黃變灰敗，眼神空，握著兵的手都在微微發抖。
絕，像瘟疫一樣，在城中無聲蔓延。
第三日午後，雲再次聚攏，天昏暗，寒風又起。
沈清辭正在北門附近，檢視一昨日被狄人拋石機砸出的裂修補況。
工匠和民夫正在用凍土混合著碎磚石填補，進展緩慢。
正與帶隊的工頭低聲商議，忽然，城頭瞭計程車卒發出一聲變了調的嘶喊：
“狄人！狄人來了——！”
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