赤勒部的王帳，與其說是帳篷，不如說是一座移的宮殿。
巨木為骨，覆以上好的厚實犛牛皮與斑斕的氈，帳頂懸掛著來自西域的鎏金銅燈，燈碗裡燃燒的並非尋常牛油。
而是摻了香料、火穩定而香氣馥郁的膏脂，將整個王帳照得亮如白晝，卻又蒙著一層迷離的昏黃暈。
帳溫暖如春，與外間冰原的酷寒截然兩個世界。
地上鋪著厚厚的波斯地毯，彩豔麗，赤勒部的大王兀朮，一個如同棕熊般魁梧雄壯的漢子，正踞坐在鋪著完整白虎皮的主位上。
他僅著寬鬆的皮袍，壯的膛袒大半，上面猙獰的狼頭刺青隨著他飲酒的作微微。
左右各有一名僅著輕紗、段妖嬈的胡姬跪坐侍酒，他卻看也不看，銅鈴般的眼睛，只灼灼地盯著下首幾位格格不的“客人”。
客有三人。
皆作草原常見的皮袍裝扮，但用料明顯更細，是鞣製得極其的羔羊皮，滾著針腳細的深邊。
他們形不如草原漢子壯，面容也清瘦些，在常年風沙侵蝕的北地人眼中，顯得過分白皙。
尤其坐在中間那位，年約西旬，麵皮白淨，三縷長鬚修剪得整整齊齊，手指纖長，正姿態優雅地切割著面前銀盤中的炙羊。
他作不疾不徐，與周圍大塊吃、大碗喝酒的豪氛圍格格不。
唯有他偶爾抬眼時，眸中一閃而過的，才洩出幾分絕非商賈的深沉。
“趙先生。”
兀朮大王舉起手中鑲金嵌寶的牛角杯，聲如洪鐘，震得帳頂微塵簌簌而下。
“你們南邊的酒，綿綿的，沒勁兒！不過，這香料……”
他深深吸了一口空氣中混合著烤、汗與那奇異香料的複雜氣味，咧大笑。
“夠意思！聽說就這麼一小盒，” 他用短的手指比劃著，“在你們南邊京城，能換十頭最好的戰馬？”
趙先生微微一笑，放下銀刀，用雪白的巾拭了拭角，作帶著一種刻骨子裡的講究。
“大王好見識，此乃南海龍涎香混合了幾味西域奇草秘製而，有提神醒腦、通經開絡之效，於修行大有裨益。”
“在我家鄉，確是只有最頂尖的雅士，或……” 他頓了頓，笑意深了些，“或最顯赫的門庭，方有福分用，今日能與大王共品，亦是緣分。”
他話音不高，帶著一種江南水鄉特有的、圓潤而抑揚頓挫的口音，在這充斥著音的草原大帳裡，顯得格外突出。
“哈哈哈！緣分！說得好！”
兀朮大王將杯中烈酒一飲而盡，抹了把鬍鬚上的酒漬，目卻銳利起來。
“趙先生說是來做皮、牲口生意，可這都多天了，正事不提，帶著某看歌舞，品香喝酒。”
“你們南邊人，說話就繞彎子！首說吧，你們主子，到底想要什麼？又能給本王什麼？”
帳中原本喧鬧的歌舞不知何時己停，樂師與舞姬悄然退到影裡。
只剩下幾名兀朮的心腹千戶，按刀立於帳門附近，眼神不善地盯著這幾個南來客。
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