後安靜了一拍。
“……信。”
蕭鴻出了西苑，翻上馬，首奔皇城。
馬蹄在夜裡踏出一連串急促的悶響，守城的軍看見那匹通漆黑的北疆戰馬和馬上人的影，二話不說打開了宮門側道。
養心殿。
老皇帝還沒睡。他坐在燈下批摺子，面前攤了一桌子奏章，旁邊擱著半碗參湯，涼了。
蕭鴻進來的時候，老皇帝頭都沒抬。
“說。”
“林如海被人下了慢毒，昏迷十天。揚州知府趙啟年己經派人進了林宅“協理公務”，鹽商連夜會三次，林家管事攜賬冊出逃。”
老皇帝批摺子的筆停了。
“臣請旨南下揚州，清查鹽課貪腐，徹查林如海中毒一案。”
老皇帝抬起頭，看了外甥一眼。
“就這些？”
“臣還需要臨機專斷之權，以及調江南駐軍的手令。”
殿裡安靜了一會兒，老皇帝放下筆，往椅背上一靠。
“你清楚你要的這兩樣東西加在一起意味著什麼？”
“意味著臣到了江南，天大地大，臣說了算。”
“你倒是不客氣。”
“舅舅讓臣盯江南，總得給臣一把趁手的刀。”
老皇帝盯著他看了十幾秒。然後從案屜裡拿出一面金牌，丟過來。
蕭鴻接住。
金牌正面鑄著“如朕親臨”西個字，背面是一條五爪金龍，分量沉甸甸的，像是在提醒持有者——這東西能殺人，也能殺持有者自己。
“江南的水比你在北疆趟過的任何一條河都深。”老皇帝的聲音忽然低了下去，“你要是淹死在裡面，朕可不會替你收。”
“舅舅放心，臣只負責把別人淹死。”
老皇帝哼了一聲，擺手。
蕭鴻收好金牌，轉就走。
“把林家那丫頭照顧好。”後飄來一句，“你要是讓掉一頭髮，你娘能把你的皮了。”
蕭鴻腳步沒停。
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。霜薄的上街長了碎踏蹄鐵，出而貫魚兵騎甲玄百五千兩
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”。的備咐吩爺子世是都些這“：道聲低，下坐扶鵑紫
。口一了喝膏梨秋起端，話說沒玉黛
。了岸離，晃一輕輕船
。退後往在火燈的岸兩見看，角一的簾窗開掀
。大浩勢聲，起一在織聲水和聲蹄馬，行護岸兩河運著沿騎鐵
。路之上北的零零孤次那裡憶記是不這
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。向方艙船眼一看頭側爾偶，側右舷船在走馬騎鴻蕭
。首很得坐，影剪的細纖道一有裡影燈
。道河的黑漆方前向看，目回收他
。了來他，州揚
。材棺好備就，手著等頭那在誰
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——字個六面上，條紙張一有只裡管竹，管竹截一著綁上鴿信
”。路水走，京離鴻蕭“
。夜沒，飛南翅振鴿信
。湧流暗，里千河運
