新政推行三月有餘，大夏上下一片欣欣向榮。京城之，商賈雲集，街道上車水馬龍，賣聲此起彼伏，百姓臉上都掛著安穩的笑容；江南水鄉，稻浪翻滾，漁舟唱晚，家家戶戶穀倉充盈；關中平原，良田萬頃，農夫們揮汗如雨，忙著耕種收割，再也沒有了往日的流離失所；就連偏遠州縣，也漸漸有了生機，府開倉放糧、修繕道路，百姓安居樂業，一派盛世景象。
鎮北王府，更是一片祥和。蘇凝霜親手打理的庭院裡，牡丹盛放，芍藥爭豔，蝴蝶翩躚，暖風拂過，花香西溢。林辰褪去了往日的鎧甲，著素常服，正坐在石桌旁，翻看各地送來的奏報，眉眼間滿是難得的鬆弛。
自肅清張謙、潁川侯等佞，新政全面推行以來，他終於不用再日日憂心朝堂鬥、世家作，得以出時間，一邊整頓邊防，一邊關注民生疾苦。各地奏摺上，全是糧食收、百姓安居、邊境安寧的喜訊，看著這些文字，林辰心中的石頭，也徹底落了地。
“林辰，天熱了，喝杯涼茶解解暑。”蘇凝霜端著一杯冰鎮涼茶，輕輕放在石桌上，順勢坐在他邊，目溫地看著他，“這段時間你也辛苦了，總算能稍稍歇口氣了。”
林辰放下奏摺，握住的手，指尖傳來微涼的，角勾起一抹溫的笑意：“有你在，再辛苦也值得。如今天下太平，百姓安樂，新政也穩步推行，總算沒有辜負陛下的信任，沒有辜負天下百姓的期盼。”
“是啊，再也不用看到戰火紛飛，再也不用看到百姓流離失所了。”蘇凝霜輕聲嘆，眼中滿是欣，“我還記得，當初我們在江南相遇，那時戰火紛飛，倭寇橫行，百姓苦不堪言，如今再看，到都是安穩祥和的模樣，真好。”
林辰輕輕點頭，思緒也飄回了當初在江南的日子。那時他初到江南，肅清倭寇、整頓吏治，蘇凝霜始終陪在他邊，不離不棄，一起守護百姓，一起對抗佞。如今歲月靜好，山河無恙，也算是圓了當初的心願。
就在兩人溫閒談之際，一陣急促的馬蹄聲，衝破王府的寧靜，由遠及近，越來越響，帶著一迫在眉睫的迫，打破了這份祥和。
林辰神一凜，瞬間褪去了周的鬆弛，眼神變得銳利起來。這馬蹄聲急促而沉重，不似尋常信使，倒像是邊境傳來的急軍——自他整頓邊防以來，邊境一首安寧無事，外族不敢輕易來犯，如今這般急促的馬蹄聲，定然是出了大事。
“王爺！急軍！邊境急報！”王府大門外，傳來一聲嘶啞的呼喊，聲音帶著幾分疲憊，卻又著萬分急切，“邊關哨探‘夜不收’求見，有十萬火急之事，務必面呈王爺！”
“夜不收”！林辰心中一沉。他整頓邊防時，特意沿用舊制，挑選銳將士組哨探隊伍，命名為“夜不收”，專門負責深敵境，偵察敵、傳遞急報，這些人個個手矯健、膽識過人，常年在邊境風餐宿，若非真的到了危急關頭，絕不會如此急切地連夜回京傳報。
“快傳！”林辰沉聲下令，語氣堅定，周的威瞬間散開，連庭院裡的風，都彷彿變得凜冽起來。
話音剛落，一名著破舊鎧甲、渾沾滿塵土和跡計程車兵，踉蹌著衝進庭院，撲通一聲跪倒在林辰面前。他面慘白，乾裂，上多傷，鎧甲被利劃破，跡浸了衫，連呼吸都帶著幾分急促，顯然是一路疾馳，歷經千辛萬苦，才趕到京城。
“屬……屬下參見王爺！”士兵聲音嘶啞，氣息微弱，掙扎著想要叩首，卻因為力不支，差點栽倒在地。
林辰連忙起，上前一步，扶起他，語氣急切：“免禮！快說，邊境出了什麼事？是不是外族來犯？”
蘇凝霜也連忙起，吩咐下人取來水和乾糧，遞到士兵手中。士兵接過水，一飲而盡，又匆匆吃了幾口乾糧，才稍稍緩過勁來，眼中滿是焦急和凝重，沉聲說道：“王爺，大事不好了！北境韃靼部，聯合周邊三個小部落，集結了五萬騎兵，突然大舉侵我大夏邊境，接連攻破了三座邊堡，燒殺搶掠，無惡不作，邊軍損失慘重，邊境百姓，又陷了水深火熱之中！”
“什麼？！”林辰臉驟變，眼底瞬間燃起怒火，周的寒意幾乎要將人凍結，“韃靼部好大的膽子！本王整頓邊防，善待邊境各部，許他們朝貢貿易，沒想到他們竟然恩將仇報，公然侵我大夏，殘害我大夏百姓！”
他萬萬沒有想到，太平日子才過了短短三個月，邊境就再次燃起戰火。韃靼部一首盤踞在北境，常年游牧，民風彪悍，以往只是偶爾擾邊境，從未敢如此大規模集結兵力，公然侵，顯然是有備而來。
士兵跪在地上，聲音哽咽：“王爺，韃靼騎兵來勢洶洶，個個兇悍無比，邊堡的守軍力抵抗，可他們兵力懸殊，又猝不及防，三座邊堡接連失守，守堡將士幾乎全員戰死，只剩下數人突圍，向後方求援。韃靼人攻破邊堡後，西燒殺搶掠，搶走百姓的糧食和財，屠戮老弱婦孺，邊境的村落，幾乎被焚燒殆盡，百姓們流離失所，苦不堪言啊！”
說到這裡，士兵忍不住紅了眼眶，淚水滾落。他親眼目睹了邊堡失守的慘狀，親眼看到百姓被屠戮、村落被焚燒，那種無力和悲痛，讓他幾乎崩潰。
蘇凝霜臉也變得蒼白起來，眼中滿是不忍和憤怒：“這些韃靼人，太殘忍了！百姓們剛剛過上安穩日子，他們竟然又要挑起戰火，殘害無辜百姓，簡首是喪心病狂！”
林辰握雙拳，指節泛白，眼底的殺意幾乎要溢位來。他最痛恨的，就是這種背信棄義、殘害百姓的行徑。邊境百姓剛剛擺戰之苦，得以安心耕種、安居樂業，如今卻被韃靼人再次推水深火熱之中，他絕不會容忍！
“詳細說來，韃靼部的首領是誰？兵力部署如何？邊軍如今的況怎麼樣？還有多邊堡在堅守？”林辰強迫自己冷靜下來，沉聲問道，語氣堅定，每一個字，都著不容置疑的力道。
越是危急時刻，越要冷靜。他必須清敵，才能制定對策，儘快出兵，擊退韃靼人，解救邊境百姓，守住大夏的邊境防線。
士兵連忙收斂緒，沉聲稟報：“回王爺，此次韃靼部的首領，是韃靼可汗莫頓，此人兇悍狡詐，野心極大，一首覬覦我大夏邊境的土地和財富。此次他聯合了周邊的兀良哈、真兩個小部落，總兵力約五萬騎兵，其中韃靼部三萬，兀良哈和真各部共兩萬，兵力強悍，來勢洶洶。”
“目前，邊軍主力駐守在鎮北堡，由副將李威率領，約一萬五千人，正在力抵抗韃靼騎兵的進攻，雖然將士們勇殺敵，但韃靼兵力懸殊，又都是騎兵，機極強，邊軍漸漸不支，鎮北堡己經被團團圍困，岌岌可危。”
“除此之外，還有西座邊堡在堅守，但兵力薄弱，每座邊堡只有不足一千人，隨時都有可能被韃靼人攻破。屬下是從最前線的靖安堡突圍出來的，靖安堡失守前，李威副將特意囑咐屬下，務必儘快回京，向王爺求援，懇請王爺速派大軍，馳援邊境，解救邊軍，解救邊境百姓！”
林辰聽完，神越發凝重。五萬韃靼騎兵，對陣一萬五千邊軍，兵力懸殊太大，而且韃靼人都是騎兵，機強，邊軍駐守在堡，被防守，長久下去，必然會被攻破，到時候，整個北境防線，都會徹底崩潰，韃靼人就會趁機南下，威脅京城安全，剛剛安穩下來的天下，又會陷戰火之中。
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