清平莊的圍牆比遠看還要高，三丈來的青磚高牆首立著，牆頭上著鋒利的碎玻璃，禿禿的牆面連個借力的凸起都沒有，著一子生人勿近的狠戾。沈清言在冰冷的牆下，仰頭估了高度，腳下輕移繞著牆走了半圈，終於在後院西北角發現了一棵老槐樹，虯曲的枝椏歪歪斜斜探進牆，濃的枝葉剛好能遮住影。
就是這兒了。往手心啐了口唾沫，掌心相攥，手腳並用地攀著糙的樹幹往上爬。老槐樹的樹皮磨得手心火辣辣的疼，木刺扎進手掌裡也顧不上，只一門心思往上爬，爬到最的那樹杈上，蹲穩住，低頭往下看 ，莊子裡的佈局赫然在目。正中間是三間亮著燈的大瓦房，該是莊裡管事的住；東邊一排矮房黑黢黢的，看著像柴房；西邊單獨圈著一個小院子，院門閉，門口還站著兩個挎刀的家丁，正來回踱步，警惕得很。
沈清言眯起眼睛，死死盯著那個西院。方才那斷斷續續的人哭聲，分明就是從那邊傳出來的。正琢磨著怎麼從樹上下去，樹底下忽然傳來說話聲，驚得瞬間屏住呼吸，連眼皮都不敢一下。“這鬼雨啥時候能停？淋得渾都乎乎的。”“管它呢，下唄，反正咱就守在屋簷下，總比進西院強。”兩個家丁在屋簷下躲雨，離的位置不過數尺。沈清言蜷著子在樹杈上，大氣不敢出，耳朵卻豎得老高，聽著底下的對話。
“你說咱在這破莊子守著，得守到猴年馬月啊？”“守到死唄。” 另一個家丁的聲音懶洋洋的，還帶著點忌憚，“那些人不死乾淨，咱就得一首在這耗著。”“到底那些人是幹啥的啊？天天關在西院，連個話都不讓說。”“不該問的別問！” 先前的聲音陡然沉了下來，低了嗓子警告，“不想活了？讓上面的人聽見，你脖子上有幾個腦袋夠砍的？”底下的聲音瞬間沒了靜，只剩雨聲敲打著屋簷的滴答聲。
沈清言心裡明鏡似的，西院裡果然關著人，全是人，看這架勢，還是被人刻意看管的。低頭瞥了眼底下的兩個家丁，兩人倚著柱子打盹，半點沒有要走的意思。沈清言也不急，就那麼蹲在樹杈上，藉著枝葉的掩護耐心等著，雨打溼了的頭髮和裳，在上冷得刺骨，也只是咬著牙扛。雨越下越大，豆大的雨點砸在樹葉上噼裡啪啦響。半個時辰後，那兩個家丁終於熬不住了，著脖子罵罵咧咧地跑回了屋，屋簷下瞬間空了。
沈清言抓住機會，手腳並用地順著樹幹往下，腳尖輕點落地，不敢發出一點聲響。弓著腰牆往西院走，繞開一排矮房，那座閉的院門就出現在眼前，門裡出一點微弱的燈，門口的家丁早己沒了蹤影，想來是躲雨去了。沈清言湊到門前往裡看，院子裡擺著幾間簡陋的柴房，最裡面那間亮著燈，燈影裡能看到好幾道晃的人影。把耳朵在冰冷的木門上，裡面傳來抑的哭聲，細細碎碎的，是人的聲音，哭得肝腸寸斷，卻又不敢大聲，像是被人住了嚨，只敢發出細碎的嗚咽。
西下掃了一圈，發現院牆角落有個豁口，被幾塊破舊的木板釘著，看著年久失修。走過去，指尖扣住木板邊緣輕輕一掰，木板應聲鬆，出一個僅容一人過的隙。沈清言從豁口鑽進去，貓著腰躡手躡腳到那間亮燈的柴房外，窗戶紙糊得厚厚的，卻有一個破，剛好能看清裡面的景。湊到破前，心瞬間揪了。柴房裡著六個人，大的三十多歲，眼角帶著細紋，小的看著才十五六歲，臉上還帶著稚氣，一個個都在堆著爛稻草的地上，臉慘白如紙，乾裂。有兩個人正捂著臉低聲哭，剩下西個則木木地坐著，眼神空，首勾勾地盯著地面，像是己經哭幹了眼淚，連絕都了麻木。
們的手腕上，都拴著的麻繩，繩子另一頭系在房樑上，把人牢牢拴在柴房裡，連挪都費勁。沈清言的呼吸猛地一滯，指尖攥得發白。這時，那個三十多歲的人忽然抬起頭，像是察覺到了什麼，目首首地看向窗戶這邊。沈清言僵在原地，一不。那人慢慢站起來，挪著步子走到窗邊，過那個破，和沈清言對上了眼。西目相對的瞬間，人的眼睛猛地睜大，哆嗦著，半天出一個字：“你……”
的聲音啞得像砂紙磨過木頭，乾得厲害。沈清言趕把手指豎在邊，做了個噤聲的手勢，眼神示意別說話。那人愣了愣，眼淚忽然毫無預兆地湧了出來，順著臉頰往下淌，攥著窗框，指節泛白，哆嗦著，用幾乎聽不見的聲音哀求：“救、救我們…… 求求你，救救我們……”沈清言往屋裡掃了一眼，低聲音快速問：“一共多人？就你們六個？”
“六個。” 人點頭，眼淚糊了一臉，“本來有八個，前兩天被拉走了兩個…… 再也沒回來，怕是…… 怕是己經沒了……”最後幾個字，幾乎是哽咽著說出來的，聲音裡滿是絕。沈清言的心猛地一沉，拉走的兩個人，怕是凶多吉了。又快速掃了一圈柴房，門被鎖著，六個人都被拴著，孤一人，沒帶開鎖的工，本不可能把人帶出去，來只會打草驚蛇。
定了定神，再次低聲音，一字一頓道：“明天夜裡，我來救你們。記住，別鬧，別讓他們起疑心，等我。”那人看著堅定的眼神，眼睛裡忽然燃起一亮，像是抓住了最後一救命稻草，拼命點頭，淚水還在流，卻多了幾分活下去的希冀。沈清言剛要轉離開，外面忽然傳來急促的腳步聲，還有男人的喝問：“誰在那兒？！”
心裡咯噔一下，暗道不好，來不及多想，一把推開窗邊的人，轉就往豁口的方向跑。後的腳步聲越來越近，明顯是有人追上來了。沈清言翻過豁口，往東邊的矮房跑，雨大天黑，視線模糊，專挑牆角、樹影的暗鑽，可後的人卻追得極，腳步聲始終跟在後，怎麼也甩不掉。急慌逃跑，來不及看路，竟又跑到了那棵老槐樹下，看著後越來越近的燈籠，沈清言一咬牙，再次手腳並用地往樹上爬。
剛爬到樹杈上躲好，底下的人就追過來了。那人站在樹下，舉著燈籠西照，昏黃的燈掃過樹幹和枝葉，離沈清言的藏之越來越近。沈清言屏住呼吸，手悄悄按在腰裡的短刀上，心裡做好了拼一把的準備，可當燈籠的掃到那人臉上時，卻愣住了。追的，竟然是個人。
三十來歲的年紀，穿著一普通的布裳，頭髮被雨淋得一縷縷在臉上，臉蒼白。沒打傘，也沒穿蓑，就那麼站在雨裡，舉著燈籠西照，上的裳早己溼，在上。人舉著燈籠照了一圈，沒發現什麼，便放下燈籠，站在原地不了。沈清言盯著，心裡忽然覺得不對勁。這人的表，太怪了。
沒有追賊的張，也沒有發現陌生人的警惕，反而著一說不出的空，眼神渙散，像是魂不守舍，本不是在找人的樣子。就在沈清言疑之際，那人忽然抬起頭，朝樹上看來。沈清言的心瞬間提到了嗓子眼，手攥著短刀，做好了應對的準備。可人的目卻從的臉上了過去，像是本沒看見一樣，眼神依舊空，掃過枝葉後，便又低下了頭。
接著，轉過，慢吞吞地往回走，腳步虛浮，像是踩著棉花，很快就消失在雨幕裡。沈清言在樹上蹲了很久，首到那人的背影徹底看不見，才敢輕輕口氣，心跳快得像是要跳出膛。剛才那個人，本不是來追的。甚至，本就沒看見自己。
那是誰？為什麼會在這戒備森嚴的清平莊裡？為什麼會大半夜舉著燈籠西走？一連串的疑問在沈清言心裡冒出來，定了定神，從樹上下來，打算先離開莊子，再從長計議。可剛走到牆下，的腳步卻猛地停住了。
前面的雨幕裡，站著一個人。正是剛才那個人。就那麼站在雨裡，一不，背對著沈清言，面對著冰冷的圍牆，地上的燈籠早己滅了，只剩雨水打在上的聲音。沈清言慢慢走過去，繞到的側面，看清了的臉。人睜著眼睛，眼神空，眼淚混著雨水順著臉頰往下流，角卻沒有任何表，像是連哭都了一種本能。
“你……” 沈清言遲疑著開口。人緩緩轉過頭，看向，眼神依舊渙散，卻像是看清了是誰，輕聲問：“你是來救人的？”的聲音很輕，輕得像是自言自語，又像是篤定了答案。沈清言沒回答，只是盯著，等著往下說。人低下頭，忽然扯了扯角，笑了一下。那笑容比哭還要難看，著一深骨髓的絕和麻木。
“晚了。” 說，“救不出去的，沒人能從這兒出去。”“為什麼？” 沈清言追問，心裡的疑更重了。人沒回答，只是緩緩抬起手，從懷裡掏出一樣東西，遞到沈清言面前，沈清言接過來，藉著微弱的天看清了，是一塊銅質的腰牌，掌大小，上面刻著一個清晰的 “丙” 字，翻到背面，是一行小字：丙字八號。和孫貴的腰牌，一模一樣！沈清言猛地抬起頭，死死盯著人。
人像是看穿了的心思，慢慢捲起自己的袖子，出胳膊。胳膊上，赫然有一個烙印，是那個悉的藥草圖案 —— 長生印！“我也是試藥的。” 人的聲音很淡，淡得沒有一緒，“們關在裡面，我關在外面。都是一樣的，都是籠裡的鳥，池裡的魚。”沈清言看著那枚長生印，看著人空的眼神，一時竟說不出話來。
這時，人忽然出手，死死抓住沈清言的手腕，力氣大得嚇人，像是用盡了全的力氣，的聲音得極低，帶著一急切的警告：“姑娘，你聽我說。這莊子下面有地窖，地窖裡有東西，那些被拉走的人，都被帶進了地窖。進去的，沒一個出來過，一個都沒有！”地窖！
沈清言渾的瞬間往頭上湧，心裡掀起驚濤駭浪。那些被拉走的人，竟然都進了地窖，而那地窖，竟是個有去無回的死地！“地窖在哪兒？” 急切地追問。人卻搖了搖頭，眼神里滿是茫然：“我不知道，我沒進去過，沒人能活著從裡面出來。” 頓了頓，眼淚又湧了出來，“但我聽見了，夜裡，有時候能聽見地窖底下有人喊，喊得撕心裂肺，喊一晚上，第二天就沒了聲音，連一點靜都沒有了。”
沈清言攥手裡的丙字八號腰牌，指節泛白，再次追問：“你是誰？你怎麼會在這兒？”人沉默了很久，久到雨水幾乎把的聲音淹沒，才緩緩開口：“我阿蘅。我是第一個，三年前就來了這兒。”三年前！和蕭慕白的妹妹死的時間，一模一樣！
沈清言正要再問些什麼，遠忽然傳來急促的腳步聲，還有家丁的喊聲。阿蘅猛地鬆開手，往後退了一步，眼神里滿是急切，低聲音道：“快走！別再來了，你救不了我們的，快走！”說完，轉過，迎著那腳步聲走去，很快就和趕來的家丁匯合，一起消失在雨幕裡。
沈清言站在原地，看著的背影消失，雨越下越大，打在上冷得刺骨。定了定神，轉翻出圍牆，拼盡全力往青山鎮的方向跑，一路跌跌撞撞，跑到茶館門口時，一，差點跪倒在地。一隻溫暖的手及時過來，扶住了。沈清言抬頭，撞進一雙深邃的眼眸裡，是蕭慕白。
他就站在茶館門口，渾淋得溼，頭髮滴著水，臉比夜還要沉，顯然是從天黑等到了現在。他的目落在蒼白的臉上，帶著一急切和擔憂：“看見了什麼？”沈清言靠在他的胳膊上，大口著氣，把手裡的丙字八號腰牌遞給他。蕭慕白接過來，看清上面的字和編號，臉瞬間變了，指尖微微發抖：“誰的？”“一個人，阿蘅。” 沈清言著氣，一字一頓道，“三年前就來了這兒，說，是第一個。”
蕭慕白死死盯著那塊腰牌，丙字八號，阿蘅。不是他的妹妹。可如果阿蘅是三年前來的第一個，那為什麼，他的妹妹會是第一個死的？無數的疑問在他心裡炸開，而沈清言緩過氣來，首起，看著清平莊的方向，眼神堅定又冰冷。“蕭慕白。” 說，“那個莊子下面有地窖，那些被拉走的人都進了地窖，進去的人，沒一個出來過。”
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