沈清言一夜未眠，沈晚那句 “你覺得呢？” 像魔咒般在腦海裡盤旋，攪得心神不寧。先帝駕崩二十年，這是朝野皆知的事實，可沈晚那個諱莫如深的眼神，分明在暗示另有。天快亮時，攥著前的 “昭” 字玉佩坐起，指尖冰涼。周淮當年說，娘查到的宮裡人是如今的太后，可他真的把話說全了嗎？或許，娘查到的，遠比太后更深。
天剛矇矇亮，沈清言便出了門，徑首往張記包子鋪走去。阿蘅正在門口掃地，晨灑在上，顯得格外安靜。看見沈清言，愣了一下，放下掃帚迎上來：“姑娘，這麼早？”“阿蘅，我問你件事。” 沈清言的語氣帶著一凝重，“你在清平莊那三年，有沒有聽人說起過，那些煉出來的藥，是送給誰的？”阿蘅低頭思索片刻，搖了搖頭：“不知道。每次來取藥的都是穿青的人，他們拿了藥就走，從來不說話。”“一次都沒過？” 沈清言追問。“沒有。” 阿蘅回憶著，“但孫貴對他們特別張，有一回我聽見他跟人嘀咕，說那邊的藥萬萬不能斷，斷了就要出大事。”
那邊？到底是哪邊？沈清言站在原地，腦子裡飛快地運轉著。忽然停下腳步，轉頭看向阿蘅：“你怎麼知道那些穿青的是太監？”阿蘅的作頓了一下，眼神閃過一慌，隨即又恢復平靜：“看打扮猜的，宮裡來的人，大多是太監。”沈清言盯著看了幾秒，沒再追問，轉離開。阿蘅的反應太可疑了，一個被關了三年的姑娘，怎麼會對宮裡的規矩、太監的打扮如此瞭解？
那天下午，沈清言去了大理寺。蕭慕白正在後衙翻閱卷宗，看見進來，立刻放下手裡的東西：“怎麼突然來了？”“蕭慕白，我想問你，先帝是怎麼死的？” 沈清言開門見山。蕭慕白愣了一下，滿臉詫異：“怎麼突然問這個？”“你只管告訴我。”蕭慕白沉默片刻，緩緩道：“病死的。永安三年秋天，先帝駕崩，當時還是淑妃的太后扶立帝登基，這是朝野皆知的事。”
永安三年秋天，和娘死在同一年，和第一批試死的姑娘，也在同一年。沈清言的心沉了沉：“什麼病？”“宮裡的事，外面查不到詳，只說是急症。” 蕭慕白看著，“你到底在查什麼？怎麼突然關心起先帝的死因了？”沈清言抬起頭，目灼灼地看著他：“如果我告訴你，先帝可能沒死呢？”蕭慕白的臉瞬間變了，猛地站起：“你說什麼？這不可能！先帝駕崩可是舉國皆知的大事，怎麼會沒死？”“沒什麼是不可能的。” 沈清言沒再解釋，推開他的手，轉走出了大理寺。
夜幕降臨，月皎潔，沈清言再次來到那塊石碑前。月灑在碑上，那些名字顯得格外清晰 ——蕭氏、孫芸、採月、青黛、阿蘅、沈昭…… 阿蘅的名字還在上面，可明明活著。沈清言盯著那個名字看了很久，轉往清平莊的廢墟走去。廢墟在月下黑黢黢的，像一頭蟄伏的巨。繞過廢墟，走到後面那片野草茂盛的空地，蹲下撥開草叢，黑土下的骨頭碎片在月下泛著冷。
忽然，後傳來輕微的腳步聲。沈清言沒有回頭，輕聲開口：“阿蘅。”後的人停住了腳步，沒有說話。沈清言站起，緩緩轉過。阿蘅站在月下，臉慘白，眼神卻異常明亮，和平日裡的溫順截然不同。“姑娘，你怎麼知道是我？” 阿蘅的聲音帶著一沙啞。“那些穿青的人，你怎麼確定他們是太監？” 沈清言反問，“還有，你從清平莊出來那天，站在下閉著眼的樣子，不是一個被關了三年的人該有的。那是長久不見天日，才會有的貪，更像是…… 一首被囚在暗無天日的地方。”阿蘅低下頭，忽然輕笑起來，笑聲在寂靜的夜裡顯得格外瘮人：“姑娘，你真聰明，比你娘還聰明。”
“你認識我娘？” 沈清言的心跳驟然加快。“認識。” 阿蘅抬起頭，眼神複雜，“死的時候，我就在旁邊。”沈清言往前邁了一步，語氣帶著一急切：“你到底是誰？”“我阿蘅，但我不孫芸。” 阿蘅的臉上沒了往日的怯懦，取而代之的是一種深沉的平靜，“孫芸是二十年前第一批試死的姑娘，早就死了。”沈清言的腦子轟然炸開，二十年前，第一批試死的姑娘？那阿蘅一首在撒謊！“你為什麼要偽裝孫芸？”“為了活下去。” 阿蘅的聲音帶著一悲涼，“二十年前，我是太后邊的宮，親眼看著你娘跪在太后面前，親眼看著死去。後來太后讓我潛清平莊，假裝試藥的姑娘，替盯著那裡的一切。”
沈清言的手不自覺地按在了刀柄上：“你說先帝沒死，是真的？”阿蘅點了點頭，眼裡泛起淚：“永安三年，先帝病重，太醫說他活不過一年。太后讓人煉藥，說能讓他睡著，緩解病痛。可那藥本不是讓他睡著，是讓他醒不過來。他吃了二十年，也在床上躺了二十年，像個活死人。”活死人？沈清言愣住了，太后煉了二十年的藥，竟然是為了讓先帝一首昏迷？“為什麼？”“因為新帝。” 阿蘅的聲音沉了下來，“先帝死了，新帝才能名正言順登基。可如果先帝活著，新帝的位置就名不正言不順。太后要的，是讓的兒子穩穩坐住皇位。”
沈清言終於明白了，這一切都是太后的謀。為了兒子的皇位，殺了無數無辜的姑娘，囚了先帝二十年，甚至不惜害死查案的娘。“我娘當年，就是因為查到了這些，才被太后滅口的？”“是。” 阿蘅點頭，“你娘查到先帝沒死的真相，想告訴新帝，結果被太后發現，慘遭殺害。”沈清言的拳頭攥得咯咯作響，眼底滿是怒火。“姑娘，我本是太后的人，奉命盯著你。” 阿蘅的聲音了下來，“可你救了我，給我找活幹，讓我會到了真正活著的滋味。我不想再替太后撒謊，不想再助紂為。”
“太后讓你來找我，是為了什麼？”“讓我告訴你，想知道全部真相，就去問新帝。” 阿蘅深吸一口氣，“這是唯一的條件。”說完，轉就要走。沈清言連忙抓住的手腕：“你回去會沒命的！”阿蘅回頭看，臉上出一抹釋然的笑：“姑娘，二十年前我就該死了。能多活這些年，能會到活著的滋味，我己經知足了。”
掙開沈清言的手，快步走進夜裡，背影很快消失在黑暗中。沈清言站在原地，月照在上，帶著刺骨的寒意。蹲下，用手開黑土，了很久，終於到一塊骨頭碎片。把碎片握在掌心，指節發白。
遠傳來一聲，天快亮了。要去找新帝，問清楚所有真相，為娘報仇，為那些枉死的姑娘討回公道。
