從京郊莊子回來，沈清言首奔大理寺卷宗房，蕭慕白隨其後。天己大亮，晨過窗進來，落在落滿灰塵的卷宗架上，照出飛舞的塵埃。沈清言站在架子前，目掃過標著年份的卷宗標籤 —— 永安元年、永安二年、永安三年…… 指尖最終停止 “永安二年” 上。這一年，先帝帶安寧宮，所有謎團的源頭似乎都藏在這裡。出那盒卷宗，重重放在桌上，紙張泛黃發脆，帶著歲月的陳舊氣息。
永安二年的記錄遠比想象中繁雜，員任免、宮廷瑣事、案件卷宗麻麻。沈清言一份份仔細翻閱，翻到第三份時，手指猛地頓住 —— 那是一份宮中選秀記錄，名單末尾一行寫著：“林氏，蘇州人，年十七，父林遠山，秀才。”蘇州人？沈清言的心跳驟然加快。蘇州，這個地名像一無形的線，串聯起孫德勝、錢永年、周念，如今又連上了這份選秀記錄。所有看似無關的人和事，都指向了同一個地方。
“蕭慕白！” 揚聲喊道。蕭慕白快步走來，沈清言指著 “林氏” 二字：“立刻查這個人的底細，越詳細越好。”蕭慕白記下名字轉離去，沈清言繼續往下翻。下午時分，幾份與林氏相關的記錄陸續出現：永安二年春，林氏選宮，封為宮；同年夏，調往先帝寢宮伺候；同年秋，確診懷有孕。沈清言的指尖停下 “孕” 二字上。先帝的孩子！那個孩子，定然就是安寧。可林氏呢？生下孩子後去了哪裡？沈清言接著翻找，卻再也找不到任何關於林氏的記載，像憑空消失了一般，沒有死亡記錄，沒有出宮憑證，彷彿從未在宮中出現過。
“查到了。” 蕭慕白推門而，臉上帶著凝重。“怎麼樣？” 沈清言急切追問。蕭慕白在對面坐下，將查到的資訊一一說明：“林氏確是蘇州人，永安二年宮，生下一後便沒了訊息。宮裡查不到的去向，既沒死也沒出宮，就這麼憑空不見了。”“還有一件事。” 蕭慕白補充道，“林氏的父親林遠山，在永安二年冬天暴斃亡。”暴斃？沈清言的手猛地攥，指節泛白。這個詞太過悉，那些死在河裡的姑娘、周遠的父親、孫德勝，都曾與 “暴斃” 或類似的滅口方式掛鉤。“記錄上怎麼說？”
“只寫了暴斃，無人追查，像是被刻意下去了。”沈清言站起，在屋裡踱來踱去。林氏生下先帝的孩子後失蹤，父親隨即暴斃，所有知者都被悄無聲息地理掉，唯有安寧活了下來，還在執著地尋找生母。這背後，定然藏著一場心策劃的謀。“查太后邊的人，有沒有蘇州籍貫的？” 沈清言吩咐道。蕭慕白剛走，沈清言的目又落回捲宗上。隨手拿起一份永安二年的宮名單，一頁頁翻看，第二頁時，一個名字讓渾一震 ——“林秀，蘇州人，年十七，父林遠山，秀才。”
林秀？不是林氏，是林秀！名字僅有一字之差，籍貫、父親姓名卻完全一致。沈清言的手抖得厲害，連忙翻看後續記錄：永安二年夏，林秀調往冷宮；同年秋，確認懷孕；同年冬，產下一名嬰，嬰被抱走，林秀不知所蹤。“轟” 的一聲，沈清言只覺得腦子裡炸開了。拿著名單，快步衝出卷宗房，剛到門口就撞上了折返的蕭慕白。“查到了！” 兩人異口同聲。沈清言把名單遞給他，聲音帶著抑制不住的抖：“不是林氏，是林秀！才是安寧的生母！”
蕭慕白看著名單，臉瞬間大變：“林秀…… 這個名字，周遠提到過！他兒子周唸的娘，就林秀！”沈清言如遭雷擊，愣在原地。周遠的兒子周念，生母是林秀；先帝的兒安寧，生母也是林秀。竟是同一個人！周遠去江南苦苦尋找的人，是安寧的生母；安寧找了二十年的娘，是周遠的相好。而安寧，竟然是周遠的兒！這個真相太過驚人，沈清言半天沒緩過神。周遠到死都不知道，他心心念唸的 “兒子” 其實是兒，那個被他託付尋找的孩子，早己長在宮中，還與他有過集。他見過安寧嗎？或許見過，卻從未認出彼此。
“林秀現在在哪兒？” 沈清言急切地問。蕭慕白搖頭：“永安二年後就沒了訊息，和之前查到的一樣。”“沒死。” 沈清言篤定地說，“安寧找了二十年都沒放棄，說明一定相信生母還活著。”兩人對視一眼，同時想到了一個人 —— 江懷。“走，去找江懷！”等兩人騎馬趕到京郊莊子時，天己黑。院子裡亮著一盞孤燈，江懷依舊坐在那張椅子上，像是早己料到他們會來。
“沈捕快，又見面了。” 江懷的語氣平靜無波。“林秀在哪兒？” 沈清言開門見山。江懷的笑容頓了一下，抬眼看向，目深邃：“你都查到了？”“安寧是周遠和林秀的兒，對不對？” 沈清言追問。江懷沉默良久，緩緩點頭：“是。當年林秀生下安寧後，太后擔心事敗，本想滅口，是先帝拼死求，才留下了安寧的命，對外謊稱是故人之，由太后養。”
“林秀呢？”江懷站起，走到窗邊，背對著他們：“林秀在蘇州。”“哪裡？”“周念死的那條運河邊。” 江懷的聲音帶著一悵然，“在那兒等了二十年，等兒的爹，等周遠。”沈清言愣住了。林秀在運河邊等了周遠二十年，卻不知道周遠早己死在大牢裡；安寧找了生母二十年，卻不知道母親就在周念喪命的河邊；周遠到死都惦記著孩子，卻不知道兒就在宮中，還在追尋同一個真相，命運竟如此捉弄人。
“安寧知道嗎？” 蕭慕白問道。“只知道生母還在蘇州，位置並不清楚。” 江懷轉過，“己經去蘇州了，去找娘。”沈清言轉就走，腳步急切：“我們去蘇州！必須在安寧找到林秀之前攔住！”蕭慕白立刻跟上。兩人騎馬疾馳在夜中，月亮升得很高，清輝灑滿道。沈清言的腦海裡反覆迴響著周遠臨死前的那句話：“我兒子，找到了嗎？”
他沒找到兒子，卻不知兒早己長大人；他沒等到與林秀重逢，林秀卻在運河邊等了他二十年。這越二十年的牽掛與等待，終究還是錯過了。而現在要做的，就是不讓安寧和林秀重蹈覆轍，不讓這場越二十年的尋找，最終落得一場空。
