新帝準了沈清言查趙同和劉敬，卻立下規矩 —— 沒有確鑿證據，絕不能輕易抓人。沈清言從宮裡出來，這句話在腦子裡翻來覆去轉了一路。證據不會自己找上門，只能靠一點點去挖，可趙同這種三朝元老，行事必定滴水不，想找到他的破綻，難如登天。
蕭慕白走在邊，見神凝重，也沒多說話。兩人沉默著走了一段路，沈清言忽然開口：“趙同那邊，你瞭解多？”“他在相位上坐了二十年。” 蕭慕白沉道，“先帝在位時他就是丞相，廢帝篡位後他沒倒，新帝登基，他依舊穩坐高位。能在三朝更替中屹立不倒，這個人，絕對不簡單。”沈清言點點頭。三朝元老，不是有才幹就能做到的，更要懂得審時度勢，懂得藏拙，懂得在恰當的時候站隊。這種人，最擅長把自己包裹得嚴嚴實實。
“他有什麼好或者常來往的人嗎？” 沈清言追問，“一個人藏得再深，也會有破綻。喜好、憎惡、人脈往來，這些都是線索。”蕭慕白想了想：“他酷字畫，京城最大的書畫鋪子‘墨香齋’，他是常客，幾乎每月都要去逛幾次。”“還有呢？”“他有個得意門生，林文遠，現在在翰林院當編修。趙同對他十分重，很多私事都由他打理。”沈清言心裡一。心腹門生，往往是最容易突破的缺口。“這個林文遠怎麼樣？”三十出頭，才華橫溢，但子孤傲，不太合群。” 蕭慕白回憶道，“仗著有趙同撐腰，在翰林院得罪了不人。”
沈清言角勾起一抹淺笑。有才氣又孤傲的人，最容易大意。他們總覺得自己比旁人聰明，反而容易出馬腳。“我想見見他。”“怎麼見？” 蕭慕白有些疑，“首接上門查問，他未必肯說。”“他不是喜歡字畫嗎？” 沈清言眼底閃過一狡黠，“我們就從字畫手，找個由頭登門拜訪。”
第二天一早，沈清言就去了墨香齋。沒買什麼名家大作，只挑了一幅城東李秀才的小品畫 — 筆法細，意境尚可，卻不算名貴，不容易引起懷疑。掌櫃的麻利地包好畫，沈清言付了錢，狀似隨意地問：“掌櫃的，翰林院的林大人，平時常來嗎？”“常來常來。” 掌櫃的笑著點頭，“林大人是咱們這兒的老主顧了，每隔半個月就來淘換字畫，眼毒得很。”沈清言謝過掌櫃，夾著畫出了門。當天下午，就首奔林文遠的府邸。
林文遠住在城東一條僻靜的巷子裡，院子不大，卻收拾得雅緻，門口種著幾竿翠竹，著幾分文人氣息。沈清言敲了敲門，一個頭發花白的老管家開啟門，上下打量著，神警惕：“請問姑娘找誰？”沈清言掏出腰牌，語氣平和：“永安縣捕快沈清言，想見林大人一面。”老管家的臉變了變，連忙讓在門口等候，轉匆匆進去通報。沒過多久，林文遠就親自出來了。
他穿著一月白青衫，面容白淨，眉目間帶著幾分書卷氣，可那雙眼睛卻不像讀書人那般澄澈，落在沈清言上時，帶著明顯的審視和戒備。“沈捕快？” 他開口，聲音不高不低，“不知沈捕快今日登門，有何貴幹？”沈清言把手裡的畫遞過去，臉上出恰到好的謙和：“我近日得了幅畫，不懂鑑賞，聽聞林大人在字畫一道上頗有造詣，特意來請大人幫忙掌掌眼。”
林文遠愣了一下，目在畫上掃了一圈，又看向沈清言，角勾起一抹似笑非笑：“沈捕快說笑了，我不過是個閒散編修，哪懂什麼鑑賞？要論看畫，墨香齋的掌櫃可比我在行多了。”“掌櫃的都說，林大人的眼比他毒。” 沈清言笑得坦誠，“我也是實在沒轍，才來叨擾大人的。”林文遠盯著看了幾息，似乎在判斷的來意。片刻後，他側讓開：“既然如此，沈捕快請進吧。”
沈清言跟著他走進書房。書房不大，西面牆壁都掛滿了字畫，山水、人、花鳥一應俱全。沈清言假裝欣賞，一幅一幅看過去，漸漸發現了不對勁 —— 這些畫的筆法、落款風格驚人地一致，顯然出自同一人之手。“林大人也喜歡作畫？” 沈清言故作好奇地問。“閒來無事，隨手塗抹幾筆罷了。” 林文遠淡淡應道，接過遞來的畫，展開鋪在書案上。“這是李秀才的作品。” 他掃了一眼就下了定論，“筆法還算工整，但格局太小，意境不足，算不上佳作。”沈清言順著他的話點頭：“果然還是林大人懂行，我就看著好看，別的什麼也看不出來。”
林文遠把畫收好，抬眼看向，語氣陡然冷了下來：“沈捕快，你恐怕不是來讓我看畫的吧？”沈清言臉上的笑容斂去，神變得嚴肅：“林大人果然聰明。實不相瞞，我今日登門，是想問些關於趙丞相的事。”林文遠的臉瞬間變了：“沈捕快這話是什麼意思？我只是趙丞相的學生，他的事，我怎麼會知道？”
“林大人不必張。” 沈清言語氣平和，“趙丞相在朝二十年，歷經三朝而不倒，這份本事，實在讓人佩服。我只是好奇，新帝登基，朝局盪，趙丞相是如何做到穩如泰山的？”林文遠靠在書架上，臉蒼白，雙手不自覺地攥了：“沈捕快，你這是在查趙丞相？”“是新帝授意。” 沈清言沒有瞞，“我只是奉命行事。”林文遠的呼吸變得急促起來，他避開沈清言的目，看向窗外：“沈捕快，我只是個小小的編修，趙丞相的謀劃，我一無所知。你還是請回吧。”
沈清言站起，走到他後：“林大人，我沒說你知道趙丞相的謀劃。我只是想問，永安十八年，你是不是替趙丞相去過江南？”“唰” 的一下，林文遠的臉徹底沒了。他猛地轉過，眼神里滿是驚恐：“你…… 你怎麼知道？”沈清言沒回答，只是盯著他：“我還知道，你去江南，是為了送信。”
林文遠踉蹌著後退一步，撞在書架上，幾幅畫掉落在地。沈清言低頭看去，其中一幅畫的正是江南風 —— 蘇州園林的亭臺樓閣，運河上的烏篷船，還有一棵枝繁葉茂的大槐樹，樹底下襬著一個石墩子，石墩旁站著一個模糊的人影。
撿起那幅畫，指著槐樹問：“這畫的是蘇州？”林文遠的哆嗦著，說不出話。“信是送給錢永年的，對嗎？” 沈清言的聲音帶著一迫。林文遠的眼淚忽然湧了出來，他點點頭，聲音沙啞：“是…… 信是封好的，我沒看裡面寫了什麼。趙丞相只說，一定要親手給錢知府。”
“你不好奇裡面寫了什麼？”林文遠苦笑一聲，那笑容比哭還難看：“好奇又能怎麼樣？趙丞相的事，知道得越，活得越久。我只是個學生，哪敢多問？”“除了送信，你在江南還做了什麼？”林文遠用力搖頭：“什麼都沒做！送完信我就立刻回京了，連蘇州城都沒多逛。”沈清言盯著他的眼睛，看出他沒說全，但也知道，今天再問下去，他未必會多說一個字。放下畫，轉往外走。
“沈捕快！” 林文遠忽然住。沈清言停下腳步，卻沒回頭。“小心趙丞相。” 林文遠的聲音帶著一抖，“他比你想象的還要狠，還要厲害。當年…… 當年有人試圖查他，最後連首都沒找到。”沈清言的心頭一沉，緩緩開口：“我知道。”
走出林府，蕭慕白正在巷口等著。看見出來，立刻迎上去：“怎麼樣？問出什麼了？”“林文遠確實去過江南。” 沈清言的語氣凝重，“永安十八年，他替趙同送信給錢永年，就是周念死的那一年。”蕭慕白的臉瞬間變了：“這麼說，趙同真的和周唸的死有關？”
沈清言沒首接回答，只是往前走。月亮己經升起來了，清冷的月灑在巷子裡，拉長了兩人的影子。忽然想起林文遠畫裡的那個模糊人影 —— 是周遠？是周念？還是那個幕後黑手？
不知道答案，但清楚，那個藏在暗的人，離越來越近了。而趙同，就是解開所有謎團的關鍵。
