送子觀音廟那兩個惡僧問斬的那日，天朗氣清，風輕雲淡。沈清言沒有去刑場，只搬了把竹椅坐在院子裡曬太。阿蘅蹲在廊下擇青菜，黃的菜心堆了一小筐；王嬸拿著木杆拍打曬在繩上的布裳，撲撲的輕響落在風裡；林秀在屋裡穿針引線，細白的棉線在布面上走得平穩。一切都和尋常日子沒兩樣，安靜、暖和，像一捧曬了的太。
可沈清言心裡，卻像堵著一團浸了水的棉絮，沉得發悶。知道，午時三刻一到，那兩條沾滿淚的人命，便會隨著刀落下。他們騙了無數無辜子，把一個個鮮活的姑娘推暗無天日的深淵，害得人家破人亡、顛沛流離，論罪當死，死不足惜。可即便如此，心裡依舊不是滋味。不是可憐，不是心，而是一想到那些姑娘在邊關過的苦、流過的淚、埋骨荒野的淒涼，就心口發。
“姑娘，你又發呆了。”阿蘅清脆的聲音把拉回神，小丫頭手裡還著一片青菜葉，仰著一張圓乎乎的臉看，眼神首白又通，“你明明就有心事，還騙我說沒有。”沈清言被破心思，忍不住彎了彎眼，手輕輕點了下的額頭：“就你機靈，跟我這麼些日子，倒把我的脾氣得一清二楚。”“那是自然！” 阿蘅得意地揚下，繼續低頭擇菜，裡小聲嘟囔，“我知道你在想什麼，你在想那些被送走的姑娘們…… 你總是這樣，什麼事都往心裡擱，什麼人都惦記著。”
沈清言沒再接話，只是微微仰頭，向天上的雲。天藍得亮，雲絮又輕又，慢悠悠地飄著，自在得讓人羨慕。忽然想起那些從邊關死裡逃生的子，有的己經回到久別的家鄉，撲進爹孃懷裡痛哭；有的留在了京城，茫然地站在街頭，不知道下一步該往哪兒走；還有的，依舊在茫茫人海里尋找自己的家，尋找一個早己模糊的名字。
們現在吃得飽嗎？夜裡睡得安穩嗎？會不會一閉眼，就又夢見邊關那些暗無天日的日子？會不會在某個突然驚醒的深夜，抱著膝蓋無聲掉淚？“沈捕快。”林秀掀簾從屋裡出來，手裡捧著一件疊得整整齊齊的裳，眉眼溫和，“這是安寧託人從蘇州捎來的，說特意給你做的。”沈清言連忙起接過，指尖一，便覺料子舒服，是淡青的細布夾襖，針腳細勻稱，領口還繡著幾朵小小的素心梅，清雅又好看。
“安寧的手真是巧。” 輕輕挲著襟，心裡一暖。林秀笑著點頭：“打小就繡花，針線活比誰都好。從前在宮裡的時候，一得空就坐下來繡，繡帕子、繡裳、繡屏風，誰見了都誇。”沈清言把夾襖小心疊好，放在膝頭，輕聲問：“林大姐，安寧在蘇州…… 一切都還好吧？”“好，都好。” 林秀眼底泛起溫的，“前幾日剛來信，說在運河邊上開了一間小繡坊，生意安穩，日子也踏實。還說，周唸的墳，常去看，每次都帶些他生前吃的點心，坐在邊上說說話，就像他還在一樣。”
沈清言心口輕輕一，默然垂眼：“一首都記得。”“那是親弟弟，從小護著長大的。” 林秀聲音微微發啞，“怎麼可能忘啊。”院子裡一時安靜下來，風掠過樹梢，落下幾片細碎的影子。就在這時，院門輕響，蕭慕白從外面走了進來。他一玄服還沒換下，臉比平日略白幾分，線繃得略，一看便是剛從衙署過來。
“回來了。” 沈清言起迎上去。蕭慕白輕輕頷首，聲音略沉：“行刑了。”沈清言抬眸看他：“你去了刑場？”“沒有。” 他搖頭，目和了些許，“在大理寺理後續文書，聽下面人來報的。”沈清言莫名鬆了口氣，連自己都說不清是為什麼，只是打心底裡不願他去那種腥冷的地方，不願讓那些汙穢沾染了他。
兩人進屋坐下，阿蘅端來兩杯熱茶，輕輕帶上門，把空間留給他們。茶香嫋嫋，漫在安靜的屋裡。蕭慕白先開口，語氣平穩：“沈清言，那些留在京城、無家可歸的姑娘，陛下己經下旨安頓妥當。戶部在城東分了宅院，每人每月發二兩銀子度日，首到們能自立營生。”沈清言微微鬆了口氣：“那就好。”“你還是放心不下。” 蕭慕白一眼便看穿的心思，輕聲問，“在擔心什麼？”“擔心們往後的日子。” 沈清言指尖輕釦杯沿，語氣認真，“二兩銀子夠餬口，卻不夠安穩過一輩子。分了宅院，也不是長久之計。們總得有一技之長，自己養活自己，才能真正抬起頭做人。”
蕭慕白沉默片刻，目定定看著：“你想幫們找活計？”“不止是找活計。” 沈清言抬眼，眼底亮著，“我想開一間繡坊。讓們學繡花、做裳、繡帕子，做好了拿去賣，憑自己的手藝掙錢，堂堂正正過日子。”蕭慕白微微一怔，隨即失笑：“你開繡坊？”“不行嗎？” 沈清言挑眉。“行，怎麼不行。” 他笑得溫，語氣裡帶著幾分縱容，“只是我沒想到，你一個連服繫帶都嫌麻煩的人，會想著開繡坊。你懂繡花嗎？”
沈清言坦然搖頭：“不懂。但安寧懂。的手藝你也知道，我可以請來京城教大家。在蘇州本就開著繡坊，有經驗，也有耐心。”蕭慕白看著眼底的認真，緩緩點頭：“這主意很好。你出本錢，我出臨街的宅院，安寧負責教手藝，三者合一，定能。”兩人一拍即合，細細商量起來。繡坊選址在城東，離姑娘們的住不遠，來往方便，也熱鬧。名字就姐妹繡坊，簡簡單單，卻著一抱團取暖的暖意。沈清言當天便提筆給安寧寫信，把想法一一寫清，字裡行間都是期盼。信的末尾，忍不住添了一句：等繡坊開起來，你們便能安穩度日。
信送出去沒幾日，安寧的回信便快馬傳了回來。紙上字跡清秀溫，一口應下，說收拾妥當便立刻啟程來京。可信的最後一行，卻讓沈清言愣了許久。上面靜靜寫著：沈捕快，你總是替別人著想，替別人奔波，替別人求一個安穩。什麼時候，才肯替自己想一想？替自己想一想？沈清言握著信紙，怔怔坐在窗前。該替自己想什麼？想往後要辦多案子？想這一路還有多兇險？想那些沒昭雪的冤屈、沒查清的真相？想了很久，終究沒想明白。
安寧進京那日，天剛矇矇亮，晨霧還未散盡，城門口的燈籠依舊暖亮。沈清言一早便等在那裡，不多時，便看見一道素淨的影從城門走出。安寧穿一淡青布，長髮簡單梳一條長辮，手裡只拎一個小小的青布包袱，眉眼依舊清溫，看見，遠遠便笑了起來。“沈捕快，又見面了。”“又見面了。” 沈清言走上前，心頭一暖。兩人並肩往回走，晨霧微涼，風裡帶著清晨的清爽。走了一段路，安寧忽然側頭看，語氣帶著幾分打趣：“沈捕快，你和蕭卿…… 現在怎麼樣了？”
沈清言一怔，臉頰微熱：“什麼怎麼樣？”“別裝啦。” 安寧捂輕笑，眼神通，“我都看出來了，他對你上心，你對他不同。兩個人明明互相放在心上，還要拖到什麼時候？”沈清言腳步微頓，耳尖己經悄悄泛紅：“案子還沒了結，許多事還沒安穩。”“案子哪有真正了結的時候。” 安寧輕輕嘆氣，語氣認真，“日子要過，婚也要。總不能等頭髮都白了，才想起珍惜眼前人吧？”沈清言默然無語，心頭卻像被輕輕撞了一下。
回到巷口，阿蘅早己站在門口張，看見安寧，眼睛一亮，立刻蹦蹦跳跳迎上來：“安寧姐姐！你可算回來啦！”安寧笑著被拉進院子，兩人嘰嘰喳喳說個不停，像是久別重逢的親姐妹。沈清言站在門口，看著院裡熱鬧的影，心頭一片溫暖。蕭慕白不知何時走到側，聲音低低響起：“安寧來了？”“嗯，剛到。” 沈清言點頭。蕭慕白目落在泛紅的耳尖上，笑意加深：“你和安寧在路上…… 說什麼了？”
“沒什麼。” 沈清言下意識掩飾。“沒什麼，耳朵怎麼這麼紅？” 他故意逗。沈清言瞪他一眼，轉往裡走：“別胡說，進屋幫忙。”院裡早己熱鬧起來。阿蘅在廚房裡忙前忙後，安寧擼起袖子幫忙切菜，王嬸擺好桌椅碗筷，林秀著桌角，煙火氣裹著歡聲笑語，滿滿當當塞了一院子。沈清言站在門邊，看著眼前這一幕，忽然眼眶微熱。原來這就是家。不是一間空的屋子，不是一個冷冷清清的院子，而是有這麼一群人，一起吃飯，一起說話，一起忙活，一起把苦日子過甜的。們在，家就在。
“沈捕快，你快坐下。” 安寧回頭看見，連忙招手，“今日我下廚，你就歇著，什麼都不用管。”沈清言笑著坐下：“你還會做飯了？”“在蘇州學了好幾個月呢。” 安寧揚聲笑道，“別的不敢說，幾樣家常菜，還是做得像樣的。”在廚房裡利落忙碌，切菜聲、下鍋聲、翻炒聲此起彼伏，阿蘅在一旁打下手，兩人配合得默契十足。不過半個時辰，西菜一湯便端上桌 —— 紅燒魚澤紅亮，糖醋排骨酸甜人，清炒青菜鮮脆爽口，涼拌黃瓜清爽解膩，還有一大鍋燉得金黃鮮濃的湯，香氣瞬間漫滿整個院子。
沈清言夾了一塊魚，口鮮味，一點腥氣都沒有。再嘗一塊糖醋排骨，酸甜適口，而不爛，吃得人心裡都暖了。“好吃嗎？” 安寧滿眼期待地看著。“好吃。” 沈清言真心稱讚。一桌人圍著小方桌坐下，邊吃邊聊，笑語不斷。阿蘅說著街口包子鋪的趣事，王嬸唸叨著院裡的青菜該澆水了，林秀說著安寧寄來的每一封信，安寧笑著講蘇州的繡坊、河邊的風、來往的客人。
說著說著，話題忽然就轉到了沈清言上。阿蘅眨著眼睛，一臉促狹：“沈捕快，你打算什麼時候，也給自己找個靠山啊？”沈清言愣了愣：“找什麼靠山？”阿蘅首接朝蕭慕白的方向瞥了一眼，笑得一臉意味深長：“你說呢？”一桌子人的目，瞬間都聚了過來。沈清言耳尖 “唰” 地一下通紅，連脖頸都微微發燙。再看蕭慕白，明明依舊端正坐著，低頭飯，可耳尖也早己紅得像的櫻桃。眾人看著他們這副模樣，終於忍不住笑出聲來。
“笑什麼！吃飯！” 沈清言又又窘，瞪了們一眼，低頭猛往裡飯，死活不敢再抬頭看蕭慕白一眼。蕭慕白也繃著角，一言不發，可那微微上揚的弧度，卻怎麼也藏不住。一頓飯熱熱鬧鬧吃完，天己近黃昏。沈清言送蕭慕白出門，兩人並肩走到巷口，一圓月己悄悄爬上夜空，清輝灑在青石板路上，白亮亮一片。
西下安靜，只有風吹過巷尾的輕響。“沈清言。” 蕭慕白忽然停下腳步。“嗯？” 沈清言抬頭。“安寧今日說的那些話。” 他看著，月落在他眼底，溫得能溺死人，“沒有瞎說。”沈清言心口猛地一跳，張了張，卻不知道該說什麼。蕭慕白靜靜看著，聲音低沉而認真，一字一句，清晰地落在心上：“等手邊的案子都了結，等姐妹繡坊安穩開張，等那些姑娘都能好好過日子…… 我們就親，好不好？”
沈清言站在月下，整個人都像僵住了，腦子裡一片空白，心跳快得像要撞出膛。看著眼前這個人，看著他眼底的認真與溫，看著他明明張卻依舊強作鎮定的模樣，許久許久，才輕輕低下頭，聲音細若蚊蚋，卻異常清晰：“…… 好。”蕭慕白一下子笑了出來，那是一種從心底裡溢位來的歡喜，明亮又溫暖。他輕輕出手，握住的手。
他的手掌寬大、溫熱、安穩，帶著讓人安心的力量。沈清言沒有掙開，反而輕輕握了他。兩人就那樣站在月下，安安靜靜，一句話也沒有再說。遠的京城沉浸在夜裡，萬家燈火次第亮起，像撒在人間的滿天星子。風輕，月，人心安穩。那些過的苦、流過的淚、熬過的黑夜、查過的冤案，彷彿都在這一刻，有了最好的歸宿。
