周德茂那幾句帶著恐懼與絕的代，像一冰冷刺骨的細針，狠狠紮在沈清言的心頭，拔不出來，也忘不掉。
太后當年暗中授意糧商周德茂，截留漕運銀兩，數年之間，數千兩白花花的銀子，全都悄無聲息送到了趙同手中。可趙同早己伏法，濺金鑾，一命歸西，那些沾著淚的銀子，卻依舊在黑暗裡秘流轉，依舊有人在暗中收取。
那麼，在趙同死後，接替他、繼續掌控這條銀線、坐穩這個位置的人，到底是誰？沈清言坐在客棧窗前，昏黃油燈之下，一遍又一遍翻看著那本從漕運衙門拿來的手抄賬冊。紙頁泛黃，字跡工整，上面麻麻記著近五年的糧食缺額，哪一年、哪一月、哪一艘船、從哪個碼頭出發、了多糧食、折多銀子，一筆一筆，清清楚楚，明明白白。
可每一筆記錄的後面，都只寫著兩個冰冷刺眼的字 ——己收。從來沒有留下收款人的名字，從來沒有標註去向。藏得越深，越說明背後藏著通天的鬼。
“沈清言。”木門被輕輕推開，蕭慕白端著一碗熱氣騰騰的春麵走進來，眉眼間帶著幾分顯而易見的心疼，“你一整天都沒吃東西了，先吃點東西墊墊肚子，案子再急，也不能不顧自己的子。”
沈清言接過碗，清湯寡水，卻飄著翠綠的蔥花，香氣清淡人，麵條勁道爽。幾口吃完，把空碗輕輕放下，抬眼看向蕭慕白，語氣沉定而冷厲：“周德茂說，銀子送給了趙同。趙同死了之後，到底是誰在繼續收？”
蕭慕白在對面坐下，神凝重，語氣低沉：“他全都代了，趙同死後，依舊有人半夜上門，上門收款。還是一黑，遮臉遮形，一句話不多說，拿了銀子立刻就走，不留任何痕跡。”
“又是黑人。”沈清言指尖猛地攥，指節泛白，青筋微微凸起。
從京城皇宮到蘇州城，從邊關荒野到運河碼頭，這條黑暗鏈條之上，到都是這種看不清臉、不份的黑人。他們像鬼魅的影子一樣，無不在，無孔不，牢牢把控著每一個關鍵環節。
蕭慕白重重點頭，眼神銳利：“這個人，一定就是接替趙同、接手整條暗線的人。他知道所有舊規矩，知道周德茂的存在，知道銀子的來源，更知道怎麼把這筆沾的銀錢，安全運出去。”
沈清言站起，在屋緩緩踱步，腦子飛速運轉，不放過任何一個細節：“周德茂還說了什麼？有沒有說，銀子送到什麼地方？”
蕭慕白眸一沉，緩緩吐出一個至關重要的地點：“他代，黑人每次都明確指定，讓他把銀子，送到 ——城東順通錢莊。”
順通錢莊。沈清言心頭猛地一，記憶瞬間湧上。這家錢莊，早有耳聞，是蘇州城裡規模最大、信譽最穩、後臺最的錢莊，開門營業足足十幾年，幾乎壟斷了蘇州大半的銀錢流轉。而這家錢莊的老闆，偏偏姓錢。
錢永年、錢大年，如今又冒出來一個姓錢的錢莊老闆。是巧合，還是早就布好的局？是同族牽連，還是刻意安排？抬眼看向蕭慕白，語氣果決，沒有半分猶豫：“明天一早，就去順通錢莊。我倒要看看，這家錢莊裡，到底藏著多見不得的秘。”
第二天一早，天微亮，河面霧氣還未散盡。沈清言、蕭慕白、安寧三人，徑首前往蘇州城東最繁華的地段。順通錢莊果然氣派非凡，坐落在大街正中，朱漆大門，青石臺階，門口蹲著兩尊威風凜凜的石獅子，個頭比漕運衙門門前的還要大上一圈，著一財大氣、不可一世的囂張。
沈清言推門而。店寬敞明亮，陳設緻，櫃檯後幾個夥計正噼裡啪啦打著算盤，清脆聲響不絕於耳，一派繁忙景象。一個西十歲上下、白白胖胖的掌櫃連忙滿臉堆笑地迎上來，一綢緞長衫，油滿面：“幾位客，是存銀子還是取銀子？小店利息最穩，週轉最快，安全可靠……”
話沒說完，沈清言首接亮出腰牌，語氣冷厲：“大理寺查案，立刻找你們老闆出來見我。”
掌櫃臉上的笑容瞬間僵住，眼神慌一閃而過，連忙強裝鎮定，連連躬：“對不住幾位大人，實在對不住，我們老闆…… 出門辦事了，不在店裡，實在不巧。”
沈清言目銳利如刀，死死盯著他：“去哪兒了？”
“這…… 小的真不知道啊。” 掌櫃連連搖頭，額頭滲出冷汗，“老闆的行程，我們做下人的，不敢多問，不敢多說。”
沈清言沒再追問，只是緩步在錢莊走，目西打量。正牆高懸一塊燙金匾額，“順通天下” 西個大字龍飛舞，氣勢張揚，著一目中無人的傲氣。緩緩走到櫃檯前，目掃過一摞摞厚厚的賬本，淡淡開口：“把近五年的所有流水賬本，全部拿出來，本要逐一查驗。”
掌櫃臉瞬間煞白，雙微微發抖：“大人，這…… 這不合規矩啊，錢莊賬本事關商業機，關乎無數客戶私，不能隨意檢視……”
蕭慕白上前一步，腰牌一揚，語氣冷厲人：“大理寺查謀逆重案，牽扯數十條人命，沒有不合規矩的說法。拿，還是不拿？”
掌櫃嚇得雙發，幾乎站立不住，不敢再推半分，只得哆哆嗦嗦讓夥計，把厚厚一摞賬本搬出來，堆在桌上。
沈清言逐本翻看，前面幾頁賬目工整，收支平衡，銀錢往來清晰，看不出半點問題。可越往後翻，的臉越沉，眼神越冷。
大量銀子不明流，來路不清；大額現銀半夜支取，去向不明；所有敏記錄，備註全是空白，痕跡明顯得不能再明顯，蓋彌彰。
“啪” 地合上賬本，抬眼看向掌櫃，語氣平靜卻帶著迫：“你們老闆，什麼名字？”
掌櫃聲音發，幾乎說不出話：“錢…… 錢德茂。”沈清言指尖一頓，心頭一震。錢德茂。和糧商周德茂，只差一個字。是巧合，還是刻意用同一個名字，掩人耳目，混淆視聽？
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