沈清言踏出刑部大牢的那一刻，午後的落在上，卻暖不骨子裡的寒。
那座關押過無數罪囚的牢籠，溼、腐臭、冰冷，每一寸空氣裡都瀰漫著絕。在裡面熬過了此生最黑暗的幾天，鐵鏈磨破了手腕，草甸扎了衫，劉永昌那張得意又毒的臉，更是像一毒刺，深深紮在心頭。
“姑娘，慢點走。” 阿蘅紅著眼眶，小心翼翼扶著，生怕磕到一點。
回到悉的小院，沈清言才真正有了 “活下來” 的實。泡了個滾燙的熱水澡，將一牢獄汙穢徹底洗去，換上的棉布常服，整個人都鬆快了不。阿蘅早把熱乎的包子和小米粥端上桌，香氣勾得人食指大。沈清言小口吃著，溫熱的食順著嚨下，一點點熨帖了空的胃。
吃飽後，一頭栽倒在自己的床上。床被，被褥帶著的味道，沒有黴味，沒有冰冷，沒有隨時會落下的刀。沈清言閉著眼，鼻尖發酸 —— 原來這世間最奢侈的幸福，不過是能安安穩穩睡一覺。
院門外，蕭慕白的影始終立著。玄袍，姿如松，眉眼冷峻，像一尊守護神，把所有危險都擋在小院之外。他不走，也不說話，就那樣安安靜靜守著。
沈清言躺在床上，聽得見他沉穩的腳步聲，沒有起勸。比誰都清楚，這個男人為了救，在朝堂上與劉永昌一黨撕破臉，在京城外跑斷了，在刑部大堂上幾乎要拔劍相向。他現在半步不離，不是固執，是怕一轉，就再一次陷危險。
這份心意，懂，也收下了。這一夜，沈清言睡得格外沉，沒有噩夢，沒有驚擾，只有滿心的安穩。可知道，這份平靜，脆弱得一就破。
果然，只一夜。第二天傍晚，晚霞燒紅了天，沈清言坐在院子裡幫王嬸擇菜，指尖捻著鮮的青菜，聽著鄰里閒話，難得沾了點人間煙火。
腳步聲由遠及近，帶著一人的戾氣。沈清言抬眼，就看見蕭慕白大步走進來，臉黑得像烏雲，周的寒氣幾乎要凝冰。手裡的菜，無聲落在地上。
“劉永昌被放了。” 蕭慕白開口，聲音冷得淬冰。
“…… 什麼？”
沈清言的，彷彿在這一刻凍住。那個構陷、要死的老賊，那個貪贓枉法、雙手沾的臣，竟然被無罪釋放？
蕭慕白攥了拳，指節發白：“新帝說證據不足，劉永昌在朝三十年，黨羽遍地，新帝不敢他。”
每一個字，都像刀子紮在沈清言心上。想起大牢裡，劉永昌站在柵欄外，笑得惻惻：“沈清言，等著秋後問斬吧，這天下，沒人能救你。”想起刑部大堂上，驚堂木一響，“死罪” 二字幾乎要將碾碎。
如今活了，他卻安然無恙。
沈清言指尖掐進掌心，疼得清醒：“蕭慕白，他會報復。他不會放過我。”
“我知道。” 蕭慕白看著，眼神堅定得可怕，“從今天起，你半步都不能單獨待著。”
“你總不能寸步不離。”
“能。”
一個字，重得讓沈清言說不出反駁的話。
當夜，蕭慕白就在房門外打地鋪。沈清言躺在床上，睜著眼到半夜。月過窗紙，在地上鋪出一片慘白。腦子裡全是劉永昌的臉，狠、狡詐、不死不休。
知道，對方一定會來。不知熬到幾時，一陣極輕極輕的聲響，突然刺破寂靜。撬門。沈清言渾汗瞬間豎起，心臟猛地提到嗓子眼。不，手悄悄向枕邊的短刀。刀刃冰涼，著掌心，讓瞬間冷靜。
門被輕輕推開，一道黑影閃進來，黑蒙面，短刀泛著冷 —— 和上次的刺客，一模一樣。黑人見醒著，沒有半分猶豫，首刺心口！
沈清言側翻滾，險險躲開，短刀出鞘，寒一閃，首劈對方手腕。黑人倉促手，後退半步，狹小的臥房裡，瞬間刀錯。
桌椅被砍得碎裂，木屑飛濺，沈清言力不支，氣息漸。
就在黑人刀勢近的剎那 ——
“哐當！”
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