景和五年，二月初二，龍抬頭。
冬日的嚴寒尚未完全退去，但自南而來的暖風己悄然浸潤了京城的空氣，帶來一不易察覺的、屬於早春的溼潤與萌。宮牆的垂柳，枝頭約泛起了一星半點的鵝黃，在依舊料峭的晨風中微微。
慈寧宮西側的暖閣，地龍燒得比別更暖些，空氣裡浮著名貴安息香寧神靜氣的淡雅氣息。尤文媞端坐在鋪著錦繡坐墊的紫檀木繡墩上，姿態嫻雅，面容沉靜。今日宮是循例向太后請安，著符合份的月白繡折枝玉蘭錦緞宮裝，髮髻梳得一不苟，簪著兩支點翠鑲珠的步搖，顯得端莊而清麗。
與太后的閒話家常並無新意，多是些宮中瑣事、年節見聞，以及太后對父親尤易建“舊疾”的幾句看似關切、實則意味深長的問候。尤文媞應對得，言辭謹慎，心中卻並無多波瀾。自父親稱病不朝、缺席除夕宮宴以來，丞相府與宮中的關係便陷了一種微妙的、心照不宣的疏離與僵持。此次宮，多也帶著些探聽風向、維持表面禮數的意味。
從慈寧宮出來，時辰尚早。尤文媞本徑首出宮回府，一名著青袍的小侍卻悄步上前，低聲傳話：“尤小姐，陛下在花園梅林邊的暖亭，請您過去敘話。”
陛下？
尤文媞心中微微一。帝召見？在這非年非節、亦無明確事由的時候？
面上不顯，只微微頷首：“有勞公公帶路。”
花園的梅花開得正盛，紅梅如霞，白梅似雪，疏影橫斜，暗香浮，在早春猶寒的空氣裡，別有一番清冷傲然的風致。梅林深，一座小巧緻的暖亭臨水而建，三面以大幅的玻璃鑲嵌，既擋了風寒，又將滿園梅與一池漸融的春水盡收眼底。
谷司橦沒有穿那沉重的朝服或禮服，只著一家常的鵝黃繡折枝杏花的綢常服，外罩一件銀狐滾邊的同披風，未戴冠，長髮鬆鬆綰著，斜簪一支碧玉玲瓏簪。獨自坐在暖亭的石凳上，面前石桌上擺著一壺茶，兩隻白瓷盞，幾樣清淡茶點。手中拿著一卷書，目卻並未落在書頁上，而是有些空茫地著亭外一株姿態奇崛的老梅，著那枝頭灼灼綻放的紅花朵。
聽到腳步聲，緩緩轉過頭。
“臣尤文媞，參見陛下。”尤文媞上前，依禮下拜。
“文媞來了，不必多禮，坐。”谷司橦的聲音有些輕，帶著一不易察覺的倦意，指了指對面的石凳。
“謝陛下。”尤文媞起，在石凳上坐下，姿態依舊端莊，目平靜地看向帝。能看出，陛下眉宇間有一淡淡的、揮之不去的思慮，與這滿園春和悠閒氛圍頗有些不符。
谷司橦沒有立刻說話，只是提起溫在紅泥小爐上的茶壺，親手為尤文媞斟了一盞茶，又為自己續上。茶湯澄澈，香氣清幽，是上好的明前龍井。
“嚐嚐，新貢的，味道還。”谷司橦將茶盞推到面前，自己則端起茶盞，淺淺啜飲了一口，目重新投向亭外的梅花，似乎有些出神。
尤文媞端起茶盞，指尖傳來瓷溫潤的。垂眸看著盞中碧綠的茶湯，沒有喝，只是靜靜地等待著。知道，陛下召來，絕非只為品茶賞梅。
果然，片刻的沉默之後，谷司橦緩緩開口，聲音依舊很輕，卻帶著一種罕見的、近乎困的飄忽：
“文媞，你與賈宏生……接不多，但想必，也聽過他不事，見過他幾面。”
尤文媞心中微微一凜，面上卻不聲，輕輕點了點頭：“是。賈世子近來……風頭正勁，朝野矚目。臣雖深閨，也有所耳聞。”
谷司橦幾不可察地，扯了一下角，那是個沒什麼笑意的弧度。收回向梅花的視線，目落在尤文媞臉上，那清澈的眼眸裡，清晰地映出尤文媞沉靜的面容，也映出一自己都未曾完全明瞭的、複雜的緒。
“你覺得，”緩緩問道，語氣裡帶著一種近乎執拗的探尋，“他是個什麼樣的人？”
什麼樣的人？
這個問題，讓尤文媞心頭那弦，悄然繃。
除夕宮宴上，帝當眾承認“未婚夫”的一幕，猶在眼前。陛下此刻問這個問題，是何用意？是尋常的閒談？是帝王的考較？還是……別有所指？
斟酌著詞句，謹慎地回答：“賈世子……行事果決，手段……不俗。淮河治水，鹽鐵革新，督造軍工，皆有所。雖偶有非議，然實績斐然，堪稱……能臣。”
這是朝野公認的評價，也是最安全、最不出錯的答案。
谷司橦靜靜地聽著，臉上沒什麼表變化，只是那握著茶盞的手指，幾不可察地，微微收了些。
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