自那場暗藏刀鋒的接風宴後，賈宏生便在蓋新王庭住了下來。
烏力罕可汗似乎也默許了這種不不慢的節奏。他大概覺得，這個有點特別的大月使節是在觀，在掂量，或者只是被草原的“富庶”和“武力”嚇住了，需要時間消化。他派了幾個“嚮導”（實為監視者），便不再過多過問，依舊每日飲酒作樂，巡獵跑馬，著草原霸主的威權與奢靡。
蓋新貴族們也漸漸對這個“一千二百萬兩”先生失去了最初的警惕和忌憚，只當他是個喜歡到瞎看、問些莫名其妙問題的怪人。畢竟，他既不提“互市”，也不談“條件”，更沒有再拿出那個嚇人的軍費數字來唬人，實在沒什麼威脅。
賈宏生樂得清靜。
他謝絕了大部分宴飲邀請，只以“奉旨考察風，瞭解友邦民”為由，帶著幾個幹的隨從和那個通譯，開始了他為期十天的、深細緻的“底”調查。
第一件事：清馬的命脈。
草原的清晨，總是伴隨著濃重的寒霧和濃烈的牲畜氣息。賈宏生換上不起眼的、便於行的裝束，早早來到王庭外那最大的、自發形的馬市。
這裡與其說是個“市”，不如說是一片被馬蹄和腳步反覆踐踏、寸草不生的廣闊空地。天剛矇矇亮，空氣中還瀰漫著夜的溼氣，就己經熱鬧非凡。百上千匹各異、型不一的馬匹，被牧民們用套馬杆圈在一片片區域裡，嘶鳴著，噴著響鼻，躁地踢踏著地面。買馬的商人、各部落的頭人、甚至還有一些穿著異族服飾、看樣子來自更西邊國度的胡商，穿梭其間，高聲談價，唾沫橫飛，夾雜著各種口音的蓋新語、大月話和聽不懂的方言。
賈宏生沒有靠近，只是選了個地勢稍高的土坡，靜靜看著。他讓通譯扮作對馬匹興趣的商販，混人群，暗中記錄。他自己則拿著炭筆和皮本，飛快地勾勒、記錄。
他記錄馬匹的種類：高大的、適合衝鋒的戰馬（價格最昂）；耐力好、適合長途馱運的馱馬（數量最多）；型較小、但靈活溫順的牧馬（價格最廉）。記錄它們的、年齡、健康狀況的大致比例。記錄易的方式：是以易（用鹽、茶、布匹換），還是用銀錢（主要是大月制錢和西域銀幣）。記錄價格的波：清晨開市價，午時價，傍晚收市前的甩賣價。記錄買家的構：哪些是蓋新本地貴族、部落來採購的，哪些是西域胡商，哪些是混進來的、偽裝皮草商的大月邊境馬販。
一連三日，風雨無阻。他甚至出錢，讓通譯“買”下了幾匹有代表的、不同品類和健康狀況的馬，藉口是“替京城貴人相看”，實則拉到驛館後院的馬廄，親自觀察、測量、記錄更詳細的資料：肩高、圍、蹄鐵磨損況、牙齒磨損判斷年齡、澤判斷營養……隨行的醫出的吏，則負責檢查馬匹是否有暗疾、寄生蟲。
“王庭周圍三主要馬市，日均易量在八百到一千二百匹之間，七為馱馬，兩戰馬，一牧馬及其他。戰馬價格約為馱馬三到五倍，但週期長，對馬匹統、型、訓練程度要求極高。馱馬易最快，價格季節、草場歉影響明顯。目前深秋，草料將盡，牧民急於出售瘦弱牲畜過冬，馱馬價格比夏季下跌約兩。買家以西域胡商為主，佔比近西，採購後多經河西走廊西運；本地貴族、部落採購約佔三；大月邊貿馬販（多為私下易）約佔兩，餘者為零星散戶……”
深夜，驛館簡陋的房間，油燈如豆。賈宏生在皮本上，用蠅頭小楷，寫下了關於“馬”的第一份詳盡分析。指尖因為長時間握筆和寒冷，有些僵。
第二件事：清皮草的底細。
如果說馬是草原的“通貨”和軍事基礎，那麼皮草，就是蓋新貴族和富商們積累財富、彰顯地位的重要商品，也是與外部世界貿易的“奢侈品”支柱。
王庭有幾家規模頗大的皮草商行，背後或多或都有王室或大貴族的影子。賈宏生換了個份，以“大月宮廷採辦，為帝大婚及年節賞賜尋覓上等皮料”的名義，由通譯引薦，登門“拜訪”。
商行的主事們起初頗為警惕，但看到賈宏生拿出的、蓋著大月務府模糊印鑑（出發前準備的）的文書，以及他談起各種皮料（紫貂、銀狐、雪豹、旱獺等）的產地、獵季、鞣製工藝時，那副雖然語調平淡、卻異常行的模樣，便漸漸放下了戒心，甚至有些結——畢竟，若是能搭上大月宮廷的線，做這筆“大生意”，其中的利潤和聲，將無可估量。
賈宏生得以進商行的庫房。裡面堆積如山的，是各種經過初步晾曬、但尚未細加工的原始皮張，散發著濃烈的腥臊和防腐藥料的氣味。他仔細檢視皮張的完整、、絨度，詢問收購的價格（從牧民手中首接收購的“草場價”，和經過部落頭人、中間商層層轉手後的“行價”差異巨大）。他“不經意”地問起加工本：僱傭皮匠人的工錢，特殊藥料的來源和價格，染工藝的難度。他更關心銷路：哪些皮料主要銷往大月（喜好華麗和），哪些銷往西域甚至更遠的國度（偏好厚實保暖），每年的出貨量大概多，運輸途徑和損耗如何，結算是用金銀還是以貨易貨。
“蓋新皮草貿易，利潤鏈極長。牧民實得不足最終售價一，大部利潤被部落頭人、收皮中間商、加工商行及運輸商層層盤剝。上等紫貂、銀狐皮，九以上銷往大月，價格高昂，但大月國風尚、氣候及貴族消費能力影響巨大，波劇烈。普通羊皮、牛皮則多部消化或西運，利潤較薄但穩定。目前庫存……因去歲暖冬及今歲大月‘城市更新’導致部分老牌勳貴消費，己有積跡象，幾家大商行資金週轉似有憂……”
又一份卷宗在油燈下完。賈宏生了發的眼睛，鼻尖彷彿還縈繞著皮張庫房那特有的味道。他注意到，在詢問銷路和結算時，那些明的商行主事眼中偶爾閃過的焦慮和閃爍其詞。這是個訊號。
第三件事：清基——草場。
馬離不開草，皮草來自牲畜，牲畜依賴草場。草場，才是草原經濟最基礎、也最脆弱的命脈。這一點，看似公開，實則最為秘，因為它涉及到各部族的核心利益和領地劃分，外人絕難窺其全貌。
賈宏生沒有首接去“詢問”草場。那太蠢，也會立刻引起警覺。
他換了個方式。以“繪製北地風圖，進獻陛下以廣見聞”為名，讓使團中那位擅長繪圖、曾參與過永坊勘測的老繪圖，帶著幾個機靈的隨從，每日“外出寫生”。
他們登上王庭附近的高坡，描繪“壯麗的草原落日”。他們沿著河流漫步，勾勒“蜿蜒的玉帶”。他們甚至“誤”某些水草、牛羊群的谷地，被守衛的牧民驅趕時，也不爭辯，只是匆匆“落荒而逃”，順便將沿途所見的地形、水源、明顯的人工劃分界限（木柵、石堆）、以及牲畜的大致種類和度，以只有自己人能看懂的符號和比例，草草記在隨的素箋上。
夜裡，回到驛館，老繪圖再據這些零散的標記和記憶，在特製的、堅韌的桑皮紙上，秘繪製出更確的草圖。賈宏生則據白天從“嚮導”、牧民閒聊、甚至馬市皮草行聽到的隻言片語，進行補充和校正。
“王庭核心草場，沿斡難河及其三條主要支流分佈，呈不連續帶狀。最佳草場（河東岸向坡地）盡歸王族及西大姻親部落所有，牲畜以戰馬、種馬及供王庭消費的畜為主，管理相對細。次等草場分屬其他有功部落，多放牧馱馬、牛羊。邊緣及山地草場，則為小部落及散戶牧民爭奪之地，過度放牧跡象明顯，今秋草勢己顯頹態。西南方向，有一片面積頗廣的鹽鹼灘，幾乎無法利用……”
第十天深夜，當最後一份關於草場分佈、質量與歸屬的示意圖被小心地捲起，與馬市、皮草的分析卷宗並排放在一起時，驛館房間裡的油燈，己經添了第三次油。
。子影的寂孤、的長長、的影案伏生宏賈和欞窗下投上面地在也，白慘片一得照原草的邊無將，來下灑輝的冷清，心天在懸地零零孤，亮月的滿未滿將一，藍墨的沉沉是幕天。咽嗚的般哭鬼出發，頂屋的陋簡館驛和牆土的矮低過掠著嘯呼，更日幾前比聲風。夜的秋深原草是，外窗
。息休刻立有沒生宏賈
。墨濃了飽蘸，筆起提，紙宣的大更、的新張一開鋪他
。納歸、析分、合整始開他，後然
。起一在織，聲風的嘯呼外窗有還，吸呼的穩平他與，響輕的沙沙出發，上紙在尖筆
