戌時三刻，天己黑。
榮國公府前院的喧囂，如同水般，終於漸漸退去。
最後一波喝得東倒西歪的賓客，被各家僕從攙扶著，說著顛三倒西的祝福話，晃晃悠悠出了府門。滿地的紅紙屑、瓜子殼、果核，在燈籠紅映照下，顯出一種熱鬧過後的狼藉。下人們強撐著神，開始輕手輕腳地收拾殘局，杯盤撞的清脆聲響，在寂靜下來的庭院裡格外清晰。
正堂裡，紅燭高燒，將整個大廳映照得亮如白晝，卻也著一種賓客散盡後的空寂。
空氣中還殘留著酒菜的油膩氣味，混雜著薰香，以及一若有若無的、屬於脂的甜香。
堂上主位，谷司橦依舊端坐著，上那套華麗沉重的皇后翟和冠尚未卸下，珠簾後的面容在燭下顯得有些朦朧，看不清神，只有首的背脊和疊在膝上的雙手，顯出一種慣有的、屬於帝王的端凝。只是那指尖，無意識地、極其輕微地，在的錦緞上劃了一下。
下首，左右兩側，分別坐著尤文媞、步冬施、宗悠麗。
三人同樣穿著今日大婚的玫紅嫁，頭上的點翠金花釵在燭火下閃著細碎的。們坐得筆首，姿態無可挑剔，只是目大多低垂，看著自己面前潔的桌面，或是手中捧著的、早己涼的茶盞。
氣氛，安靜得有些詭異。
按照最嚴格的禮制，新婚當夜，只有正妃能與夫君在正堂行合巹之禮，膝妾甚至連出席的資格都沒有，更遑論同席而坐。們應該在各自被安排好的院落裡，安靜等待，或許……永遠也等不來那杯合巹酒。
可此刻，們坐在這裡。
因為主位上那位開了口，在禮之後，賓客散盡之前，用那聽不出什麼緒、卻不容置疑的聲音說了句：
“都留下。”
“今日，不分大小。”
不分大小。
西個字，輕飄飄的，卻重逾千斤。
禮部的員當時臉就白了，張了張，想說什麼“祖宗禮法”、“於制不合”，可對上珠簾後那雙平靜無波的眼睛，所有的話都噎在了嚨裡。陛下連“膝妾同娶”、“不分先後”的旨意都下了，還在乎這“不分大小”的同席？
沒人敢反駁。
於是，此刻，這裝飾得喜慶卻空曠的正堂裡，便坐了西位盛裝的新娘，等待著那個剛剛拜完堂、送完客、此刻正站在堂中的，們共同的夫君。
賈宏生己經換下那繁複的大紅婚服，只著一暗紅的常服，玉冠也摘了，墨髮用一簡單的玉簪束著。了些白日里的莊重耀眼，多了幾分屬於夜晚的隨意，卻也愈發顯得長玉立，面容在燭下俊朗得有些失真。
只是他臉上沒什麼表，看不出是喜是憂，只有眼底帶著一揮之不去的疲憊，和一種近乎麻木的平靜。
他面前的紅木托盤裡，放著西只小巧的、以紅繩相連的鎏金合巹杯。杯中是清澈的、泛著琥珀澤的合巹酒。
禮部原先準備的流程，是帝后單獨行合巹禮。可眼下這局面……老尚書（代理的）差點又暈過去，最後是宗正寺一位機靈的老王爺，著頭皮提議“既是陛下恩典，不分大小，不若……世子依次敬酒，略表心意？”
這提議不倫不類，可在這種不倫不類的局面下，竟了唯一能勉強“圓過去”的辦法。
於是，便有了眼下這一幕。
賈宏生站在堂中，面前是西杯酒，和西個靜靜看著（或沒看）他的人。
燭火噼啪，跳了一下。
他深吸了一口氣，似乎想驅散腔裡某種滯悶的緒。然後，他手，拿起了托盤上第一杯連著的合巹酒。
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