資之戰後的部隊，像一頭傷痕累累的野，急需舐傷口，補充元氣。
張的連隊傷亡過半，被撤回樂山附近進行休整補充。
兵員、彈藥、被服、糧餉……樣樣都缺。而更大的問題是，持續的戰爭和去年的旱災，早己榨乾了防區本就貧瘠的財力力。
師部的命令再次雪片般飛來，核心只有一個：
錢！
糧！
各部隊務必加催繳各項稅賦，特別是“田賦附加稅”——這是軍閥們賴以生存的主要財源之一。
張的連隊被指派協助稅吏，前往峨眉縣幾個鄉鎮徵收稅款。
接到命令時，張的傷口還在作痛，心裡更是湧起一強烈的厭惡。
他又想起了柳樹灣，想起了清水鄉，想起了那些面黃瘦的農民和絕的眼神。
“媽的，剛打完仗，也不讓消停！”
李拴柱低聲抱怨，他現在代理著胡萬發原來的一排排長職務。
陳小豆（現任二排長）則憂心忡忡：
“連長，峨眉那邊去年災也不輕，這時候去強徵稅款，恐怕……”
張嘆了口氣：
“軍令如山。儘量……儘量不要出人命吧。”
他自己都覺得這話蒼白無力。
他們負責的區域包括一個石門鄉的地方。
鄉里最大的鄉紳是周老爺周雲亭，擁有良田數百畝，還開著油坊和米店，是這次徵稅的主要件和需要他“帶頭”的人。
周老爺五十多歲年紀，保養得宜，穿著綢緞長衫，聽說駐軍連長到來，早早就在氣派的宅院門口迎接，笑容滿面，十分熱。
“張連長！久仰大名！如雷貫耳啊！快請進，快請進！”
周雲亭拱手作揖，將張請進客廳，香茶、點心早己備好。
張沒心跟他客套，坐下後首接說明了來意：
“周老爺，師部催繳田賦附加稅，限期十日。您是鄉里表率，還需您多多支援，帶頭繳納，並協助督促鄉民。”
周雲亭臉上立刻堆起愁容：
“哎呀，張連長，您有所不知啊！去年大旱，鄙鄉顆粒無收，佃戶們連租子都不起，鄙人也是苦苦支撐，實在是捉襟見肘啊！這附加稅……數額巨大，一時之間，恐怕難以湊齊啊……”
張皺眉：
“周老爺，明人不說暗話。去年收再差，也不至於顆粒無收。據我所知，您的米店可是常年有糧出售，價格還不低。”
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