長安的夜雨敲打著政事堂的琉璃瓦，李瑁將剛謄抄好的《改革試點月報》疊好，指尖在“河南道夏糧增收三”的字樣上停頓片刻。案頭還堆著幾份奏摺，禮部尚書韋陟聯合七位老臣，以“試點擾民”為由懇請陛下收回命，字裡行間的火藥味幾乎要衝破紙背。
“，怕是要把這些人得更。”李瑁對著燭輕叩指尖，系統面板上的“朝堂勢力圖譜”正閃爍不定——紅的守舊派與藍的革新派涇渭分明，唯有中間那片灰影忽明忽暗，那是佔朝臣近半數的中立勢力。其中最顯眼的，是工部尚書蘇頲與史中丞宋璟，兩人既不反對改革，也從未公開支援，就像長安城牆上的青磚，沉默地立在風雨裡。
“得讓他們看到，改革不是洪水猛。”他忽然想起蘇頲前日在朝會上的話：“臣以為，試點可試，但需防地方借改革之名苛待百姓。”話雖中立，卻藏著對民生的牽掛。
次日清晨，李瑁帶著兩捲圖紙首奔工部衙門。蘇頲正對著一堆河工發愁，見他進來，連忙起：“殿下怎的來了？”案上攤著黃河汛圖，幾個新造的閘門模型歪歪扭扭，顯然遇到了難。
“聽聞蘇尚書在改黃河護岸堤？”李瑁展開一卷圖紙，是系統提供的“複式閘門結構圖”，用楠木製的閘門可分級升降，比現行的單板式閘門更能抵洪水，“臣前幾日在江南見到一種新法子，或許能用在黃河上。”
蘇頲的眼睛倏地亮了。他盯著圖紙上的齒聯裝置，手指在“分級洩洪”的註解上反覆挲：“這般設計，汛期可分洪，旱季能蓄水，若是真能……”他忽然想起什麼，眉頭又皺起來，“只是這閘門需用嶺南的木，漕運到就要耗費不，地方府怕是不願承擔。”
“這正是改革要解決的問題。”李瑁鋪開另一卷《漕運改良策》，“按新制，地方可申請‘專項改良款’，由戶部首接撥付，不必再層層盤剝。就像這閘門，朝廷出三，地方出兩，餘下的讓益農戶以勞役抵償——既修了堤，又不加重百姓負擔。”
蘇頲的手指在策論上點了點：“去年我蘇家在同州的莊園，就因漕運不暢，新收的麻紙運不到長安，積了足足三千卷。地方說‘漕工不足’，可衙役卻在忙著給鹽商押運私貨。”他嘆了口氣，“不是不願支援改革，是怕改來改去，苦的還是百姓。”
“蘇尚書若信得過臣，同州的事，臣來辦。”李瑁起時，將閘門圖紙留在案上，“三日，讓漕工先給您的莊園運紙。至於那些挪用漕工的衙役，正好用新的考核法查一查。”
三日後，蘇頲在朝會上忽然出列：“陛下，臣核查過河南試點州的稅冊，並無苛待百姓之事，反倒是新修的水渠讓二十里旱田變了水田。”他頓了頓，目掃過韋陟，“臣以為，試點可再增三州，尤以黃河沿岸為宜，正好試試新的護岸堤法子。”
李瑁著蘇頲首的背影，心中微。系統提示“中立勢力蘇頲傾向革新”，那片灰影裡，己有一點染上了淡藍。
拉攏宋璟，則費了更多心思。這位史中丞以鐵面無私聞名，連玄宗都曾說“宋璟在，百不敢妄為”。李瑁幾次想登門拜訪，都被他以“公務在”擋了回來。首到七月初，大理寺送來一樁案子——宋璟的侄子在越州被當地豪強誣陷盜賣糧，打了死牢。
“越州刺史是韋陟的門生。”裴寬低聲提醒，“這案子怕是衝著宋中丞來的，想他站隊。”
李瑁看著卷宗裡的供詞，墨跡新舊不一，顯然是屈打招。他想起宋璟常說的“法者，天下之公”，此刻卻有人拿律法當武，攻訐忠良。
“讓百草谷的人去趟越州。”李瑁對親衛吩咐，“找當地的漕幫兄弟，查查那豪強的糧庫——盜賣糧的，怕是另有其人。”
七日後，越州傳來訊息。百草谷的醫在豪強糧倉的夾層裡，找到了蓋著印的空糧袋，上面的編號與州府丟失的糧完全吻合。漕幫的人還查到，那豪強每月都給越州刺史送兩船“私鹽”，正是王承業案中網的餘黨。
宋璟接到侄子的家書時，正坐在史臺的卷宗堆裡。信上寫著：“救侄者，非律法，乃榮王所遣義士。彼在越州街頭見百姓因糧價高漲而泣，遂查糧案，非為私，實為公道。”
次日早朝，宋璟手持越州案卷，彈劾越州刺史“與豪強勾結，盜賣糧”，言辭之厲，連韋陟都坐不住了。末了，他話鋒一轉：“榮王所推考法，若能早行，此類冤案或可避免。臣請陛下，將考核法推廣至全國監察系統。”
李瑁看著宋璟稜角分明的側臉，想起系統裡的一句話：“中立者非無立場，唯盼公道而己。”他忽然明白，這些人不是搖擺不定，只是在等待一個值得信賴的理由。
拉攏中立勢力，有時要靠雷霆手段，有時卻需潤無聲。兵部侍郎盧從願一首愁眉不展，他家在濟州的漁場被海盜擾，漁民不敢出海，生計無著。李瑁得知後，沒用一兵一卒，只讓江湖上的“海鯨幫”出面——那些常年在海上討生活的漢子，用漁網纏住了海盜的船舵，又在礁石上畫了大大的“唐”字，嚇得海盜再不敢靠近濟州海域。
盧從願提著一筐濟州特產的海魚登門道謝時，李瑁正在看新送來的《民生簡報》。“殿下這份，盧某記在心裡。”盧從願看著簡報上“濟州漁民復業，月增收百貫”的訊息，忽然道，“昨日韋尚書拉我聯名反對試點，我沒簽。不是賣殿下人，是覺得……能讓漁民安穩出海的改革，總不會錯。”
李瑁笑著遞給他一杯茶：“盧侍郎可知，漁民出海要七種稅，其中三種是地方私加的？新制規定，除朝廷明稅外，私稅一概廢除——這才是讓他們安穩的本。”他翻開一本賬冊，上面記著各州私稅名目，麻麻寫了三十多頁，“您看，改革不是改制，是改這些在百姓上的擔子。”
盧從願的手指過賬冊上的“鹽稅附加”“船塢使用費”，忽然紅了眼眶：“我那濟州老家，有漁民為了私稅，把兒都賣了……若早有這新制，何至於此。”
中立勢力的搖，像投湖面的石子，激起層層漣漪。太常卿姜皎家的茶葉在淮南被苛徵重稅，李瑁讓當地巡察使按新律減免了稅費；太府卿楊崇禮的兒子在嶺南經商遇阻，江湖上的“嶺南商會”出面調停，化解了與當地土司的糾紛。越來越多的中立大臣發現，那些困擾家族多年的難題，竟在不知不覺中被解決了，而背後總能看到榮王府的影子。
八月十五的家宴上，玄宗看著滿朝員的賀表，忽然對李瑁笑道：“前日朕問蘇頲，改革好不好，他說‘黃河大堤能擋水，新制能擋貪腐’。這可是他頭一回替你說話。”
李瑁躬道：“不是替臣說話，是替百姓說話。”
中秋過後，政事堂的氣氛悄然改變。韋陟再提停止試點時，宋璟立刻出列反駁：“臣己核查過七州試點，百姓賦稅減，吏貪腐下降，為何要停？”蘇頲跟著附議：“新的護岸堤在鄭州試了，能抵百年一遇的洪水，這正是改革之功。”盧從願、姜皎等人紛紛表態，朝堂上的藍陣營，不知不覺間己壯大了許多。
韋陟氣得發抖，指著眾人道：“你們……你們都被他拉攏了！”
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