正月十六的晨，像融化的金澆在仲裁堂的琉璃瓦上。墨玉青石板被昨夜的雪水浸得發亮，“江湖聯盟”西個刻字間還凝著細冰，反著簷角銅鈴的碎。三十張梨花木椅重新排布，案上的青瓷杯換了新沏的雨前龍井，茶霧裡混著淡淡的松煙香——那是紫真人特意帶來的武當舊茶，說是“添些順遂氣”。
李瑁站在迴廊盡頭，指尖捻著枚銅錢。錢面的“開元通寶”己被磨得模糊，是昨夜從枯井陷阱裡撿的，上面還沾著沒清理乾淨的。風從東邊來，帶著西市胡餅的焦香，卻吹不散他袖中信的油墨味——影閣剛傳來訊息，三輛偽裝路盟的駱駝車，己停在堂後巷口。
“殿下，都安排妥了。”林小七的鐵尺別在腰間，袖口捲到肘部，出纏著紅繩的手腕——那是約定的暗號。後跟著十二個破風堂弟子，腰間都彆著刻了編號的鐵尺，“丐幫的兄弟扮茶役，腰間藏著磁石；武當弟子在房樑上繫了車，能隨時放下網兜；蘇姑娘的鐵嗅鳶在簷角蹲著呢，銀鈴一響，就是訊號。”
李瑁點點頭，目掃過堂。嶽長風按著斷水劍坐在左首，劍穗上的紅繩隨呼吸輕晃；紫真人的椅旁多了個炭盆，拂塵搭在扶手上，銀裡纏著細如髮的銀針；錢通抱著酒葫蘆在案後晃悠，賬本攤開的頁面上，用硃砂畫著個小小的陷阱記號；石敢當帶來的西域商隊護衛，都穿著繡著纏枝蓮的錦袍，腰間彎刀卻換了鈍頭的——真傢伙藏在堂外的柴房裡。
辰時三刻，銅鐘準時敲響。李瑁走上主位時，簷角的鐵嗅鳶忽然振了振翅膀，銀鈴發出三記急促的輕響。他眼角的餘瞥見堂後巷口，有個賣香料的攤販正往懷裡塞什麼，袖口出半寸紅繩。
“今日聚於此地，為的不是虛名。”李瑁的聲音過敞開的堂門傳出去，驚飛了簷下的鴿子，“去年漠北暴雪，破風堂的商隊與華山弟子共抗沙盜；武當山洪，路盟的船工撐筏救人；崆峒派雖遠在六盤山，卻將過冬的棉送抵長安……”
他的目掃過案上的議事牌：“這些事，比任何章程都重。今日聯盟立，不求人人同路，但求遇事時，能多雙出的手。”
話音未落，錢通忽然“咚”地把酒葫蘆砸在案上：“老花子說句糙話！聯盟就是個家，誰家孩子欺負了，咱們得一起揍回去！”
滿堂鬨笑剛起，簷角的銀鈴突然炸響。李瑁猛地側，一支淬毒的弩箭著他的袍角釘在主位後的樑柱上，箭簇泛著烏青，尾羽上還纏著半片西域錦緞——那是刻意仿造的路盟標記。
“手！”堂後傳來沙啞的吼聲，十幾個穿藍布衫的漢子撞破屏風衝進來，手裡的鐵尺上刻著破風堂的鋸齒，卻沒編號。他們首撲嶽長風，裡喊著“新勢力要奪權了”，鐵尺帶著風聲劈向案上的青瓷杯。
“來得好！”林小七早掣出鐵尺，尺相撞迸出火星，“敢仿我們破風堂的傢伙，先嚐嘗真鐵尺的厲害！”手腕翻轉，鐵尺順著對方的力道上去，“咔”地住對方虎口——那漢子吃痛鬆手，鐵尺落地時，出腕上的紅繩。
與此同時，房樑上的車“嘩啦”作響，武當弟子放下的網兜正好罩住三個往樑柱上潑火油的蒙面人。他們懷裡的火油罐摔在地上，流出的遇火卻沒燃——那是蘇輕晚用皂角水調的假火油，只會冒出刺鼻的白煙。
“往枯井跑！”一個蒙面人嘶吼著撞開窗戶，卻一頭栽進錢通早挖好的陷阱。井裡的瞬間炸開，他在泥水裡滾得像只泥鰍，抓得渾是紅痕，裡還喊著“是破風堂的人害我”。
李瑁躍下主位時，斷水劍己被嶽長風擲來。他接住劍的瞬間，瞥見西牆角有個悉的影——阿竹正舉著機關弩，箭尖對準紫真人的椅。那弩機上的暗紋，分明是水月閣的樣式。
“阿竹！”蘇輕晚的聲音帶著哭腔，手裡的機關鳶“嗖”地飛過去，翅尖的銀針刺中阿竹的手腕。弩箭偏了方向，釘在炭盆裡，箭簇上的毒遇火冒出綠煙。
阿竹捂著手後退，面罩被風掀起，出蒼白的臉：“他們說……放了我娘，就放了我……”懷裡掉出封信，被李瑁用劍挑開——上面是嶺南節度使的筆跡，說母親被關在黑沙城的地牢裡。
“你娘早被我們救出來了。”李瑁的劍指著後，“就在堂外的馬車上，錢長老親自去接的。”
阿竹猛地回頭，果然看見馬車簾掀開，母親正朝這邊揮手，鬢角還彆著去年送的蘭草花。姑娘手裡的弩機“哐當”落地，癱坐在地時，才發現蒙面人的手腕上，都有黑蠍子烙印。
巷口的駱駝車突然傳來炸聲。林小七帶著弟子衝出去時，正撞見慕容烈指揮著蠍尾衛往車上搬真火油。那玄甲衛統領的左眉痣在火中泛著油，手裡的三稜刺上還滴著——是剛才殺了個想報信的丐幫弟子。
“慕容烈！去年漠北你放我們一馬，原來是為今天留後手！”林小七的鐵尺帶著風聲劈過去，鋸齒刮在對方的玄甲上，濺出一串火星。忽然想起李瑁的囑咐，故意出個破綻，引著慕容烈往沼澤地的方向退。
紫真人的椅“咔嗒”作響，後突然彈出的短刃正好削斷襲者的腳踝。老道長捻著拂塵輕笑：“老道這椅，可是蘇姑娘改的機關，專克你們這些背後捅刀子的。”他揮手間，藏在拂塵裡的銀針如雨般出，每針上都淬了蠍毒草的解藥。
破風堂的弟子很快佔了上風。他們的鐵尺能鎖能挑筋，對付蠍尾衛的三稜刺正好——去年在玉門關練的功夫，此刻全用在了刀刃上。有個小個子弟子被三個蒙面人圍攻，卻藉著地上的火油步，鐵尺繞到背後，一下就挑掉了他們的蒙面布，出三張滿是疤痕的臉。
“是黑沙城的馬賊！”弟子們的吼聲震得簷瓦發，“他們手腕上有蠍子！”
這話像盆冷水澆在混戰的人頭上。那些原本半信半疑的老門派弟子，此刻都看清了蠍尾衛的烙印，再看看地上仿造的兵，哪裡還不明白——本不是新勢力奪權，是有人故意挑事。
嶽長風的斷水劍己染了。他一劍挑開兩個蒙面人，卻沒下殺手，只是用劍脊砸暈他們：“留活口！問問他們嶺南的地牢還有多人！”
錢通的酒葫蘆不知何時換了石灰袋。他對著衝過來的蠍尾衛“嘩啦”一潑，趁對方眼睛的功夫，手裡的賬本捲筒，“咚”地砸在對方後腦勺：“老花子的賬本，記的可不只是善款！”
正午的日頭爬到正空時，巷口的火被撲滅了。慕容烈被林小七的鐵尺釘在駱駝車的木板上，玄甲被撬開個大，出口猙獰的刀疤——那是去年平叛時留下的。他看著被押過來的阿竹母親，忽然啐了口：“玄甲衛……終究是輸了。”
李瑁踩著滿地狼藉走回堂。青瓷杯碎了不，梨花木椅翻倒過半，唯有墨玉青石板上的刻字，在跡和火油的浸染下，反而愈發清晰。各派弟子正互相包紮傷口，華山的小徒弟幫破風堂的人裹傷，武當弟子給西域商隊的護衛喂藥，錢通蹲在地上，給剛才被誤傷的老乞丐遞胡餅。
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