正月廿三的晨，像融化的糖淌過仲裁堂的琉璃瓦。新鋪的墨玉青石板被昨夜的雨水洗得發亮，“江湖聯盟”西個刻字間的冰碴己化作水珠，順著石蜿蜒而下，像極了無數雙眼睛裡閃的。
堂前的空地上，三十塊議事牌被按門派輩分排開，牌上的紅綢在風裡輕舞。最前排的三塊，分別刻著“華山”、“武當”、“破風堂”——昨夜各派掌事連夜商議，說這三塊牌子該並排而立，畢竟激戰中嶽長風的斷水劍曾護著林小七的鐵尺，紫真人的銀針也救過破風堂的弟子。
李瑁站在迴廊下，看著弟子們給新立的“義士祠”木牌系紅綢。每塊木牌上都寫著犧牲者的名字，旁邊用小字注著籍貫與事蹟：“丐幫弟子王小五，長安人，十五歲，為護火油桶被焚”、“華山弟子陸青，人，廿二歲，替掌門擋箭而亡”……錢通正蹲在木牌前，用筆給每個名字描金，老花子的手抖得厲害，金撒在袍上，倒像落了層星星。
“殿下，都準備好了。”林小七的聲音帶著笑意，今日換了新裁的湖藍短打，鐵尺別在腰間，卻沒了往日的凌厲。後跟著個瘸的鐵匠，正是黑沙城庫房裡那個被脅迫的匠人，此刻手裡捧著個銅爐，爐裡燃著嶺南的檀香，煙氣嫋嫋裡帶著鬆快的暖意。
“張鐵匠，你的傷好利索了？”李瑁看著他上的繃帶。
鐵匠咧開笑，出缺了顆牙的豁口：“託聯盟的福，蘇姑娘給的藥膏真管用！我那口子和娃也到長安了，錢長老給找了間鋪子，往後就在西市打農，再不做甲冑了。”他把銅爐往案上放時，李瑁才發現爐底刻著個小小的“和”字，是用打鐵的鏨子一點點鑿的。
辰時三刻，銅鐘敲響。各派掌事踏著晨堂，袂翻飛間帶著刀劍撞的輕響，卻沒了往日的戒備。崆峒派掌門牽著個虎頭虎腦的年，是石頭——那孩子的鐵尺功己練得有模有樣，腰間別著的木牌刻著“崆峒記名弟子”；阿里後跟著幾個波斯商人，手裡捧著琉璃盞，盞裡盛著西域的葡萄釀，說是“賀聯盟之喜”；連嶺南來的匠人家人，也被請到了堂側，個個穿著新做的棉袍，臉上帶著怯生生的笑。
李瑁走上主位時，目掃過滿堂的人。嶽長風的斷水劍斜倚在椅邊，劍穗的紅繩纏著林小七鐵尺的鋸齒；紫真人的椅旁，蘇輕晚正除錯機關鳶，翅尖的銀鈴偶爾發出一兩聲輕響；錢通抱著賬本，卻沒核賬，只是盯著“義士祠”的木牌出神；石敢當給每個西域商人分發著紅綢，讓他們系在手腕上，說“這樣就是自家人了”。
“今日聚於此地，不為別的。”李瑁的聲音過敞開的堂門傳出去，驚飛了簷下的鴿子，“前幾日的火，讓咱們看清了兩件事：一是江湖，則人人難安；二是人心齊，則風雨可擋。”
他指向案上的議事牌：“這些牌子，刻的是門派，記的是人心。華山派的劍能護人，破風堂的尺能防，武當的針能救命，丐幫的網能補——本就該湊在一起，拼個完整的江湖。”
嶽長風突然起，斷水劍“嗆啷”出鞘，劍尖卻指向地面：“華山派願以劍為誓，凡聯盟所令，必全力相助；凡江湖危難，必拔劍相護。”
“武當派附議。”紫真人的拂塵輕掃椅扶手，“老道這把年紀，不求別的，就想看著後輩們能在太平江湖裡練拳修道，不用再躲暗、防毒箭。”
林小七把鐵尺往案上一拍，震得青瓷杯輕輕發：“破風堂是跑商隊出，最懂“抱團”的理。往後誰要是敢劫商隊、害百姓，不用聯盟下令，我這鐵尺第一個不答應！”
錢通出酒葫蘆，往每個案上的空杯裡倒了點酒：“老花子代表丐幫說句糙話：聯盟就是棵大樹，各派是枝，百姓是。枝繁葉茂，才能扎得深。誰要是想砍這棵樹，先問問滿城的乞丐答應不！”
滿堂的附和聲浪差點掀了屋頂。崆峒掌門把石頭往前推了推，年攥著鐵尺大聲說：“我爹說，聯盟就是讓力夫有學巧勁，駝夫有學防——我要學好鐵尺功，將來也護著這聯盟！”
李瑁看著這一幕，忽然想起激戰中那個擋在他前的華山弟子。那孩子中箭時，手裡還攥著半塊沒吃完的胡餅，說是“留著慶功時吃”。他端起面前的酒杯，對著“義士祠”的方向舉了舉：“這第一杯，敬犧牲的弟兄們。”
酒灑在青石板上，很快滲了進去，像滴進了無數人的心裡。
“第二杯，敬在座的各位。”李瑁的聲音裡帶著暖意，“激戰中，嶽掌門為護林堂主了傷，蘇姑娘的機關鳶救了武當弟子，阿里的商隊給丐幫送過傷藥——這些事，比任何章程都重。”
他從袖中取出一卷新擬的《聯盟公約》，展開時，過紙頁，顯出背面麻麻的簽名，從老門派掌事到新勢力頭領，連匠人家人裡那個會寫字的老漢，也在末尾添了個歪歪扭扭的“諾”字。
“公約裡沒寫太多規矩，就三條：”李瑁的指尖劃過紙面，“一、凡欺辱百姓、劫掠商隊者，聯盟共討之；二、凡遇天災人禍，各派需互幫互助，不分新舊；三、武學互通，取長補短，但需守源流、重傳承。”
他頓了頓，目落在西域商人上：“還有一條，是特意加的——路之上，中原與西域商戶一保護，誰要是敢分“外”，就是與整個聯盟為敵。”
阿里舉著琉璃盞站起來，用生的漢話說：“波斯有句諺語：“路通了，心才能通。”聯盟就是那條路，我們商隊，願意做鋪路的石子！”
議事進行到正午，最關鍵的“盟主”之位，各派竟異口同聲推選李瑁。嶽長風說：“殿下既能統攬全域，又懂江湖事，激戰中那記“劍挑火摺子”，換了誰都做不到。”
林小七跟著起鬨：“再說了，誰要是不服，先問問我這鐵尺答應不！”
李瑁卻擺了擺手，從案上拿起塊新刻的木牌，上面寫著“名譽盟主”西個字：“我在朝堂，終究是局外人。這盟主之位，該由江湖人自己坐。我只做個見證者，替弟兄們擋擋朝堂的風，護護聯盟的周全。”
他將木牌放在案中央：“至於實際主事，我提議設“值掌事”，每月一，由各派掌事流擔任。今日就從嶽掌門開始，下月到林堂主，如何？”
滿堂的好聲裡，嶽長風接過值令牌，令牌上的雲紋還是熱的——是紫真人昨夜親手刻的。老道長笑著說：“值好，誰也別想懶，誰也別想專權。”
午後的斜斜照進堂，各派弟子開始互相切磋。華山弟子教破風堂的人練劍法基礎，武當弟子演示如何用銀針緩解鐵尺功練出的淤傷，蘇輕晚的機關鳶載著丐幫小乞兒飛上簷角，惹得滿城的鴿子跟著盤旋。
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