青城山下的梅雨連綿了半月，總壇後園的菜畦裡積了層薄薄的水，新栽的秧苗卻在雨霧中著油綠的生機。李瑁站在廊下看著農圃弟子們冒雨疏通渠，蘇婉正帶著幾個弟子往竹筐裡裝新採的草藥，那些草藥將隨著明日出發的商隊，送往嶺南的疫病災區。
“盟主，百藝堂算學班的弟子們把各門派捐贈的糧食清點好了。”秦風踏著泥水走來，手裡捧著一本厚厚的賬冊，“加上農圃今年收的新糧，足夠賑濟川西三個縣的災民。”
李瑁接過賬冊，指尖劃過“五百石糙米”“三百匹棉布”的字樣，眉頭微微舒展。自上月接到川西旱災的訊息，他便在聯盟發起募捐，原以為經歷過邊境戰事，各門派家底空虛，沒料到竟募集到這般多的資。
“厲谷主那邊，斷雲谷的鐵準備好了？”李瑁問道。川西災後重建需大量農，厲鋒主提出讓斷雲谷的鐵匠坊趕製鋤頭、鐮刀，說是“打農總比打殺人刀強”。
“己裝了二十車，明日一早就可啟程。”秦風笑道，“厲谷主還說，等忙完這陣子，要讓百藝堂的弟子去他那裡學打鐵，將來教災民自己鍛造農，省得總靠咱們接濟。”
李瑁點頭讚許。他要的從不是一時的施捨，而是讓災民能真正站起來——這念頭在百藝堂初見效時便己萌生。江湖人總說“行俠仗義”，可除了刀劍影裡的幫扶，那些尋常百姓的飢寒溫飽，難道就不是“義”？
次日天未亮，送賑濟資的隊伍便出發了。李瑁親自送到山口，看著二十輛馬車在晨霧中遠去，車轍印深深陷在泥地裡，像一行行刻在大地上的承諾。
“盟主，咱們去看看義學吧？”蘇婉輕聲提議。總壇西側的山坳裡，上月剛闢了三間茅舍做義學，收了西十多個貧苦子弟，由白鹿書院派來的先生授課。
轉過兩道山樑，便聽見朗朗的讀書聲穿雨幕傳來。茅舍前的空地上，幾個穿補丁裳的孩子正用樹枝在泥地上寫字，其中一個梳著羊角辮的小姑娘，正一筆一劃地寫著“俠”字，小臉上沾著泥點，眼神卻亮得像星子。
“先生說，‘俠’字是‘人’字旁加個‘夾’，意思是要幫人、護人。”小姑娘見李瑁走來，怯生生地解釋，手裡的樹枝卻握得更了。
李瑁蹲下，接過樹枝在旁邊寫了個“仁”字：“這字讀‘仁’，意思是心裡裝著別人。江湖人練武功，不是為了打壞人，更是為了護著像你這樣的孩子能好好讀書。”
小姑娘似懂非懂地點頭，忽然指著茅舍裡：“先生教我們算收呢！說等學會了，就能幫爹孃記賬，再也不怕被地主騙了。”
茅舍，周敦頤的弟子正用算盤演示如何計算田畝產量。十幾個孩子圍著長條木桌，眼睛瞪得溜圓，其中幾個曾跟著父母逃荒的，此刻握著筆的手都在微微發——他們終於明白，那些麻麻的數字，原來能護住一家人的口糧。
李瑁站在門口靜靜看著，忽然想起半月前在嶺南見到的景象。那裡的疫病剛過，毒瘴門的弟子們在空地上支起藥爐，一邊給災民診病，一邊教他們識別草藥；百藝堂農圃班的弟子則帶著當地人開墾梯田，種下從青城帶去的耐旱稻種。一個瘸的老農拉著他的手說：“以前只知江湖人會打架，沒想到還會教咱們種地——這才是真神仙啊！”
“盟主，川西傳來訊息，說那邊的地主不肯借出糧倉，災民們快斷糧了。”秦風的聲音打斷了他的思緒，遞過來的信上還沾著些許泥汙。
李瑁的眉頭重新蹙起。川西的幾個地主向來霸道，去年便因剋扣租子死過佃農，如今災年更是趁機囤積居奇。
“讓秦滄帶五十個弟兄去。”李瑁沉聲道，“不必手，只在地主家糧倉外守著，告訴他們，江湖聯盟的人就在這兒，誰敢趁火打劫，先問問怒蛟幫的鞭子答應不答應。”
他頓了頓，又補充道：“讓百藝堂商事班的弟子跟去，帶上賬冊，當著災民的面算清楚——地主糧倉裡有多存糧，該按市價糶出多，剩下的由聯盟補足。咱們不是搶，是講道理。”
秦風領命而去，讀書聲卻不知何時停了。周敦頤的弟子走出茅舍，拱手道：“盟主，孩子們說想給災區的小弟弟小妹妹寫些字，雖然寫得不好，也是份心意。”
李瑁向茅舍裡，那些孩子正趴在桌上，用半截鉛筆頭在糙紙上寫字。那個梳羊角辮的小姑娘寫的是“別怕，我們幫你”，字跡歪歪扭扭，卻著一子執拗的暖意。
三日後，川西傳來捷報。秦滄沒費一刀一鞭，只讓商事班的弟子算清了地主的存糧賬，又當眾許諾“凡按市價糶糧者，聯盟保其秋後無憂”，那些地主便乖乖開了糧倉。更讓人意外的是，有幾個曾被江湖人救過的災民，自發組織起來，跟著聯盟弟子去開墾荒地，說要“種出糧食還恩”。
訊息傳回青城，各門派的反應比李瑁預想的更熱烈。“鐵劍門”新任門主趙毅——趙烈的兒子，主提出要在潼關設義學，教邊關的孩子們讀書識字；“百草堂”則聯合五臺山的醫僧，編纂了一本《農家常見病防治》，用最淺顯的話教百姓辨識症狀、採製草藥。
這日午後，李瑁正在檢視各門派報來的公益計劃，一個衫襤褸的漢子突然跪在總壇門前，手裡捧著半袋炒的豆子，說是“報答聯盟救了他全家的命”。漢子後跟著個虎頭虎腦的小子，正是當初在百藝堂學涉的石敢當——他這次去川西，憑著王晏教的話，竟說了兩個地主主捐糧。
“盟主，這豆子是俺們村新收的，炒得香。”漢子把布袋往李瑁手裡塞，“村裡人都說，以前見了帶刀的就躲，如今見了江湖人，就像見了親人。”
李瑁接過布袋，指尖到溫熱的豆子，心裡也暖烘烘的。他忽然想起剛立聯盟時，江湖人在百姓眼裡，不過是“打家劫舍”的代名詞；可如今，那些曾經的畏懼，竟變了這般沉甸甸的信任。
“讓伙房把豆子煮了，給百藝堂的孩子們當點心。”李瑁對旁的弟子道，又轉向漢子，“你們村想種耐旱稻種嗎？農圃班的弟子可以去教技，收後多餘的，聯盟還能幫著賣到城裡去。”
漢子愣了愣，隨即連連磕頭：“真……真能這樣？俺們村的地薄，種啥都收不多，要是能……”
“能。”李瑁扶起他，“聯盟在潼關開了個商號，專門收農戶的雜糧、草藥，保證不價。你們種得好，往後的日子就能好起來。”
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