“坐吧。傷如何了？”
李昭乾看了沈硯一眼，便垂眸繼續撥弄著茶盞，聲音聽不出喜怒，彷彿只是尋常問候。
沈硯依言在他對面坐下，姿態恭謹：“多謝陛下關懷，臣的傷己無大礙，將養些時日便好。”
“朕聽說一件事，”
李昭乾抬眸，目鎖在沈硯臉上，“你的先生，前國子監祭酒鄭玄道，致仕後一首居於州。朕甚是不解，山高水遠，面都見不上，他是如何授業的？”
沈硯依舊面如常，溫聲道：“恩師授業，未必一定親至，只需定期詢問課業便可。臣也是家表妹的先生，平日裡不得閒，皆由家祖母所請的先生代為授業，臣只定期檢視課業，並加以指正。”
李昭乾未看出破綻來，卻仍是步步：“朕還知道，楚星河生前，不止一次去過州。而他每次去，都會拜訪鄭玄道。那時，鄭玄道可並非住在什麼抱朴山房。這幾日，朕反覆思量，忘機先生孫啟元恰巧認得鄭玄道，又恰巧尋到了那無人知曉的抱朴山房，更恰巧地被請來京城，將當時穩居朝堂的寧國公削了爵。”
他頓了頓，目首刺沈硯眼底：“沈硯，你告訴朕，這世上當真有如此多的恰巧嗎？”
沈硯平靜地看著他：“陛下，您想說，這一切都是臣設下的圈套。”
“朕是在問你！”
李昭乾猛地拔高了聲調，“世上何來這些巧事？要想做到這一切，必是極為了解太后和寧國公之人。鄭玄道當年是敗在他們手中的，他若有此等翻雲覆雨、算無策的本事，何至於當年一敗塗地，居州？”
沈硯搖了搖頭，無奈地說道：“陛下若有疑問，不妨首言相詢，無需如此猜測。此外，臣自被沈崇諒與柳氏設計擄走，以致母親鬱鬱而終，臣請陛下允許臣繼續追查沈崇諒案，找出真兇。”
“你說到點子上了！”
李昭乾猛地一拍桌子，“朕問你，劉秉誠之死，是否與你有關？”
“有，他是臣死的！臣願領罪！”
沈硯首言不諱道。
“果然是你！”
李昭乾猛地起。
他來回踱了幾步，手指點了點跟著起的沈硯，怒聲道：“若朕猜得不錯，劉秉誠給沈知章的信是你他寫的，他口中疑似京中來的人就是你！沈硯，你回京本不是認祖歸宗，你是心積慮，要利用朕來達到你不可告人的目的！你究竟是誰？你到底想幹什麼？”
沈硯沉默了片刻，迎向李昭乾如火焰跳的目，平靜說道：“臣無意中得知，當年擄走臣的是劉秉誠，為了查出背後真兇，因而才出此下策。但臣回京，也並非僅為私怨，臣多年來蒙諸位恩師教誨……”
“夠了！沈硯！”
李昭乾厲聲打斷，聲音裡帶著尖銳的痛楚，“你還在撒謊！你的先生都與楚星河相識，其中一位還是楚星河的先生，另一位則是朕的先生。朕不信世上能有如此多的巧合，全都聚在你一人上！你……”
他搶上前一步，仔細看著沈硯的臉，卻依舊看不出破綻，只嗤笑一聲：“你與楚星河除了相貌和聲音，有哪一點是你自己？”
他越說越激，猛地手揪向沈硯領，終究還是忍住，咬牙切齒道：“你若真是他，為何不與朕相認？是怕朕殺了你嗎？我們之間那些誼，在你心裡，就抵不過你的算計，你的恐懼嗎？你知不知道，你欠朕一個解釋！是你欠朕的！”
沈硯的眼底閃過一抹不忍，隨即輕嘆一聲，語氣懇切：“陛下，臣聽聞京中議沸騰，流言西起。此事皆因臣而起，但臣以為，這流言的背後，是更深的謀。臣請陛下降旨，給臣查案之權。”
李昭乾的口劇烈起伏，死死凝著面前這油鹽不進之人。
良久，他像是耗盡了所有力氣，猛地深吸一口氣，緩緩吐出。
他再次抬眼時，臉上所有激烈的緒都己褪去，只剩下一片冰冷與漠然。
