玉門關的落日，是沈墟見過的最壯觀的落日。
那太像是一顆燒紅的鐵球，懸在西邊的城牆上，把整片戈壁灘都染了金紅。城牆的影子被拉得很長，一首延到關外的荒漠裡，像是一把巨大的刀，把天地劈了兩半。
“到了。”三十一勒住馬韁，聲音沙啞。
馬車在玉門關外停了下來，沈墟掀開車簾，一乾燥的熱風撲面而來，帶著沙礫和鐵鏽的味道。
凌也探出頭，看了一眼，又了回去，“龐敬德知不知道我們要來？”
沈墟跳下馬車，活了一下僵的筋骨，“玉門關的守軍不是瞎子，一輛馬車從道過來，他們總要看看。”
話音未落，城門吱呀一聲開了，一隊士兵小跑著出來，為首的是一個三十來歲的軍，盔甲鮮明，腰懸長刀，走到沈墟面前，單膝跪地，“末將玉門關守將高志勇，參見大帥！”
沈墟愣了一下，隨即笑了，“你怎麼知道我是大帥？”
高志勇抬起頭，目在沈墟眉心的硃砂痣上停留了一瞬，又迅速低下頭：“大帥眉心有聖痕，天下皆知。末將雖沒見過大帥，但這顆痣……錯不了。”
沈墟了自己的眉心，那顆曇花形的硃砂痣在落日餘暉中紅得像是真的在燃燒。
這顆痣有時候麻煩的——走到哪兒都被認出來，想低調都不行。
“起來吧，”他擺擺手，“龐總兵呢？”
“總兵大人正在校場練新兵，”高志勇站起，恭敬道，“末將己派人去通報，請大帥和……這位公子關歇息。”
他說“這位公子”的時候，目在凌上掃了一眼，顯然沒認出這是皇帝。凌穿著那青長衫，手裡還搖著摺扇，看起來確實像個隨行的幕僚或朋友。
“不用通報了，帶我們去校場，本帥要看看趙總兵練的兵。”
高志勇猶豫了一下，“大帥，校場塵土大，不如先關洗漱……”
沈墟雙眼冰冷，撇了一眼高志勇。
高志勇不敢再勸，趕帶路。凌落在後面，搖著摺扇，慢悠悠地走著，像是在逛自家的後花園。三十一駕著馬車跟在最後，目不時掃向城牆上的哨兵，手始終按在腰間的短刀上。
玉門關比沈墟想象的要熱鬧，街道兩旁是整齊的營房，士兵們進進出出，有的在搬運糧草，有的在修補盔甲，還有的在馬廄裡餵馬。空氣中瀰漫著馬糞、鐵鏽和汗水的混合氣味，那是軍營特有的味道。
“大帥，”高志勇一邊走一邊介紹，“涼州駐軍三萬，其中百戰軍一萬二，柱國軍八千，其餘是地方守備。總兵大人到任後，加強了練，每日卯時集合，戌時方散……”
“八個時辰？”沈墟打斷他，“士兵不用吃飯睡覺？”
高志勇愣了一下，“總兵大人說，平時多流汗，戰時流……”
“放屁，”沈墟毫不客氣，“一天練八個時辰，不出一個月，士兵就得垮。龐敬德是練兵還是練死人？”
高志勇不敢接話，只是低著頭趕路。凌在後面聽見了，搖著摺扇，角微微上揚——沈墟這脾氣，走到哪兒都不改。
校場在關最西邊，佔地很大，能容納數千人同時練。沈墟到的時候，校場上正是一片熱火朝天的景象——數百名士兵分幾隊，有的在練習長槍刺殺，有的在練習刀盾配合，還有的在練習弓箭。喊殺聲震天，塵土飛揚，倒也頗有氣勢。
校場中央的高臺上，站著一個材魁梧的中年男子。他穿著一玄鎧甲，沒戴頭盔，出一張方正的臉，濃眉大眼，絡腮鬍子颳得鐵青，看起來像個屠夫多過像個將軍。此刻，他正手持一把長刀，親自示範劈砍作，每一刀都帶起一陣風聲，力道驚人。
“那就是龐敬德？”凌走到沈墟邊。
