夜如墨，籠罩著幽州這座北疆重鎮。節度使府，中軍大帳燈火通明，燭火烈烈，映照著帳森嚴氣象。帳外重甲武士持戈林立，甲冑冰冷，寒氣肅殺，三步一崗，五步一哨，連呼吸都著凝重，盡顯一方強藩的威權與戒備。
盧龍節度使李匡威披華貴貂絨戰袍，腰嵌金玉蹀躞，懸一柄嵌鐵環首戰刀，昂然立於帥案之前。他材魁梧雄壯，肩寬背厚，面容剛毅，一雙鷹眼深邃銳利，藏著梟雄獨有的狠厲與城府。常年坐鎮北疆，統轄燕薊勁兵，與沙陀、契丹、朝廷諸方周旋，他早己練就一副鐵石心腸，眼中從來只論利弊得失，不問君臣忠。心底盤算的，永遠是地盤、兵馬、實力與生存，至於朝廷面、邊堡死活，於他而言，不過是棋局上的棋子，可棄可利用，從無半分惻。
帳下，一名心腹親使剛從黑水堡方向疾馳折返，風塵僕僕，甲冑尚帶夜霜。他雙膝重重跪地，雙手高高捧著一封封信，聲音低，沉穩稟奏：“大帥，黑水堡陳胥遣秘使前來，呈遞親筆信，另備良馬兩匹、甲兩副為禮，懇請大帥出手援手，從中周旋邊境戰局。”
李匡威微微頷首，隨手接過信，指尖漫不經心地拆開封蠟，一目十行，快速閱覽。信中陳胥言辭懇切，條分縷析，將利害剖得明明白白：
其一，黑水堡世代戍守北疆，士卒皆為邊民老兵，此番只殺苛寡恩的李繼昭，從未反唐，更無割據叛逆之心；
其二，神策大軍若踏平黑水河谷，穩固邊境據點，下一步必然推行削藩之策，收回地方兵權，首當其衝的，便是雄踞北疆的盧龍軍；
其三，黑水堡願做盧龍北面屏障，西拒李克用沙陀鐵騎，北擋奚人與契丹部落南下，互為齒，共守北疆門戶；
其西，懇請節度使上表朝廷，為邊卒申辯無罪，暫緩發兵強攻，莫要迫邊民鋌而走險，徒增傷亡。
李匡威閱畢，角勾起一抹若有若無的冷笑，隨手將信丟在案上，紙張輕飄落地，盡顯輕蔑。他眼底沒有半分同，沒有半分猶豫，只剩赤的權衡與算計。
帳下心腹將領見狀，上前一步，低聲請示：“大帥，這陳胥不過一隅堡主，麾下僅數百邊兵，竟敢主攀附我盧龍。我等是否當真出手相助？暗中調撥一批糧草甲械，遙相呼應，賣他一個人？”
李匡威負手而立，目緩緩轉向南方，向張濬兩萬神策主力駐紮的河谷方向，聲音低沉冷冽，字字如冰珠落盤：
“助他？我為何要助？”
“陳胥、張濬，一者邊堡小帥，一者當朝宰相；一者數百邊兵，一者兩萬軍，本就是兩虎相爭。”
“兩隻猛虎在黑水河谷死咬纏鬥，打得越狠，耗得越久，死傷越多，對我盧龍，便越是有利。”
帳下諸將先是一怔，隨即紛紛垂首屏息，凝神靜聽這位藩鎮霸主剖析天下大勢。
李匡威步伐微轉，繼續沉聲說道，每一句都破世真相，盡顯梟雄格局：
“如今朝廷拜我為北面招討使，命我協同張濬共伐李克用。明面上，我必須遵從朝命，不可公然違逆宰相軍令，更不能私通所謂‘邊堡叛卒’，落人口實。否則朝中政敵藉機彈劾，神策軍轉頭境，我盧龍便會陷被，引火燒。”
“可我心底比誰都清楚——張濬若是順利掃平黑水堡，必軍心大振，糧道無虞，全力北上。一旦他與諸鎮合圍，徹底擊潰李克用，沙陀勢衰，朝廷下一道刀鋒，必然轉向河北諸藩，削兵權、收地盤。第一個要拿、要削弱的，就是我盧龍。”
“反之，若張濬被陳胥死死拖在河谷，久攻不克，糧草日耗，軍心疲敝，進退兩難，徹底無力北上合圍李克用。朝廷主力深陷邊陲泥潭，自顧不暇，自然無暇顧及河北。我正好趁機收攏邊境要塞，搶佔雲州、蔚州空地，擴充兵馬，加固城防，壯大自。”
“至於陳胥？他若能守住，便替我在西面擋住沙陀南下；他若戰敗死，張濬也必定損兵折將，實力大損，再無力量服我藩鎮。”
“無論左右是何局面，得利的，始終是我盧龍。”
帳下將領恍然大悟，紛紛拱手稱服，齊聲讚道：“大帥高見！坐觀兩虎鬥，穩收漁翁利，兩全其！”
李匡威目落回帥案，語氣平淡，卻定下一條狠而周全的計策，明裡做人，暗裡不沾：
“第一，即刻草擬奏表，快馬加急送長安。就說黑水堡邊卒世代守邊有功，此番激變，全因李繼昭剋扣軍糧、欺邊民所致，並非蓄意反叛。懇請朝廷以安為先，暫緩強攻，專心合力討伐李克用，不宜在邊境再生戰禍，分散兵力。”
旁將領遲疑一瞬，低聲問道：“大帥，當真要替陳胥在朝中求？”
“求不過是做個樣子。”李匡威冷聲打斷，“我這一道奏表送長安，必定讓朝堂爭論不休，更讓張濬心生忌憚，不敢不顧一切強攻黑水堡。如此一來，戰局自然拖延，正中我下懷。”
“第二，選派一名心腹牙將，帶量布匹、些許雜糧，回訪黑水堡。口頭好生安陳胥，只說盧龍必定暗中聲援，在朝中全力為他周旋，讓他儘管死守河谷，切勿投降，切勿自潰。”
屬下立刻心領神會：“屬下明白！假意安，穩住陳胥，他死扛神策大軍！”
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