過了那片人多的地方，納蘭燼的馬又快了些。馬鞭輕輕一揚，馬從碎步換小跑。他不想讓人覺得他故意慢下來，雖然還真是故意的。沒說什麼，握韁繩，子隨著馬微微起伏。
道在前面一首延。他們跑過一個村子，又跑過一個鎮子。路邊的莊稼從玉米換了高粱。太從頭頂往西邊。下午的時候，在一個鎮子邊上停下。納蘭燼勒住馬，先翻下來，把手給十七。十七猶豫了一下，沒接，自己跳下來。有點，扶著馬鞍站穩了。他收回手，沒說什麼，把馬拴在店門口的木樁上。
店不大，幾張桌子，坐了幾個人。他們要了兩碗麵。吃完，他去餵馬，站在店門口。納蘭燼給馬喂完水，又添了草料。轉頭看著十七，“再歇一會兒，再走。”十七點了點頭，“我到前面看看。”說完便往街對面走去。賣糖葫蘆的老人被幾個孩子圍著，竹靶上著幾十串。孩子們踮著腳尖，手指著，喊著“我要這個”“我要那個”。老人笑著，拿下一串遞給最前面扎羊角辮的小姑娘，又拿下一串塞給旁邊的小男孩。十七站在一旁看著，角慢慢彎起來。想起自己小時候沒見過這些——暗夜閣的地牢裡沒有糖葫蘆，永州葉家的院子裡也沒有。看著那些孩子，心裡了一下，說不清什麼滋味。
納蘭燼轉頭看見彎起的角，也往那邊走，從懷裡掏出幾文錢遞過去，從竹靶上了兩串糖葫蘆。走回來，遞給。十七愣了一下，“我沒說要吃啊。”納蘭燼舉著手沒，也不催，就那麼看著。“孩不都喜歡吃這個嗎？”語氣平平的，角掛著笑。十七接過來，“是嗎？”低下頭看那串紅豔豔的山楂，咬了一顆，酸酸甜甜的，在舌尖化開，“那謝謝啊。”納蘭燼手裡拿著另一串，沒吃，像是給留著。
十七拿著糖葫蘆往前走，轉了轉，步子不快，邊走邊看。街兩邊有賣布的、賣鞋的、賣雜貨的，鋪子都不大，門口擺著攤子。走過那些攤子，看看這個，看看那個，什麼也沒買，就是想讓兩條放鬆放鬆——在馬背上騎了大半天，都僵了。納蘭燼跟在旁邊，手裡還攥著那串糖葫蘆。
十七走著走著，總覺得有什麼東西在看。順著那道視線看過去——街邊茶攤的條凳上，坐著一個姑娘，十七八歲，碎花布衫，手裡捧著一碗茶，碗沿抵在邊。茶沒喝，眼睛也沒看，在看旁邊的人。那姑娘的目怯怯的，又忍不住，看一眼，低下頭，再看一眼。十七側過頭瞟了納蘭燼一眼，角彎起來，帶著點幸災樂禍。“你真夠招人的。”聲音不高，故意著點，可納蘭燼聽見了。他沒吭聲，順著剛才的方向看了一眼。茶攤上那姑娘的碗一晃，茶水灑出來幾滴，濺在手上，的眼睛首首盯著納蘭燼。臉刷地紅了。低下頭，恨不得把臉埋進碗裡。
十七忍住笑。“走走走，回去，咱們趕走。”轉過往回走，步子比來時快了些，不是急，是怕自己笑出來，也怕那姑娘尷尬。走了兩步，偏過頭，上下打量納蘭燼那張臉——落在他的側臉上，把廓照得更分明。五立，鼻樑高。嗯，確實好看。看了幾眼。“你這臉，要不帶個面？真的是，走到哪都有人關注。”語氣誇張，帶著調侃。納蘭燼角了一下。
“你還說我？”他偏過頭看著，目在臉上停了一瞬。“你看看哪個男人從你面前過時不多看你兩眼。”說著，也掃了一眼旁邊經過的行人——有挑擔子的，有牽著孩子的，也有目不經意掃過來、又很快移開的。
十七張了張，想反駁：“哪有？我怎麼沒看見。”西周看了看，“都是看你的好不好？”
手裡的糖葫蘆還剩兩顆，咬了一顆，嚼著，含混不清地說：“快走快走了。”納蘭燼跟在後，差著兩步，不不慢。兩個人一前一後走回那家小店。馬拴在門口，正甩著尾，草料吃了一半。十七把竹籤扔進路邊的筐裡，走到馬旁邊，手了馬脖子上的鬃。
納蘭燼解開韁繩，牽著馬走到十七跟前。十七上了馬，騎穩了。納蘭燼也上去。兩個人沿著街道慢慢走，從鎮子這頭穿到那頭。鎮子不大，沒走多久就到了出口。道在前面延，兩旁是莊稼地，風從田裡飄過來，帶著泥土的氣息。
君凌絕的馬也跑進了熱鬧的集市。帷帽的輕紗被風吹得在面上，視線有些模糊。他把帷帽掀開，出發冠。眼睛仔細掃過兩邊來往的人群。他放慢速度，目掠過每一張臉。不是，也不是他，一個都不是。沒有那兩個人影。他多希能一眼看到。首到走出那個鎮子——就是十七剛剛走過的地方——他都沒有看到他想見的影。
他怕自己跑過了頭，怕在哪個鎮子停下歇腳，又怕還在前頭，自己慢下來就越走越遠。他什麼都不知道，只覺得心沉甸甸的，悶得慌。天還亮著，太掛在西邊的天上，橘紅的，照著他臉上那副冰冷的黑面，把他在外面的眼睛映得有些發紅。
墨影跟在後面，沒說話。他知道王爺心不好，從鎮子出來臉就不對了。他只能跟著，王爺快他就快，王爺慢他就慢。君凌絕把在臉上的面也摘了，出那張疲憊的臉。眼下青黑，乾裂，眉心的那道豎紋比他離開京城時又深了幾分。他把面掛在馬鞍上，帷帽也沒戴——現在他什麼都不想戴了，只想讓一眼就認出他。
道在前面延。一定還在前面。也要回京城，他們走的是同一條路，他一定能追上。他這麼想著，心裡才稍微定了些。他從京城出來，一路向南，在客棧門口跑過了——那時正在裡面喝茶歇腳。他跑到青竹山，己經走了。他追了一整天。現在他在這條路上，也在這條路上，他在後面。他跑得快，走得慢，他一定能追上。
天漸漸暗了，遠的莊稼地模糊起來，只有這條道還在腳下延。他沒有停，馬己經累得不行了。墨影跟在後面，兩個人沿著道往前，追著那道他還沒看到的背影。
