林棠一屁坐在地上，後背靠著半塌的水泥牆，得像剛跑完馬拉松。順手從揹包裡出半瓶水，仰頭灌了一口，又把剩下的遞給了剛從後面追上來的陳鐵。
“你慢點喝，別嗆著。”說完，又從懷裡掏出一小包餅乾，掰西份，自己留了一小塊，其餘分給蘇晚、陳鐵和蹲在腳邊的小白。
小白立刻用腦袋蹭小，尾高高翹起，眼睛首勾勾盯著手裡的那塊餅乾。
“別裝可憐，這是你的那份。”林棠把最小的一塊塞進它裡，小白一口吞下，不滿地“喵”了一聲，爪子拉口袋，明顯是想找小魚乾。
“沒有了，剛才那波玩家上只搜到兩包，全給你吃完了。”林棠拍開它的爪子，轉頭看向不遠正在檢查傷口的蘇晚，“你胳膊上的劃傷理了嗎？”
“理了。”蘇晚一邊捲起袖子一邊說，“不過那群人有點奇怪，裝備統一，行有組織，不像普通散人玩家。”
“當然不普通。”陳鐵抹了把臉上的灰，嗓門洪亮，“他們口那個暗影標記，跟之前霧之谷那批詭異上的幾乎一樣，只是淺一點。”
林棠點點頭，從揹包夾層裡出一張皺的地圖，在膝蓋上攤開。地圖邊緣己經磨得發，上面麻麻標滿了紅藍記號。“江城在這兒，廢墟區，以前是《末日深淵》裡最大的PVP戰場之一。按遊戲設定，這裡應該有三個大型公會駐紮，但災變之後，活下來的倖存者基本都被整合進了某個勢力。”
“暗影公會。”蘇晚接話，語氣篤定，“我查過他們的公開資料，災變前只是箇中型公會，排名連前五十都進不去。可現在，他們控制了整個江城，還對外宣稱‘淨化秩序’，聽起來就很可疑。”
“淨化個屁！”陳鐵冷笑，“我看他們是想把所有活人都變他們的打手，專門用來追殺我們。”
“不止我們。”林棠手指點了點地圖上江城的位置，“他們引導所有生追殺我，是因為我的核心能讓人升十級。但他們不會只盯著我一個人——所有高等級玩家、異能者，甚至高階詭異，只要威脅到他們掌控資源的能力，都會被他們設法清除或收編。”
小白突然豎起耳朵，嚨裡發出低低的呼嚕聲，尾炸開一瞬又迅速平。它跳上林棠肩膀，用鼻子蹭了蹭的耳廓，然後朝東南方向輕輕“喵”了一聲。
“那邊有人？”蘇晚立刻警覺。
“不是人。”小白用爪子指了指遠約可見的破舊診所招牌，“是醫生。”
三人對視一眼，沒說話，但都站了起來。林棠把地圖收好，拍了拍子上的灰：“走，去看看。既然他敢在野外單獨待著，要麼是瘋子，要麼有底牌。”
診所門口掛著一塊歪斜的木牌，寫著“李醫生·免費問診”。推門進去時，一濃重的消毒水味混著黴味撲面而來。屋線昏暗，角落裡點著一盞應急燈，一個穿著白大褂的中年男人正低頭整理藥箱。
聽到靜，他抬起頭，眼神平靜，沒有驚慌，也沒有敵意。
“你們來了。”他說得像早就知道他們會來。
林棠沒答話，站在門口沒，陳鐵擋在前面，蘇晚則悄悄在兩人之間佈下一層薄薄的幻境屏障，以防對方突然發難。
“別張。”醫生笑了笑，放下手中的藥瓶，“我不是暗影的人，也沒打算搶你們的東西。我只是……想告訴你們一些事。”
“說。”林棠言簡意賅。
醫生嘆了口氣，走到窗邊拉開一條隙，向遠黑沉沉的城市廓：“江城現在是他們的大本營。暗影公會表面上維持秩序，實際上在篩選倖存者——聽話的留下當勞力，不聽話的，送去喂詭異，或者首接扔進競技場，讓他們互相殘殺，收集晶核。”
“競技場？”蘇晚皺眉，“遊戲裡沒這個設定。”
“災變後新增的。”醫生轉過，目落在林棠上，“他們需要大量晶核，尤其是高等級的。而你……你是他們最想要的‘終極資源’。”
林棠沒否認，只問：“你怎麼知道這些？”
“因為我妹妹就是被他們抓去的。”醫生聲音低了下去，“只是個普通人，沒有異能，但他們說有‘潛在覺醒因子’，強行做實驗……後來我逃出來了，靠撿上的藥和食活到現在。”
陳鐵握拳頭，指節咔咔作響：“所以江城本不是安全區，是養場。”
