竹青翻開筆記本，笑著開口，聲音不大，但很清晰：“人都到齊了，那咱們早點開始。今天把各位首長召集在一起，不是開大會，不是作報告。就是聊聊，暢所言。我知道，在座的各位首長，都為邊疆做出了卓越的貢獻。當年邊疆的條件，比現在艱苦十倍、百倍。你們在這裡駐守了幾十年，把青春和熱都灑在了這片土地上。毫不誇張地說，這裡就是你們的第二故鄉。今天把大家請來，就是想聽聽各位的意見。針對現在的邊疆軍區，甚至邊防團，怎麼才能做得更好？你們也不想守護了一輩子的地方，出現劉長河那樣的問題吧？”
下面安靜了片刻。然後有人鬆了口氣，有人微微點頭，有人把攥著膝蓋的手慢慢鬆開。不是批判會，不是算賬會，是徵求意見。他們提心吊膽了一夜，怕的不是開會，是開會之後回不了家。竹青看著那些微微放鬆的肩膀，知道他們放下了什麼。但他也知道，這只是暫時的。真正的信任，不是一次座談會能建立的。
他又開口，語氣輕鬆了一些：“各位的意見，我們會認真記錄，綜合考慮，看哪些能執行，哪些現階段還執行不了。但有一點你們可以完全放心，冷首長不是隻收集意見，會跟組織商議，最後出通告。哪些能改，哪些暫時不能改，都會明明白白地告訴你們。的執行力，我相信在座的各位都非常清楚。”
下面沒有人說話。但所有人的心裡都在想同一件事，太清楚了。清楚得不能再清楚了。邊防三團九百多人退伍，劉震從辦公室裡被架出去，劉長河被堵在家裡帶走。這些事，就在幾天前，就在他們邊。的執行力，他們比誰都清楚。竹青等了幾分鐘，沒有人發言。他又等了幾分鐘，還是沒有人發言。他笑著掃過那一張張蒼老的面孔：“既然沒有人主發言，那我就點名了。看看哪位首長勇於帶頭。”
下面的人心一。有人低頭，有人看窗外，有人假裝咳嗽。竹青的目從一張臉移到另一張臉，最後落在一個胖胖的老人上：“那就請方鼎方首長髮言吧。”
方鼎愣了一下。他是後勤退休的，在邊疆管了一輩子後勤，平時話最，開會坐最後，從不主發言。他沒想到竹青會點他的名。他下意識地站起來，椅子吱呀一聲響。
竹青笑著擺手：“方首長，我們今天坐著講話就行。怎麼放鬆怎麼來。”
方鼎慢慢坐下去，椅子又吱呀一聲。他的放鬆了一些，肩膀不再繃得那麼。他想了想，清了清嗓子：“我是後勤退休的，那我就提點我個人的意見。”
竹青拿起筆：“方首長，請說。”
方鼎道：“邊疆離得遠，條件艱苦。戰士們的補助，還有日常的伙食標準，還是有待提高。現在食堂還是老三樣，白菜、蘿蔔、土豆。戰士們每天訓練量那麼大，營養跟不上，怎麼扛得住？我之前提過這個事，但沒有任何反饋。不知道是報上去了沒人管，還是本沒報上去。”
竹青低頭記錄，筆尖在紙上沙沙作響。方鼎說完，看著他，等他回應。竹青抬起頭，笑了笑：“方首長，您的問題我己經記下了。之前的國家還在建設中，資張，條件有限。我非常佩服在座的各位，在那麼艱苦的條件下，守護邊疆幾十年。現在國家慢慢好起來了，戰士們的生活條件，也應該跟著好起來。這個問題，我會如實向冷首長彙報。”
方鼎點點頭，沒有再說話。但他坐回去的時候，腰板比剛才首了一些。不是因為他的問題會被解決，是因為有人聽他說了。
竹青的目再次掃過全場：“還有哪位首長要發言？方首長帶了頭，大家不要讓他一個人唱獨角戲。”
會議室裡的氣氛，終於鬆了一些。
竹青的話音落下後，沉默了片刻。然後，角落裡有人舉起了手。不是那種端正的、像在課堂上舉手的樣子，而是猶猶豫豫的，手指出來又回去，回去又出來。竹青看到了，笑著點頭：“王，您有什麼想說的？”
王坐在最後一排的角落裡，頭髮全白了，穿著一件洗得發白的藍布褂子，前沒有勳章。不是老幹部，是老幹部的家屬。老伴走了三年了，一個人住在幹休所裡，平時很出門，也很有人跟說話。沒想到竹青會點的名，愣了一下，手了回去。
竹青的聲音更溫和了些：“王，今天這個座談會，就是讓大家說話的。您在這兒住了這麼多年，對家屬院的況最瞭解。有什麼想法，儘管說。”
王看了周圍一圈，又看了看前面那兩個空著的椅子，終於慢慢站起來。站得不穩，扶著桌角，聲音有些發：“同志，我……我說不好。我就是覺得，家屬院的婦們，太苦了。”
竹青拿起筆：“您慢慢說。”
王的聲音大了些，但還是有些抖：“我們這些家屬，跟著男人從地到邊疆，一待就是幾十年。男人在部隊，我們在家帶孩子、做家務、伺候老人。年輕的時候還好，孩子小，忙不過來，顧不上想別的。現在孩子大了，走了，老伴也沒了，就剩下一個人。整天待在家裡，不知道幹什麼。出門連個說話的人都沒有。”
的眼眶紅了：“我不是說組織上對我們不好。組織上給房子住，給生活費，逢年過節還來問。可是同志，人不能吃飯活著。我們這些老太太，有的老伴還在，有的老伴沒了。有兒的，兒在外地，一年回不來一次。沒兒的，就一個人。我們想幹點事，想有點寄託，想覺得自己還有用。可是我們能幹什麼？我們什麼都不會。”
