延禧宮再度被嚴嚴足，宮牆高聳，重門深鎖，比上一回更顯冷清孤絕。
份例一減再減，炭火時斷時續，飲食也多是劣冷，伺候的宮人見失勢，更是明裡暗裡怠慢，連湯藥都時常拖延。
如懿心冷如冰，卻也越發氣。旁人怠慢，不爭不搶；飲食簡陋，默默嚥下。只是每到夜深人靜，腹中胎兒輕輕一，才會卸下一尖銳，怔怔著窗外月，滿心都是無訴說的委屈。
這般絕境裡，唯一不曾變過的，是值守侍衛凌雲徹。
他依舊守在宮牆之外，明知宮規森嚴、靠近便是嫌疑，卻依舊想盡辦法暗中照拂。夜裡悄悄讓人遞進去一爐上好銀炭，雨天提前讓人修補好風的窗欞，宮人剋扣飯菜時，他便藉著巡查之名厲聲呵斥，著手下人按份例送來熱食。
他從不多言，更不越禮踏宮門，偶爾與如懿遠遠隔著窗子遙遙一，眼神里只有安穩與關切，從無半分輕薄。
可在如懿眼中，這一點點無聲的暖意，己是這冰冷深宮裡唯一的。漸漸習慣了宮牆外那道影，心中對凌雲徹的信賴與依賴，也在日復一日的孤寂裡，悄悄加深。
宮中人眼雜，即便足嚴，兩人這般晦的往來，還是被有心人看在眼裡。
嘉嬪金玉妍得知後，本想再借機生事，散播如懿與侍衛私相授的流言，可乾隆正因安吉大師一事餘怒未消，不願再因後宮穢聞擾了面，嚴令止宮人再議論延禧宮是非。嘉嬪一時無從下手，只得按捺下來，暗中繼續等候時機。
永和宮，海蘭卻得了皇后授意，藉著昔日姐妹分，多方打點，勉強獲得了出延禧宮的特許。
每次前來，都帶著親手準備的點心、暖的絨毯、安穩胎氣的釀，對如懿噓寒問暖，無微不至。如懿本就孤立無援，見海蘭在這般境地依舊不離不棄，心中激涕零，將所有心事、委屈，乃至對皇上的怨懟、對嘉嬪的恨意，全都毫無保留地說與聽。
“這宮裡人人都想踩我一腳，只有你還肯真心待我。”如懿握著海蘭的手，眼眶微紅，“若是日後我還有出頭之日，必定不負你今日之。”
海蘭溫聲安，面上一派懇切，心中卻清明如鏡。
每一次離開延禧宮，便立刻前往長春宮，將如懿的一言一行、心緒變化、甚至對凌雲徹的細微依賴，一字不落地回稟給皇后。
長春宮，王熙靜靜聽著，指尖輕叩桌面，神淡然：
“很好。如今越是依賴凌雲徹，越是怨懟皇上，日後的破綻便越多。”
素練低聲道：“娘娘，愉嬪行事穩妥，嫻貴人己是全然信任，再無防備。只是凌雲徹這般頻頻照拂，萬一真惹出禍事……”
“無妨。”王熙淡淡一笑，“凌雲徹守禮知分寸，一時半會兒掀不起風浪。可分這種東西，一旦種下，遲早會生發芽。如今越是剋制，將來發時，便越是致命。”
要的從不是一時的罪名，而是讓如懿一步步深陷與怨的泥沼。
等將來走出延禧宮，恢復位份，恩寵再起之時，這些今日埋下的細微線，便會一勒，將徹底拖萬劫不復之地。
這日，海蘭又如常來到延禧宮，神間帶著幾分刻意低的急切：
“姐姐，我剛從前頭聽說，皇上近日心緒漸平，太后也時常提起皇嗣為重，說不定用不了多久，便會解除足。”
如懿子一震，眼中驟然亮起亮。
輕小腹，眼底閃過一執拗的鋒芒：
“真的？我等這一天，己經等太久了。
此番出去，我絕不會再像從前那般弱可欺。
誰害過我，誰欺過我，我都會一一記著。”
海蘭看著眼中重燃的鬥志與偏執，心中暗歎，面上卻只溫聲道：
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