暗夜叩門
建昌城南的麟瑞街。
這一條街本就是建昌最講究排場的地方，路面鋪著整整齊齊的青石，街邊商鋪窗明几淨，來往車馬也比別更顯面，可街心偏東那座最闊氣的府邸，今夜比平日還更人不敢多看。
高門深院，朱漆門扇，門前兩隻石獅子蹲得威風凜凜，燈籠也點得很亮，遠遠瞧著是一副簪纓富貴的模樣。
可走近了，就會發覺那亮堂底下是說不出的沈悶。
守門的僕從垂首而立，眼珠子連轉都不敢，進進出出的人更是個個低眉斂目，腳下放得很輕，生怕腳步重些就驚擾了什麼不該驚的東西。
偌大一座苟府，燈火通明，就是沒有半分熱鬧。
大堂之，氣氛更是抑得讓人不過氣。
屋中只案上供著一爐瀋水香，煙線細細嫋嫋地浮上來，在燈影裡打了個轉，又無聲散開。
堂中烏站了一地人。
苟懷邑站在最前面，額角見薄汗，他的後是魏秦，再後面則是一眾四海匯分號的掌櫃，賬房以及近管事。
平日裡這些人在各自分號的鋪面上，哪一個不是說一不二的人，可如今立在這大堂裡大氣都不敢出，頭也埋得很低，被去了半副膽氣，目只盯著腳前一方地磚，誰也不敢多看上首一眼。
上首之坐著一位老人。
他的年歲與李錦勝相仿，穿著一暗紫團花綢袍，腰間繫著一塊極好的玉，料與配飾皆挑不出病。人也收拾得乾淨，頭髮花白，但好在梳得整齊，鬍鬚也修得服帖，乍看上去像是哪家教養極好的老太爺，面面的，半點不失份。
可偏偏那張臉，生得太會人不舒服。
他的臉盤偏圓，但並不和善，而是一種有些發脹的圓潤與鬆浮，兩頰的沈沈往下墜去，最人不喜的是那雙窄小而微凸的眼睛，眼皮發腫，眼白也渾，乍一看總是帶著笑，細看就會發現裡面全是盤算與苛刻。眼神落在人上時完全不像是在看人，而是在評估對方的價值值不值得他留。
這人正是苟潘。
而他正歪坐在太師椅裡，手中端著一盞茶，蓋碗輕輕刮過茶麵，發出一聲脆響。
堂中的人越卑微，他越顯得氣定神閒。
眼前這些人的慌張驚懼，不過都只配做他茶盞邊上隨手拂去的一點茶沫。
苟潘慢吞吞地吹了吹盞中浮起的葉尖，啜了一口，才抬起眼，目從底下人上掃過。
“懷邑，”他終於開口，聲音刻意往和氣了說，可也掩不住從嗓子眼裡出來的刻薄，“你來說。”
明明他已經說得很溫和了，可落在耳裡就是人難。
苟懷邑聽見自己名字的那一瞬，肩膀不自覺了一下。
他已過不，在建昌的場也混了許多年，平日裡對著下面的人，從來都是一副拿腔拿調的通判架子，可如今站在苟潘跟前，就像個做錯事的孩，連心都是不上不下的。
他深吸了一口氣，才勉強穩住聲音：“父親，今日之事......原本只是稅房那邊例行核賬，誰知李孟彥那廝太過狡猾，順著票號看出異常來。兒子本想先下去，偏知府那邊也起了疑，這才一時失了先機。”
苟潘不置可否，只又慢條斯理地喝了口茶。
苟懷邑額上冷汗更重，只得接著往下說：“如今山裡的地方已暴，壹字號怕是保不住了，只是......只是那邊的事，一向不是由府裡親自經手，平日對接的皆是高自珍安排的人，他又是魏秦從城帶來的人，知四海匯的賬路，所以這許多事，外頭原本就只知他，而不知是我苟家......”
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”！爺太老李見求，匯海四乎關，事要有珍自高說就......說就，聲一傳通煩勞！日明到等能不“：發音聲，步半前上忙，日明到等敢裡哪珍自高
。數路好麼什是不就著聽，事要的匯海四乎關麼什說，人男個來跑然突夜半更深，平太不匯海四道知都人人裡園景下眼。來起備防更而反，變了變都神，匯海四到聽一從僕個兩
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