眾怒當庭
天已明，城中百姓還未從前一夜的風聲裡回過神來，府衙後院已經開始忙活起來。
押回來的銀箱一輛接著一輛，車轅得磚地直響，連門前守著的差役都看得驚訝。庫房原先只備著平日收繳銀的幾間屋子，眼下裝這批贓銀顯得十分侷促，知府當即命人又騰了三公廒，連夜加派書吏差役等一同守著庫、過秤、登記、封籤。算盤珠子從清早撥到深夜，又從深夜撥到天明，燈芯換了一茬又一茬，熬得幾個老吏眼眶發紅，手指都帶了木意。
銀兩清到第三日天明時，賬面上的數目一落定，連見慣錢糧的戶房老人都瞠目結舌。這一筆銀錢鋪開來，足以抵建昌府常稅三載有餘。而這樣一筆錢放在四海匯的暗庫裡，城中價格之所以起伏失衡，也就全有了由。
訊息傳出去之後，建昌城中持著四海匯銀票的百姓也終於知曉了事全貌。起先眾人只道四海匯一夕之間倒了招牌，後來才明白苟潘這些年將票號做了一張大網，銀子在暗庫裡層層挪轉，票面上寫的是現銀可兌，庫裡的錢早被他挪去了別。要是真他帶著銀箱逃出建昌，城中握著銀票的人家轉眼間就會被幾張薄紙絕路。
只是銀票兌銀牽全城生計，府衙半分都敢怠慢不得。
知府與通判、推、戶房典史連著議了兩日，決定還是按照舊例中府代管民財、慎核票據的路數，將事分幾步來辦。先是張榜安民，再命持票百姓府衙登記姓名、住、票面數目與兌票年月。戶房專設了一長案，由書吏逐一謄錄，又另開一冊專記票號暗記與紙墨紋路。每一張銀票都要經三道眼，再蓋上印次第編號，待與抄出的賬簿一條條對過之後，方可酌放兌。
這樣一來，城中百姓雖有慌，但至沒鬧出什麼大靜。
案子這樣一拖，足足拖了半個月。
半個月裡，苟潘原先養在暗的人也接連被揪了出來，證詞、賬本、金花帖、私信，連同各分號來往的賬全都堆到了堂案上。等到開堂那一日，建昌府衙門前早已圍得水洩不通，連兩旁茶棚都坐滿了看熱鬧的人。
這日一早，天還帶著一點初夏的薄熱，衙門前人聲滾滾。
苟潘與苟懷邑被押上堂時，堂下起來。
苟懷邑一囚，頭髮散，神還帶著麻木，菜葉子砸到肩頭也只斜眼看一看。苟潘著脊背，哪怕戴著刑枷，走路時也還是端著。
知府坐在上首，驚堂木一拍，四下安靜下來。
起先幾個問句落下，苟潘還在堂上狡辯，還是那番說辭，只說自己經商多年，手下人欺上瞞下，自己一時失察，至於那些暗賬、暗庫和轉銀的路數，全是旁人構陷。話說得冠冕堂皇，還擺出一副盡冤枉的姿態，聽得堂下百姓氣得直咬牙。
可等證據一件件擺上來，他的話也顯得蒼白無力，更何況人贓並獲。
先是各分號掌櫃的供狀，後是暗庫鑰匙與私信，再往後是四海匯多年賬冊與昨夜押回的現銀總冊，而後是許子慧與高自珍的口供，每一樣都實實在在擺在公堂案上，苟潘額角的汗越來越多，也漸漸發白。
堂下圍觀的百姓越看越怒，待知府定下罪行，派差役將苟潘與苟懷邑二人押出去遊街示眾，有人先將手裡的爛菜葉砸了過去，啪地一聲，正拍在苟懷邑肩頭，他偏了偏頭，不以為意。
跟著，第二片、第三片菜葉也飛了上來，有個賣菜老婦氣得眼眶發紅，抬手將一捆爛菜幫子全擲了出去，邊扔邊罵：“你這黑心肝的東西，害得我家的養老錢差點全廢紙！”
這一罵，四下連忙開了閘。
爛菜葉、臭蛋、爛果皮一腦朝二人上飛去，砸得木枷直響。苟懷邑任由那些東西落在上，眼皮都懶得抬。
苟潘卻不住了。
他這一生靠著假仁假義被人捧慣敬慣了，以前走到哪裡都有人喚一聲“苟老闆”“苟善人”，今日在眾目睽睽之下，爛菜葉著他的臉下來，臭蛋砸在他肩上碎開，蛋順著囚往下淌，腥臭一層層往上湧，他眼前都跟著眩暈。
知府冷眼看著，沒有喝止，只吩咐差役將人群稍稍攔開些，省得有人撲上去傷了人命。
苟潘口起伏越來越急，哆嗦了兩下，忽然半邊子猛地一歪，整個人直直栽倒下去。口角歪斜，左手也跟著蜷了起來，連話都說得含混。堂下百姓先是一楞，跟著罵得更起勁了，手裡的東西也扔得更多。
“裝什麼病！”
“老天爺開眼！”
“這等禍害，今日才算見了報應！”
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