青州幅員遼闊，單論面積在大夏十三州中位列前三。境群山縱橫，可耕土地有限，二龍山、太行山兩座大山最為出名，兩脈群山之間，盤踞著青州數量最多的匪寇勢力。
昔日玄霸等人初佔太行之時，勢力微薄，麾下連一位先天武者都沒有，遠不及彼時雄霸一方的二龍山，但是當時的太行山就己經聚集上萬的匪徒。
如今時移世易，太行山在賈環的經營下強勢崛起，一躍為青州事實上的第一勢力。賈環己是宗師強者，玄霸、都、王平、熊海西員先天戰將坐鎮麾下，另有數百後天銳軍列陣，戰力極為雄厚。
放眼整個大夏，能與太行勢力抗衡的，唯有皇室與白蓮教，就是有宗師坐鎮的武當也要在武力上比太行山遜不。
皇室底蘊最深，卻兵力分散，既要鎮各州局，又要駐守長城抵草原部族，掣肘。
隨其後的便是白蓮教，十三州皆設分部，如同附骨之疽。但凡底層百姓生計困頓，便極易被其蠱、裹挾教，這也是白蓮教屢剿不滅、死灰復燃的源。
青州本地豪強林立，土地兼併之風極盛。南方諸州推行士紳一當差、一納糧新政，嚴重世家大族利益，朝野士族積怨極深。
好在青州世家量偏小、勢力偏弱，局勢相對緩和。當地百姓為躲避苛稅，紛紛將田地掛靠在吏、有功名計程車紳名下，淪為佃戶。層層盤剝之下，底層民生愈發艱難。
賈環麾下三百銳盡數改換平民裝束，自太行山悄然出發。太行距青州首府僅百里路程，眾人策馬疾馳，數個時辰便抵達城下。
城門口，守城兵卒挨個盤查，高聲喝令：
“城者止步！每人繳納兩文城稅！”
往來行商、百姓早己習以為常，默默掏錢通關。賈環見狀眉頭微蹙，上前攔住一位路人，低聲詢問緣由。
鄉民見他氣度不凡、著考究，不敢怠慢，低聲音回道：
“爺有所不知，這是城裡定下的規矩，城、出城皆要稅。早先也曾有人抗拒不，結果貨被扣、人被打大牢，最後花的贖金遠不止這點稅錢。久而久之，大夥也只能認命。”
為避免引人注目，賈環這三百人著布，悄然混人流之中，老老實實的錢進城。
城之後，著沿街樓宇市井，賈環不由得輕聲嘆：
這青州首府倒是一派繁華。
只是這份繁華，僅限青州周邊小城相較而言。若是對比他久居的神京，終究難登大雅之堂。
正行走間，一聲暴的呵斥陡然響起，吸引了賈環一行人的注意。
“臭要飯的，還不快滾！”
街邊一名老乞丐瑟瑟哀求：
“大爺行行好，老頭子我只是在此乞討，從未為惡啊！”
那名差捂住鼻子，滿臉嫌惡：
“老花子，你當這是什麼地方？此地乃是青州首府，代表的是我青州面！你們這些乞丐沿街討要，讓外地人看見，還當我青州百姓吃不起飯！”
“趕給老子滾！再敢磨蹭，大爺首接抓你獄吃牢飯！”
說著，差揚了揚手中水火棒，氣焰囂張。
“大爺手下留！小老兒這就走！”老乞丐連忙收起破碗，小心翼翼將碗中幾枚汙髒銅板揣懷中。
“不識抬舉的老東西，還敢藏錢？”
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