妘煜往前湊了半步，聲音裡帶著點急切，“外面太危險了，十四！你總得看清楚形勢，眼下沒等走出炎水十里，我們全都會被妖怪撕碎。”
傅徵的指尖猛地攥，指節泛白得像要嵌進掌心，方才下去的火氣又冒了上來，聲音發沈：“安穩日子？殿下以為的安穩，是炎水宮的庇護給的，覆巢之下，焉有完卵？您敢保證，炎水不會重蹈後楚的覆轍嗎？”
“如何不能？炎水是道天然屏障，它能隔絕一切邪祟！”妘煜再次氣紅了眼睛，語氣裡滿是不服輸：“再說我們從未偏安一隅，母皇一直在收留流民開倉放糧，這還不夠嗎？”
“不夠！”傅徵的聲音陡然拔高，帶著幾分恨鐵不鋼的急切，“遠遠不夠！殿下！我們太被了！”
傅徵眼底翻湧著抑不住的焦灼，連呼吸都比往常重了些，“屏障能擋一時，擋不住一世；收留流民是善舉，卻護不了所有人。那些妖祟在城外啃食村落、吞噬生靈時，我們只躲在屏障裡防守——這不是守護，是在賭！賭邪祟不會找到屏障的破綻，賭下一個被撕碎的不是炎水！”
妘煜被堵得啞口無言，翕了好幾次，卻連半個反駁的字都吐不出。腔裡的委屈、不甘攪在一，像團麻纏得他發懵。
他不過是個十三歲的孩子，哪辯得過傅徵這般浸過、見過山火海的人？那些“被”和“賭命”的道理他似懂非懂，可心底那點想守著炎水安穩的執念，偏被說得一文不值。
“別再說了！”妘煜猛地往後退了一大步，陡然拔高音量，像只炸的，“孤不要理你了！”話落，轉就往回廊盡頭跑，襬掃過石階上的落葉，只留下一陣急促的腳步聲，和廊下冷臉的傅徵。
不知過了多久，宮人前來通傳：“大人，南相有請。”
“知道了。”傅徵收斂好緒。
再次見到南蠡，傅徵發現南蠡原本清臒朗的變得佝僂了些，南蠡熱淚盈眶地抓住傅徵的手臂，“回來就好…回來就好，小傅大人苦了…苦了。”
傅徵託著南蠡的胳膊，淡聲安：“南相莫急，晚輩無礙。能再見到您，已是萬幸。”
他目掠過南蠡鬢邊又添的白髮，間微，“這兩年…倒是讓您獨自擔著，辛苦了。”
皇的拒絕，妘煜的抗拒，南蠡這些年在炎水周旋，遇到的冷遇與阻礙比傅徵今日所見多得多。
可這老人眼底的，卻仍像故都祭壇上不曾熄滅的火種，灼灼燃燒著，半點沒被歲月與困境澆滅。
南蠡抹了把眼角的淚，握著傅徵的手卻沒松，力道里帶著幾分失而覆得的抖：“苦什麼？只要你能回來，只要後楚還有人在，這點苦算不得什麼。”
他頓了頓，目落在傅徵眉宇間未散的沈鬱，話鋒輕輕一轉，“老朽聽聞…你跟殿下鬧僵了？”
傅徵垂眸，指尖無意識地挲著袖口布料，聲音輕了些：“是晚輩心急，把話說重了。”
南蠡笑了笑，眼角的皺紋在一起，帶著幾分過來人的通，“殿下今年才十三，在炎水宮被寵著長大，哪裡懂外面的兇險？你上來就跟他講‘亡國’‘責任’，他接不了，得慢慢來…”
“不能再慢了，大人！”傅徵猛地抬眼，眼底的沈鬱翻湧擔憂，指尖攥得袖口起了褶皺，“生於憂患，死於安樂，炎水的安穩是表象，城外的妖祟啃食村落、流民流離失所，這些都等不起！”
傅徵往前傾了傾，不容置疑道：“殿下現在不懂兇險，可等屏障被破、妖祟闖進宮牆，再想讓他懂，就晚了！後楚亡時，先帝也是以為都城固若金湯，結果呢？旦夕之間，全都了廢墟！”
南蠡臉上的笑意淡了些，卻仍握著他的手，輕輕拍了拍以作安：“我怎會不知等不起？可你得明白，‘急’沒用。你把刀架在他脖子上他醒，他只會得更；但你若先把城外的苦難鋪在他眼前，讓他自己看見流民的傷、聽見村落的哭，他才會真正懂‘安樂’守不住。”
“明日我讓人帶些流民的卷宗去東宮，你陪著殿下看看。別多說，別催促——讓他自己先看見，比你說一百句‘亡國’都管用。”
“沒用的。”傅徵閉了閉眼，再睜開時滿是無奈——他太瞭解妘煜，這孩子願做安置流民住宅的實在事，卻絕不會覆國這種“虛無縹緲”的擔子。
“於他而言，看得見的安穩才是要的，覆國太遠、太重，他連想都不願想。”傅徵聲音發沈：“卷宗遞到他面前，他只會推說‘母皇自有安排’，絕不會往心裡去。”
南蠡微頓，指尖輕輕挲著杯沿，苦笑著搖了搖頭，他忽然想起這半年來對妘煜的教導，講後楚舊史、說城外危機，可年要麼低頭翻著話本應和，要麼乾脆岔開話題說“母皇會護著我們”，半點沒往心裡去。
“這可如何是好？”老人發出長嘆。
傅徵沈思片刻，斟酌道：“此事還需從皇那邊手，明日…明日我會再次求見皇。”
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